Глава 127. Моё алое сердце
Пограничный город №1.
Этот город был сердцем всей оборонительной линии, её центральным узлом. Если он падет, демоны хлынут в Великую Дасю неудержимым потоком.
Около шести часов утра.
Длинное копье вонзилось в прибрежный песок на краю открытого моря. Мужчина лет сорока стоял на берегу в полном одиночестве, глядя на приближающуюся армаду демонов.
Это был глава Десяти Святых — Император Копья, Чжао Ган.
Против него вышли сразу двое из Десяти Свирепых: Император Линси и глава клана Полярных Чёрных Черепах. Огромный носорог стоял прямо на панцире гигантской черепахи, чьи размеры достигали нескольких километров. Они скользили по волнам в сопровождении трехтысячного войска элитных демонов. Их целью было сокрушить город №1 и открыть путь вглубь империи.
— Ты один? — Старая Черепаха всплыла на поверхность, подняв многометровые волны. — Слишком самонадеянно. Неужели ты думаешь, что сможешь остановить нас двоих?
— В этой войне демоны могут позволить себе проиграть, а вы, жалкие людишки — нет, — пробасил Император Линси. — Одно поражение, и Красная Луна сделает своё дело. Через сто лет ваши воины станут лишь воспоминанием, а вы — нашими слугами.
С этими словами Линси резко рванулся вперед, выставив свой чудовищный рог. Но Чжао Ган был готов. Его ладонь дрогнула, копье само прыгнуло ему в руку. Одним выверенным движением он подцепил рог противника, перенаправляя инерцию удара. Чжао Ган крутанулся на месте и мощным выпадом отправил Императора Линси в полет — тот с оглушительным всплеском рухнул в море.
— Один человек. Один город. Этого достаточно!
Чжао Ган вскинул голову к Красной Луне и его голос, усиленный внутренней силой, разнесся над океаном:
— Во мне кровь предков, дух мой чист и прям,
В костях — величье прожитых веков.
Сколько мужей ушло на бой к врагам,
Их кровь горит в единстве всех миров.
Сердце моё — алое пламя в ночи,
Сметёт оно демонов, словно мечи!
С последним словом его воля воплотилась в ужасающую мощь. Чжао Ган бросился в море, тесня врагов своим копьем. В воздухе гремел призрачный рев дракона. Один против двоих Свирепых — он не отступил ни на шаг. Защитники города №1, глядя на эту титаническую битву, чувствовали, как их страх сменяется гордостью. Пока стоит Император Копья, город будет жить!
*
Подобные сцены разыгрывались по всей северной границе. Те из Десяти Святых, кто был в расцвете сил, в одиночку удерживали целые города. Шестеро из них уже вступили в бой.
Император Копья защищал город №1, Мастер Клинка — город №2, Святой Меча — город №3.
Второй из Десяти Святых, великий мастер формаций, пока не появлялся — вероятно, он готовил некую глобальную ловушку.
Города после десятого номера защищали остальные обладатели талантов SSS. Многие из них когда-то входили в Десятку Святых, но покинули посты из-за старости или тяжелых ран. Теперь они вернулись из своих поместий и монастырей, чтобы дать последний бой.
К одиннадцати часам утра пришла первая горькая весть.
В городе №24 пал старый мастер девятого ранга. Демоны вывесили его тело на городских воротах.
Спустя полчаса — новый удар. Пал один из городов на северо-западе. Более двадцати тысяч демонов хлынули в прорыв. Все свободные отряды Павильона Истребления Демонов были брошены на перехват.
Сун Тяньци, узнав о падении северо-западного города, помрачнел.
— Прошло всего утро, а оборона уже прорвана?
— Учитель, мы всё еще идем на север? — Ян Чжэнь сгорал от нетерпения. Пока они маршировали, где-то уже лилась кровь.
— До того прорыва всего сто километров. Если продолжим путь на северный фронт, то топать еще триста. Смена курса! Идем на выручку северо-западу!
Едва Сун Тяньци договорил, как Ван Цзинъань вышел вперед:
— Мы будем там через десять минут.
— Что? — наставник опешил. — Даже на скоростных машинах за десять минут не долететь!
В ответ Ван Цзинъань просто взмахнул рукой, и перед ними с тихим гулом разверзлись [Врата Пустоты] .
— Моя третья способность. Каждым прыжком я могу переносить нас на два километра. Если я буду открывать их непрерывно, мы успеем.
Ван Цзинъань больше не видел смысла скрытничать. Каждая минута промедления означала смерть для жителей деревень и городков в зоне прорыва.
— Твоя третья способность... — Сун Тяньци был потрясен, но быстро взял себя в руки. — Бросайте автобусы! Идем пешком через портал! — Он с тревогой посмотрел на ученика. — Ты выдержишь такой темп?
Ван Цзинъань лишь показал жест «ОК».
Рядом Большая Глупая Птица не упустила шанса вставить слово:
— Раз мой хозяин сказал «без проблем», значит, так и есть. Не дрейфь, малец!
«Малец»?.. Сун Тяньци только глазами захлопал. Про эту птицу говорили, что она не в себе, и, похоже, не врали.
— Это мой учитель, обращайся к нему с уважением, — на ходу бросил Ван Цзинъань, открывая очередной проход.
Под ошеломленными взглядами студентов и преподавателей Ван Цзинъань за несколько минут открыл десятки порталов. Его силы, которые, казалось, должны были иссякнуть, восстанавливались в самый критический момент. Это уже нельзя было назвать просто талантом. Это было... форменное читерство.
Ян Чжэнь, пробегая через очередные врата, не выдержал:
— Слушай, ты из Города Ланьмо вернулся каким-то богом. Как ты вообще умудряешься пробуждать столько способностей?
— Не спрашивай. Я просто избранник небес, — отшутился Ван Цзинъань, предельно концентрируясь.
Внезапно, во время очередного прыжка, по округе разнесся протяжный, гулкий звон колокола. Его услышали все — более восьмисот студентов и учителей.
Ван Цзинъань замер. Этот звук был ему знаком.
— Это... — начал он, вспоминая главную реликвию академии.
— Колокол Смерти Богов! — Сун Тяньци остановился, его лицо стало мертвенно-бледным. — Старейшина Сунь... он тоже вступил в бой.