Глава 125. У каждого поколения своя битва
До истечения срока, назначенного божеством расы демонов, оставалось всего два часа. По всей Великой Дасе — а вернее, по всему миру людей — бесчисленные армии и отряды завершали последние приготовления.
Вернувшись в Павильон Истребления Демонов, Ван Динтянь немедленно начал собирать элитные группы. Он приказал сильнейшим отрядам выдвигаться к северным границам, чтобы занять оборону в приграничных городках. Хотя Земли Демонов отделены от Великой Даси открытым морем, сразу за водной гладью начинались северные рубежи человеческой империи. В случае полномасштабного вторжения север окажется самым уязвимым местом, и потому там требовались лучшие из лучших.
Ван Динтянь наблюдал за тем, как отряды Чжао Гуаня и Ли Шаохуа готовятся покинуть штаб-квартиру. Он жестом подозвал обоих капитанов.
— Чжао Гуань, Шаохуа, — голос главы Павильона звучал глухо и торжественно. — Вы — одни из самых выдающихся воинов своего поколения. Перед тем как вы уйдете, я должен сказать вам кое-что важное.
Оба офицера синхронно кивнули:
— Слушаем вас, господин глава.
Ван Динтянь помедлил несколько секунд, прежде чем заговорить.
— В истории человечества всегда есть поколение, на долю которого выпадают самые тяжкие испытания. Наше поколение заняло все тридцать мест обладателей талантов ранга SSS. Если мы падем в этой войне, новые тридцать избранников появятся лишь в следующем поколении. — Он пристально посмотрел им в глаза. — Чжао Гуань, Шаохуа, вашему поколению суждено пройти через ад. Вы обязаны стать опорой человечества, как и наши предшественники. Они отдавали свои жизни, сражаясь до последнего вздоха, чтобы дать нам, нынешним носителям высших талантов, время вырасти и окрепнуть.
Закончив, Ван Динтянь тяжело вздохнул, глядя в серое небо, а затем положил руки на плечи воинов.
— У каждого поколения своя миссия и то, что оно обязано защитить. Теперь эстафета переходит к вам. Вы — те самые искры, из которых разгорится пламя возрождения человечества.
С этими словами Ван Динтянь вскинул руку в воинском приветствии. Чжао Гуань и Ли Шаохуа, люди суровые и не склонные к лишним сантиментам, молча отдали честь в ответ.
*
Академия «Лазурный Дракон». Четыре часа утра.
До конца ультиматума оставалось два часа. Преподаватели академии подняли всех студентов и выстроили их на плацу. Сун Тяньци, куратор первого Класса Истребления Демонов, собрал своих подопечных перед трибуной. Он не стал прямо говорить о том, что послужило поводом к войне. Все и так понимали: искрой, разжегшей этот пожар, стал Ван Цзинъань.
Но никто не винил его. Если бы Ван Цзинъань не перебил тех демонических принцев, это сделал бы кто-то другой. Война назревала давно, и теперь она касалась каждого.
— Хоть вы и первокурсники, и вам еще рано на передовую... — начал было Сун Тяньци, но Ян Чжэнь бесцеремонно его перебил.
— Учитель, мы не из трусливых. Если вы хотите уговорить нас остаться в тылу, то лучше и не начинайте.
Сун Тяньци раздраженно выдохнул:
— Еще раз перебьешь — отправишься бегать десять кругов по стадиону.
— Понял, молчу, — буркнул Ян Чжэнь.
Однако, прежде чем Сун Тяньци успел продолжить, ночная тьма внезапно окрасилась в зловещий багрянец. Не только учитель, но и все студенты на площади замерли, прикованные взглядом к небу. Над горизонтом медленно поднималось нечто ужасающее.
Ван Цзинъань посмотрел на север. Там, над краем земли, всходила кроваво-красная луна.
— Луна... почему она красная?
— Нет, это не луна покраснела. Это вторая луна!
— Она поднимается со стороны Земель Демонов...
