Глава 119. Отряд 515, слушай мою команду!
— А я-то думал, ты сдохла, — прохрипел Ван Цзинъань, глядя на приближающуюся птицу, а затем на узкий пролом в воротах. — Ты слишком большая, не пролезешь…
Не прошло и доли секунды, как Большая Глупая Птица начала стремительно меняться. Перья втянулись, плоть перестроилась, и вот уже перед ними стоял получеловек-полудемон с копной огненно-рыжих волос и горой литых мышц. Он выглядел как ожившее воплощение пламени.
Трес-сь…
Нефритовая флейта в руках Ван Цзинъаня окончательно покрылась трещинами. Вдалеке призрак Святого Меча начал тускнеть. Перед тем как окончательно исчезнуть, он широким жестом швырнул Танский меч обратно хозяину. Флейта была безнадежно испорчена — теперь, даже после долгого восстановления, она сможет призвать отца лишь один, последний раз.
Поймав меч, Ван Цзинъань без оглядки бросился в пролом. Хань Бин и «огненный человек» летели следом. Но босоногая дева была невероятно быстрой. Она лишь слегка шевельнула пальцем, и в тот момент, когда птица уже готова была выскочить наружу, мощнейшая волна законов пригвоздила её к месту.
— Да чтоб тебя, костлявая! — взвыла птица. — Хозяин, спаси! Я ещё слишком молод, я ещё не женился и не завел птенчиков!
Ван Цзинъань резко обернулся и, вложив все силы, рванул птицу за руку, буквально выдирая её из когтей города. Однако в этот же миг ответный удар законов босоногой девы пришелся прямо в него.
Плеск!
Тело Ван Цзинъаня начало покрываться трещинами и буквально рассыпаться на куски. Сила девы была слишком велика — даже призрак отца смог лишь ранить её, но не победить.
— Га-га… Хозяин!
Птица внезапно истошно закричала. Она вернула свой истинный облик, и вокруг неё вспыхнуло яростное пламя. Она была готова на обмен «жизнь за жизнь». Птица знала тайну своего рода: их пламя обладало невероятной исцеляющей силой. Пока в человеке теплится хоть искра жизни, их огонь может вытащить его даже из гроба.
Пламя окутало Ван Цзинъаня. В этот момент три крыла птицы — из тех, что уцелели после перелома — внезапно отвалились, превращаясь в чистую энергию, чтобы усилить жар исцеления. Но перед лицом законов города даже этот священный огонь начал затухать.
— Сдохни, тварь! — Птица в ярости уставилась на босоногую деву в воротах. — Только я нашел себе перспективного хозяина, только собрался пожить в шоколаде, а ты решила его пришибить?!
Если бы у неё хватило сил, она бы вернулась и отвесила этой деве такую пощечину, чтобы та забыла, как колдовать. Но дева, развеяв остатки призрака Святого Меча, уже шагала к выходу. Плевать на риск контакта с внешним миром — она не собиралась отпускать Ван Цзинъаня.
— Парень, моё пламя должно спасти хозяина. Забирай его и беги! — Птица решительно преградила путь деве, глядя на Хань Бина.
Хань Бин не стал тратить время на лишние слова. Он подхватил бесчувственного Ван Цзинъаня и рванул прочь. В глубине души он был поражен: впервые в жизни он видел, чтобы демон готов был отдать жизнь за человеческого воина. Но даже если они выберутся… Это же остров. Неужели им придется переплывать океан на своих двоих?
Пока птица готовилась произнести какую-нибудь пафосную предсмертную речь в духе человеческих героев, она заметила, что в проломе ворот внезапно возник Хозяин башни. В его руках был небольшой предмет.
Песочные часы.
— Время вспять! Инверсия! — прохрипел Хозяин башни.
Ценой всей своей демонической энергии он активировал артефакт. Песчинки в нижней части часов начали стремительно перетекать наверх, вопреки всем законам природы. Тело Хозяина башни на глазах начало усыхать и покрываться трещинами.
