Глава 111. Возвращение в строй
Весть о том, что Ван Цзинъань схлестнулся в открытом бою с Начальником стражи, разлетелась по Городу Ланьмо со скоростью лесного пожара. Все понимали: этот приказ исходил с самого верха, от пробудившейся Воли города.
Старейшины демонических кланов — Священного Слона, Алорогого Тигра, Небесной Мыши и Титанической демонической обезьяны — едва услышав новости, бросили все дела и помчались к городским воротам. Им не терпелось увидеть падение того, кто так долго их унижал.
*
Башня Всех Вещей
Хозяин башни замер, читая донесение от соглядатая. Новости были скверными: Ван Цзинъань окружён Отрядом правопорядка, его Дух клинка уже лишился руки в яростной схватке. Ситуация критическая. Шпион запрашивал — стоит ли вмешиваться?
Вместо того чтобы броситься в гущу боя, Хозяин башни направился в самое сокровенное место своего убежища. В пустом, залитом полумраком зале, на стойке висел мундир. Такая форма была у каждого официального члена Павильона Истребления Демонов. Но этот экземпляр был особенным: на груди красовались два иероглифа — «Ван-цзян».
В иерархии Павильона титул Ван-цзян стоял лишь на ступень ниже Шэнь-цзяна, Божественного генерала, который обладал почти абсолютной властью после Главы Павильона.
— Старый друг, — прошептал Хозяин башни, касаясь ткани. — Я ждал этого момента долгие годы. Сегодня я снова надену тебя, и мы вместе отправимся в бой.
Когда-то командующий Чэнь отправил его сюда в рамках плана «Лазутчик». Предполагалось, что он будет ждать человека с невероятной силой воли, который прибудет на Турнир Небесной Лестницы. Вся группа «Лазутчиков» должна была подчиниться этому герою. Но герой всё не шёл… пока не появился Ван Цзинъань.
— Друг мой, сегодня я заберу тебя домой.
Хозяин башни сбросил свои богатые одежды и облачился в строгий мундир с эмблемой Ван-цзяна. Подойдя к зеркалу, он долго всматривался в своё отражение.
— С тех пор как я завладел этим телом, я шесть лет не видел своего настоящего лица… — Он коснулся холодного стекла. Свои прежние черты он уже почти забыл, но сейчас это не имело значения.
— Глава Павильона, командующий Чэнь… Ваш сын оказался невероятно крут. За несколько дней он перерезал десяток принцев демонических кланов. Боюсь, я больше не могу просто прикрывать его из тени. Придётся закончить операцию «Лазутчик» досрочно.
Он закрепил на поясе коммуникатор и переключился на закрытый канал:
— Отряд 515, всем внимание! С этого момента — возврат к статусу Павильона Истребления Демонов. Вам больше не нужно прятаться во тьме. Сегодня отряд 515 выходит на свет, чтобы выполнить последнюю миссию. Мы должны отправить этого мальчишку, Ван Цзинъаня… домой!
Стоило ему покинуть Башню Всех Вещей, как коммуникатор взорвался подтверждениями:
— Заместитель командира отряда 515 Хань Бин, приказ принят!
— Глава разведгруппы Ван Дахэ, приказ принят!
— Глава инфогруппы Сунь И, приказ принят!
— Боец Чжан Дахэ, приказ принят!
— Боец Вэй Гуан, приказ принят!
Все члены отряда 515, рассредоточенные по городу, перешли в состояние высшей боевой готовности. Они ждали этого с того самого мига, как почувствовали пробуждение Воли города. Шесть лет в тени, шесть лет притворства — всё ради этого дня.
Сегодня они возвращаются!
До городских ворот оставалось всего три километра.
Ван Цзинъань с боем прорывался через узкую улицу. Его одежда пропиталась кровью — и своей, и чужой. Из тридцати стражников, пришедших с Начальником стражи, четверо уже испустили дух, но и сам Ван Цзинъань был тяжело ранен.
Ли Цинъи лишился левой руки. Дух клинка был вынужден бросить свой тяжёлый молот и теперь отбивался одной саблей.
— Сдавайся, Ван Цзинъань! — кричал Начальник стражи У Тянь, стоя в конце улицы. — Мы знаем, что у тебя есть артефакт для перемещения в пространстве. Но госпожа заблокировала всё пространство города! Твои фокусы больше не работают. Тебе не уйти.
— Сдавайся своей мамаше! — взревел Ван Цзинъань, с болью глядя на искалеченного Ли Цинъи.
Ситуация становилась безнадёжной. Старейшины кланов Священного Слона, Алорогого Тигра и прочие твари на пике шестого царства присоединились к облаве. Десять элитных стражников шестого царства плюс орава демонов — без Врат Пустоты пробиться было почти невозможно. Врата едва открывались на пару метров, чего явно не хватало для побега.
Всего час назад он был «смутьяном», наводящим ужас на демонов, а теперь превратился в загнанного зверя.
Большая Глупая Птица, тяжело дыша, привалилась к стене в конце переулка. Одно её крыло было сломано и безжизненно волочилось по земле.
— Хозяин… Кажется, я всё.
Ван Цзинъань стиснул зубы. Он посмотрел на Духа клинка — жизненная эссенция Ли Цинъи была на исходе. Если его развеют сейчас, неизвестно, когда он сможет восстановиться. Одним волевым усилием Ван Цзинъань отозвал Ли Цинъи обратно в Танский меч.
— Ты славно поработал эти дни, — бросил он раненой птице. — Уходи другим путём. Тебе незачем умирать со мной.
Договорив, он в одиночку бросился в гущу врагов. Ему хотелось выпустить Ли Цинъи снова, но без восстановления эссенции это было бы самоубийством для духа. Чтобы восстановить его, нужно было убить хотя бы одного сильного демона или стражника.
Бум!
В тот момент, когда Ван Цзинъань уже готов был принять последний бой, в тыл Отряду правопорядка ударили. Несколько человеческих воинов ворвались в ряды стражи, мгновенно перерезав глотки тем, кто послабее.
Ван Цзинъань узнал одного из них. Чжан Дахэ! С длинным копьём в руках, он двигался подобно молнии, пронзая врагов одного за другим. Четверо стражников пали в первые же секунды.
— Чжан Дахэ из отряда 515 прибыл! — проорал он на всю улицу.
С фланга с мечом наперевес ворвался Вэй Гуан:
— Вэй Гуан из отряда 515, пришёл поддержать Ван Цзинъаня!
Ван Цзинъань опешил: «Они тоже… из Павильона Истребления Демонов?»
Вскоре он увидел, как Хозяин башни, ведя за собой целую группу бойцов, окружил У Тяня. Прохожие в ужасе разбегались — казалось, в городе началась полномасштабная гражданская война.
— У Тянь, сделай мне одолжение. Отпусти мальчишку, — произнёс Хозяин башни, выходя вперёд. Его взгляд был пригвозждён к Начальнику стражи.
У Тянь когда-то тоже был прислан людьми для службы в Ланьмо. Но, как и Градоначальник, он не выдержал искушения властью.
— Я выполняю приказ, — покачал головой У Тянь. — Раньше мы закрывали глаза на его выходки по старой памяти, но теперь проснулась госпожа. Сегодня Ван Цзинъань не выйдет из города живым.