— Что, черт возьми, происходит?
Шепотки ужаса пробежали по рядам. На северном небосклоне застыл багряный диск, изливая на мир тяжелый, неестественный свет. Каждый практик почувствовал странное недомогание, словно сам воздух стал ядовитым.
В этот момент на северной границе Великой Даси посланник врага провозгласил третью волю божества:
[Я прибыл по воле Божества, дабы возвестить роду людскому: мой Владыка приносит в жертву остатки своей жизни, дабы обратиться Красной Луной. Она будет вечно висеть над небосводом, отравляя человечество. Под её багряным излучением следующее поколение людей не сможет пробуждать таланты. Ваша раса обречена на упадок и забвение, вы станете нашими рабами!]
Это известие потрясло человечество до основания. Ученые и архивариусы немедленно начали рыться в древних свитках и вскоре нашли ответ.
Это было [Багряное излучение] — проклятие крови ранга SSS.
Тридцать сильнейших воинов человечества в тот же миг всё поняли. Стало ясно, почему божество демонов не пошло в прямую атаку, а выдвинуло нелепое требование выдать Ван Цзинъаня. Это был древний монстр, доживающий свои последние дни. И теперь, умирая, он использовал свою сущность, чтобы создать Красную Луну...
Это был грандиозный и чудовищный гамбит. Если Красная Луна закрепится на небосводе, человечество лишится будущего. Без новых практиков люди рано или поздно склонят колени перед демонами.
Теперь каждый воин, подняв голову, видел два светила. Среди рядовых бойцов и вольных практиков начала нарастать паника. Они не боялись смерти в бою. Мужчина не должен дрожать перед возможностью отдать жизнь за родину. Они боялись другого — отсутствия надежды.
В эпоху войн «Надежда» ценнее алмазов. Если в сердце гаснет Пламя Надежды, человек превращается в живого мертвеца.
— Учитель, эти твари... они хотят отрезать путь нашим потомкам! — Ян Чжэнь в ярости сжал кулаки, готовый хоть сейчас броситься в Земли Демонов.
Сун Тяньци хмурился, не в силах подобрать слова. Его лицо казалось высеченным из камня. Прежде чем студенты успели зашуметь, через площадь к ним направился Святой Меча, Ван Динтянь. Он подошел прямо к сыну.
— Мать просила передать тебе... — тихо произнес он. — Живи. Несмотря ни на что.
Ван Цзинъань нахмурился:
— Почему она не сказала мне это сама?
Ван Динтянь взмахнул рукой, и Меч Праведного Духа (Хаожань) на мгновение исказил пространство, создавая крохотный изолированный мир. Он крепко сжал рукоять меча Цинфэн.
— На самом деле твоя мать погибла еще пятнадцать лет назад, в той великой войне. Мой талант уникален — я смог сконденсировать второе «сердце меча», позволив её душе существовать в форме Духа клинка меча Цинфэн.
Глаза Ван Динтяня подернулись печалью.
— Ты тогда был совсем маленьким. Она сказала, что ты не должен расти без материнской любви. У тебя должно было быть всё то же, что и у других детей. Она заклинала меня хранить правду в тайне до того дня, когда обстоятельства потребуют её исчезновения. Только тогда я должен был всё рассказать тебе.
Меч Цинфэн в руках Ван Динтяня окутало сияние Хаожань Ци. Оно было куда плотнее и ярче, чем обычно. Когда Дух клинка возвращается в свои ножны — это и есть истинное, абсолютное состояние Святого Меча. Сегодня Ван Динтянь вновь выйдет на поле боя, чтобы сразить Десять Свирепых.
Ван Цзинъань стоял неподвижно, оглушенный правдой. Его мать... погибла пятнадцать лет назад? Все эти годы она была лишь призраком в мече? Когда он пришел в себя, отца уже не было рядом. Остались лишь сочувствующие взгляды учителей и одноклассников, которые слышали каждое слово Святого Меча.