Когда последняя песчинка вернулась в верхнюю чашу, стекло лопнуло. Хозяин башни обессиленно рухнул на колени, но на его губах заиграла торжествующая улыбка. Он добился своего.
— Возврат времени? — Босоногая дева замерла, глядя на осколки часов. — Не верится, что этот старый хрыч Гуань Жун отдал тебе такой артефакт.
Она просто перешагнула через Хозяина башни. С каждым её шагом земля под её ногами каменела. Она выходила за ворота. Цена пребывания в обычном мире была высока, но её это не заботило.
В этот момент Хозяин башни выхватил свой последний козырь — маленького червяка — и из последних сил вцепился в ноги девы. Это был Песчаный червь. Он пожирал жизнь носителя, взамен даруя колоссальную мощь стихии земли. Поглотив плоть хозяина, он мог сцементировать песок и камни вокруг, превращая тело в несокрушимый каркас.
Дева легким щелчком пальцев обрушила на него мощь законов, дробя кости. Но Хозяин башни не разжал рук.
— Смерть — это не самое страшное, — произнесла дева, её голос звучал холодно и чисто. — Страшно забвение. Ты ведь даже не помнишь своего истинного лица. Ради чего ты так надрываешься?
Эти слова заставили сердце Хозяина башни дрогнуть.
— Хочешь увидеть, кем ты был? — продолжала она, ломая его волю. Она провела пальцем в воздухе, и перед глазами мужчины замелькали картины.
Но на них был не он. Там был маленький мальчик.
— Это ведь твой сын, верно? — прошептала дева. — Когда ты только затаился в Ланьмо, я вытянула этот образ из твоей памяти. Прошло столько лет… он уже, небось, в старшей школе или в университете? Жаль, что в твоей памяти он навсегда останется первоклашкой.
Слезы покатились по щекам Хозяина башни. Его психологическая защита рухнула. В этот миг он словно увидел своё настоящее лицо, скрытое под личиной демона из клана Слонов…
Но его решимость была крепче стали. Пусть он никогда не увидит сына, пусть его бизнес в Башне Всех Вещей пойдет прахом — он выполнит свой долг до конца.
— Горы, восстаньте! — закричал он.
Песчаный червь мгновенно поглотил его остатки. Пыль, песок и камни вокруг ворот начали стремительно сгущаться, вырастая в исполинскую гору, которая намертво запечатала выход. Перед тем как сознание окончательно угасло, Хозяин башни в последний раз взглянул в сторону уходящих друзей. В его глазах, всё ещё демонических, вспыхнул ясный, человеческий свет.
Он переключил свой коммуникатор на общую частоту и, выдавив из себя последнюю улыбку, обратился ко всем выжившим:
— Отряд 515… Слушай мою команду…
— Живите… И отвезите этого пацана… домой!
…
Снаружи Города Ланьмо произошло чудо. Ван Дахэ, Чжан Дахэ, Вэй Гуан, Сунь И и все остальные бойцы отряда 515, погибшие в течение последних полутора часов, внезапно начали приходить в себя. Это было жутко и необъяснимо.
Хозяин башни отдал свою жизнь, чтобы отмотать время на полтора часа назад для всех, кто попал в радиус действия артефакта. Те, кто погиб раньше, остались мертвы, но для этих ребят он совершил невозможное.
В этот момент в коммуникаторах Хань Бина, Ван Дахэ и всех остальных прозвучал последний приказ командира.
— Капитан! — Хань Бин обернулся. Прямо на его глазах городские ворота окончательно скрылись под массивной каменной стеной, а сигнал командира исчез навсегда.
— Я… я же только что сдох? — Вэй Гуан в растерянности ощупывал свое тело. Он отчетливо помнил, как его стерло в порошок силой законов.
— Это был «Песочные часы времени»… точнее, его копия, — голос Хань Бина дрожал от сдерживаемого горя. — Капитан с самого начала планировал это. Он собирался пожертвовать собой, чтобы вернуть нас к жизни.
Хозяин башни с самого начала не собирался позволить своим людям сгнить в этом проклятом городе. Он хотел лишь одного — чтобы они вернулись домой.