Глава 137. Одолженный меч
Когда жизнь окончательно покинула Сунь Динго, его сгорбленный силуэт застыл в инвалидном кресле, превратившись в вечный памятник на вершине городской стены.
[Колокол Смерти Богов] , исчерпав последние крохи энергии, тяжело рухнул на землю у подножия крепости. Его последний, затихающий звон возвестил о конце эпохи, после чего воцарилась абсолютная тишина. Когда этот колокол заговорит вновь, это будет означать лишь одно: у него появился новый хозяин.
В этот день и в этот час миллионы людей по всей стране открыли Сеть Высшей Безопасности, чтобы бросить последний взгляд на пограничный город на западе Великой Дася и почтить память Старейшины Суня.
…
Северо-западный регион. Пограничный город №1.
Ян Чжэнь, сжимая в дрожащих руках телефон, смотрел кадры гибели ветерана. Его зубы были плотно сжаты от ярости. Стоявший рядом Ван Цзинъань не мог сдержать бушующего внутри гнева.
— Снова эта проклятая женщина! — процедил он сквозь зубы.
Большая Глупая Птица возмущенно захлопала крыльями и издала резкий крик:
— Га-га! Старейшина Сунь пожертвовал собой, совершил Хуа Дао! Как эта тварь из Города Ланьмо умудрилась выжить?!
— Война всегда была и будет жестокой, — твердо произнес Сун Тяньци. Его взгляд был устремлен вдаль, исполненный непоколебимой решимости. — Чтобы будущие поколения могли наслаждаться плодами мира и процветания, мы обязаны своими жизнями выстроить путь к этому процветанию. Старейшина Сунь сделал всё, что мог… Он обменял свою жизнь на одного из Десяти Свирепых, Императора Огненных Птиц. Он… выполнил свой долг до конца.
Вскоре Ян Чжэнь хотел переключиться на трансляцию из города, где находился отец Цзинъаня, чтобы проверить обстановку, но наткнулся на еще одно известие о гибели героя.
— Еще один из Десяти Святых пал… — Его голос дрогнул, заставив окружающих вздрогнуть от страха.
На экране показались руины пограничного города №15 на северо-востоке. Защитником города был Чэнь Юаньчжоу, десятый из Десяти Святых. Его глаза были плотно завязаны черной тканью — он был слеп, но в свой последний час сумел забрать с собой в могилу Алорогого Тигра, еще одного из Десяти Свирепых.
Северо-восточный регион. Пограничный город №15.
Обладая способностью SSS-ранга [Духовный контракт] , Чэнь Юаньчжоу стер саму душу Алорогого Тигра. Эта сила, занимающая 9-й номер в списке, позволяла связывать души воедино: если умирал инициатор контракта, его цель погибала мгновенно и неотвратимо.
Нижняя часть тела Чэнь Юаньчжоу была превращена в кровавое месиво. Раны доходили до самой груди. Он разомкнул губы, пытаясь сказать что-то напоследок, но из его горла, пробитого кинжалом, вырывался лишь хрип.
Умирая, он так и не смог увидеть город, который защищал. Он не знал, уцелел ли за его спиной хоть один кирпич, остался ли город нерушимым…
Ведомый лишь невероятным упрямством и силой воли, Чэнь Юаньчжоу, превозмогая жуткую боль, вырвал кинжал из горла. Фонтан крови брызнул на землю. С выражением странного облегчения на лице, он приподнялся и, обращаясь в пустоту, прохрипел слова, которые сам едва мог разобрать:
— Предки… Предки… Ваш… ваш потомок… Чэнь… Чэнь Юаньчжоу… сделал… сделал всё, что мог…
В первый же день полномасштабной войны с демонами человечество потеряло четырех мастеров девятого ранга. Трое из них входили в число легендарных Десяти Святых. Каждая смерть была кровавой, героической и невыносимо трагичной.
В то же время пришла весть о падении пограничного города №18 на северо-востоке. Его защищала команда «Фань Чэнь» под номером 5 из финансовой группы Линь. Отряд был практически полностью уничтожен — Молниеносный Леопард лично ворвался в город, сея смерть.
Захватив город, Леопард не остановился. Он понимал: как только Император Копья Чжао Ган, Святой Меча или мастер меча освободятся, они немедленно придут за его головой. Поэтому он спешил разрушить как можно больше укреплений, пока за ним не началась охота.
Спустя полчаса после падения 18-го города, пришло известие о сдаче пограничного города №41 на юге. Его защищал Ли Няньхуа. На город напал тот самый Девятиядовитый Императорский Змей, который много лет назад нанес Ли Няньхуа тяжелую рану. Этот змей принадлежал к клану Диких Змей, одному из восьми великих демонических кланов.
Когда 41-й город пал, Ли Няньхуа на глазах у всех… покинул поле боя. Он бежал с юга, пересек западные земли и направился на север, пока не достиг пограничного города №1.
Там он нашел Ван Цзинъаня.
Стоя посреди города, Ли Няньхуа едва держался на ногах — яд в его теле начал действовать с новой силой. Но, превозмогая боль, он опустился на оба колена.
— Ван Цзинъань, — прохрипел он, — старик умоляет тебя… одолжи мне свой Танский меч!
Студенты и бойцы других отрядов, видевшие легендарного мастера в таком состоянии, замерли от боли и сострадания. Ван Цзинъань бросился к нему, пытаясь поднять старика.
— Старейшина Ли, что вы делаете? — воскликнул он. — Склонять колени передо мной… вы меня в краску вгоняете!
Голос Ли Няньхуа дрожал:
— Этот Девятиядовитый Императорский Змей — мой демон сердца… Если я не убью его сегодня, то даже в смерти мне будет стыдно смотреть в глаза павшим предкам…
Ван Цзинъань заколебался:
— Но даже если я одолжу вам [Танский меч] , вы не сможете им сражаться. Реакция отторжения будет слишком сильной.
Ли Няньхуа сложил руки в почтительном жесте и громко произнес:
— Прошу тебя, юный друг Цзинъань, дай мне чашу своей крови! С твоей кровью меч на короткое время признает меня и не будет сопротивляться!
— Старейшина Ли, вы слишком официальны, — Ван Цзинъань не стал спорить. Резким движением он полоснул себя по ладони, используя энергию как лезвие.
Ли Няньхуа, используя свою колоссальную силу, собрал капли крови в пространственное кольцо. Затем Ван Цзинъань лично протянул ему [Танский меч] , предварительно окропив клинок своей кровью.
Когда Ли Няньхуа сжал рукоять, отторжения не последовало — кровь истинного владельца усмирила дух оружия. Не теряя ни секунды, старик поднялся и мгновенно исчез, устремившись на юг, к павшему 41-му городу.
Его последние слова эхом разнеслись по стене:
— Возможно, я не смогу вернуть меч лично. Если я паду, прошу тебя, юный друг, приди в 41-й город и забери свое оружие!