Глава 13. Прошлогодний лидер
Алюминиевая дверь с грохотом вылетела внутрь, и перед взором незваных гостей предстала картина: Ван Цзинъань распростёрся на полу гостиной. Его лицо и шея налились пунцовым цветом, а по телу пробегали судороги.
Управляющий, обладавший высоким уровнем развития, мгновенно оценил ситуацию. Вокруг парня клубилась плотная, почти осязаемая аура лекарственной энергии, которая не могла найти выхода. В три широких шага старик оказался рядом и нанёс резкий, но точный удар ладонью по спине Цзинъаня, вливая в него поток собственной силы.
Запертая энергия пилюли, наконец, нашла русло и хлынула по меридианам, омывая и укрепляя всё тело. Ван Цзинъань почувствовал, как внутри него словно открылись шлюзы. В следующий миг по комнате разошлась мощная волна — его показатель энергии совершил резкий скачок.
Он официально стал практиком Первого Ранга.
— Вы… — Ван Цзинъань тяжело дышал, приходя в себя. Он вспомнил слова директора и сразу догадался: — Вы из семьи Ли.
— Кажется, директор Чжан вас предупредил, — мягко ответил управляющий. — Верно. Мы представляем семью Ли, один из пяти величайших конгломератов.
— Здравствуй, Ван Цзинъань. Меня зовут Ли Цзиньянь, — вежливо представилась девушка.
— Привет, а я… — Цзинъань осёкся, поняв, что представляться нет смысла — они и так знают о нём всё.
— Ты что, правда проглотил Пилюлю Прорыва целиком? — Ли Цзиньянь не удержалась от смешка, глядя на его взъерошенный вид.
— А разве её не так принимают? — парень смущённо почесал затылок.
— Так, но её делят на три приема: утро, день и вечер. Твой организм просто не мог переварить такой объем энергии за раз. Если бы мы не вошли… — она многозначительно замолчала.
— Тогда я обязан вам жизнью, — серьёзно произнёс Цзинъань.
— Да брось, какой ещё жизнью? — фыркнула Цзиньянь. — Если бы мы не вошли, ты бы просто пустил кровь из носа, твоя одежда разлетелась бы в клочья от выброса силы, и ты провалялся бы в отключке до завтрашнего утра.
Ван Цзинъань почувствовал, как уши начинают гореть от стыда. Он бросил взгляд на выбитую дверь и вздохнул:
— Я разве не запирался?
Управляющий озадаченно моргнул:
— Так она была не заперта?
— Я не закрывал на засов…
— О… — старик кашлянул. — Мы всё возместим.
— Не стоит, — Ван Цзинъань сразу перешёл к делу. — Зачем вы меня искали?
Ли Цзиньянь обменялась взглядом с управляющим. Тот кивнул и начал объяснять:
— Видите ли, господин Ван, дедушка нашей юной господины в годы своей службы столкнулся с Девятиядовитым Императорским Змеем. Несмотря на то, что большую часть яда удалось нейтрализовать, корень болезни остался глубоко в теле. Это лишило его возможности сражаться.
Старик продолжал тихим, полным горечи голосом:
— Яд этого змея больше всего боится чистого огня. Госпожа прослышала, что ваше Пламя Наньмин обладает уникальной природой и белым цветом. Мы хотели просить вас нанести визит в поместье Ли.
Вспомнив намёк директора, Цзинъань уточнил:
— Дедушка госпожи Ли… он из Десяти Святых Человечества прошлого поколения?
Собеседники удивились его осведомлённости, но скрывать не стали — директор Чжан явно не умел держать язык за зубами.
Однако, прежде чем управляющий успел добавить хоть слово, Ван Цзинъань покачал головой:
— Послушайте, вы только что мне помогли, и я это ценю. Но я не люблю прыгать выше головы. Дедушка госпожи Ли — великий мастер, один из Десяти Святых. Его уровень развития запределен. А я? Я всего лишь практик Первого Ранга. Как я могу справиться с ядом, который не поддался лучшим врачам?
Идти туда — чистое безумие. Пламя Наньмин может быть хоть трижды уникальным, но сам он пока — всего лишь «боевой муравей». Если этот яд перекинется на него, от него и пепла не останется.
— Не беспокойтесь об этом, — успокоил его управляющий. — Во время процесса за вами будут присматривать мастера. От вас потребуется лишь поддерживать горение Пламени Наньмин. Семья Ли выплатит вам десять тысяч за сам факт попытки, вне зависимости от результата. Если же удастся подавить яд — просите любую сумму.
«Десять тысяч просто за попытку…» — Цзинъань вздохнул. Деньги действительно решали многое.
— Хорошо, я попробую. Но сразу предупреждаю: если я почувствую опасность, я немедленно остановлюсь.
Управляющий с улыбкой кивнул. Ему понравилось, что парень не ослеплён своим талантом, рассудителен и знает себе цену. Такие люди живут долго и добиваются многого.
— Договорились, — Ли Цзиньянь сменила тон на более дружелюбный. — Кстати, тебе стоит называть меня «старшей сестрой». Я тоже из академии Лазурного Дракона.
— Вы тоже там учитесь? — оживился Цзинъань. — И какое место заняли на Гаокао?
— Я была лучшим выпускником прошлого года, — Ли Цзиньянь лукаво прищурилась.
— Прошлогодний «Чжуанъюань»… — Ван Цзинъань невольно проникся уважением. Чтобы стать лучшим в стране, её талант должен быть как минимум уровня SS.
— Не смотри на меня так, — рассмеялась девушка. — Мой ранг SS меркнет на твоём фоне. Скоро список тридцати опаснейших талантов будет пересмотрен, и твоё Пламя Наньмин займёт там своё место. Вопрос лишь в том, какой номер тебе дадут.
Рейтинг тридцати талантов строился на основе их боевой мощи и универсальности. Чем страшнее способность, тем ближе она к первому номеру.
— И ещё, — добавила она, — готовься к началу семестра. Мои кузены так и рвутся с тобой сразиться. Думаю, в академии выстроится очередь из желающих набить тебе морду или получить от тебя.
Цзиньянь прекрасно понимала: в их поколении не было SSS-рангов, и появление Цзинъаня стало вызовом для всех амбициозных бойцов.
— Старшая сестра, не пугайте меня так, — притворно вздохнул Ван Цзинъань.
На самом деле он не чувствовал никакого давления. До начала учёбы ещё два месяца. С его системой и ресурсами семьи Ли он вполне может успеть достичь Второго или даже Третьего Ранга. А если повезёт с крутками, то и раздобыть вторую способность.
— Господин Ван, если вы не заняты, может, отправимся в Восточное море прямо сейчас? — предложил управляющий.
Семья Ли базировалась в городе Дунхай — оплоте их могущества.
— Да, я готов. Директор заикался о банкете в мою честь, но это подождёт. Состояние вашего дедушки важнее.
Управляющий символически приладил выбитую дверь на место, и они спустились к ожидавшему внизу представительскому автомобилю. До Дунхая было чуть больше трёхсот километров — по скоростному шоссе всего несколько часов пути.