Глава 110. Пробуждение воли Города Ланьмо
— Да что же это творится-то? — Большая Глупая Птица пребывала в глубоком шоке. — У нашего вождя что, какое-то «особое» понимание реальности?
Неужели этот старый пернатый дурак решил, что она везёт господина только ради того, чтобы взорвать их собственное родовое гнездо? От этой мысли птицу прошиб холодный пот, и она поспешно выудила коммуникатор, отправляя вождю короткое сообщение.
Ответ пришёл лишь на следующее утро. Вождь, судя по всему, провёл не самую спокойную ночь:
«Ты чего так косноязычно выражаешься?! Сразу нельзя было сказать, что старший брат Ван пришёл дела обсуждать? Мы из-за тебя всю ночь на чемоданах сидели, эвакуацию в спешке проводили!»
Птица лишь безмолвно закатила глаза. Она просто не успела договорить вторую половину фразы, как связь оборвалась. Впрочем, сейчас было не до оправданий.
Прежде чем Ван Цзинъань успел отправиться к клану Шестикрылой огненной птицы для переговоров, взошедшее солнце показалось ему необычайно яростным. Светило палило так нещадно, словно решило испепелить всё живое. И этот день явно не обещал быть томным.
Демонические практики, которые ещё вчера дрожали при одном упоминании имени Ван Цзинъаня, теперь с восторгом взирали на небо. Яростное солнце словно пульсировало, и в его лучах начала медленно проявляться чья-то фигура. По всему городу прокатился многоголосый ликующий клич.
— Что происходит? — Ван Цзинъань прищурился, чувствуя, как жар от небесного светила становится почти невыносимым.
— Кар-кар-кар… Хозяин, бежим! — Большая Глупая Птица заверещала от ужаса. — Воля Города Ланьмо пробудилась!
— Воля? — Ван Цзинъань нахмурился, инстинктивно сжимая рукоять меча.
— Должно быть, то, что вы творили в последнее время, окончательно её разъярило, — пояснила птица, нервно переступая с лапы на лапу. — Последний раз Воля просыпалась несколько лет назад. Тогда один человеческий воин, у которого буквально полтела было превращено в труху, преследовал ораву демонических королей. Он ворвался в Город Ланьмо, и Воле пришлось вмешаться, чтобы вышвырнуть его за пределы стен.
«Полтела в труху?» — Ван Цзинъань невольно вспомнил старика Гуаня, учителя Хозяина башни.
Несколько лет назад… Как раз в то время погибла семья старшего Линь Чаофаня. Видимо, учитель тогда лично отправился вершить правосудие. Картина в голове Ван Цзинъаня начала складываться в единое целое.
— А что будет, если я не уйду? — спросил он.
Честно говоря, уходить не хотелось. Здесь Престиж тёк к нему рекой, копиться со скоростью бешеного потока. Если покинуть Город Ланьмо и отправиться вглубь Земель Демонов, риск возрастёт многократно. Столкнуться с Демоническим Императором или, упаси боги, Демоническим Богом — это верная смерть. В стенах города он чувствовал себя в относительной безопасности, но новости о пробуждении Воли портили все планы.
— Если не уйдёте, то, скорее всего, умрёте, — осторожно пробормотала птица, опасаясь, что хозяин сорвёт злость на ней.
— Настолько сильна?
— Сильна — не то слово! — Птица замахала крыльями. — Она — воплощение духовного оружия девятого ранга. За долгие годы культивации её мощь сравнялась с силой воина или демона на пике девятого царства. Хозяин, пока дело не приняло совсем дурной оборот, уносим ноги!
Ван Цзинъань бросил взгляд на свой Танский меч. Духовное оружие девятого ранга после трансформации может практиковать? И достичь пика девятого царства? Если его клинок когда-нибудь обретет разум, сможет ли он подняться до таких высот? В конце концов, они одного ранга.
— Раз она настолько сильна, то лучше действительно уйти, — решил Ван Цзинъань. Жизнь была ему дороже любого Престижа.
*
Резиденция градоначальника
Как только Градоначальник почувствовал пробуждение Воли, он стремглав бросился к воротам и пал ниц в ожидании.
Воля Города Ланьмо приняла облик женщины. Она была облачена в траурно-чёрные одежды, а её длинные волосы цвета арктического льда каскадом ниспадали до самой земли, волочась следом, словно шлейф. Она шла босиком, но там, где её стопы касались камня, мгновенно расцветали узоры изморози.
— В городе объявился тот, кто сеет хаос и попирает законы. Почему ты бездействуешь? — Босоногая женщина остановилась у входа. Её голос был лишён эмоций, а взгляд холоден, как сама смерть. Чёрные одежды в сочетании с ледяной аурой делали её похожей на неприступный ледник.
Градоначальник, не смея поднять головы, доложил:
— Ваше Величество, я счёл, что демоны в Городе Ланьмо слишком заносчивы. Появление этого воина помогло немного сбить с них спесь. Я позволил ему подействовать несколько дней, ведь баланс между людьми и демонами в этих стенах необходим.
Женщина насквозь видела его мотивы, но не стала обличать. Её голос прозвучал как приговор:
— Немедленно схватить смутьяна и казнить. В моём городе не место тем, кто нарушает порядок.
— Будет исполнено, госпожа.
Градоначальник низко поклонился. Когда же он поднял голову, женщины уже не было — лишь лёгкий морозный ветерок коснулся его лица. Вскоре он вызвал Начальника стражи и отдал приказ: взять Ван Цзинъаня немедленно, без промедлений.
— Я бы и рад был тебя защитить, парень, — прошептал Градоначальник, оставшись один. — Но госпожа проснулась, и тут я бессилен.
Ему импонировала решимость Ван Цзинъаня, его умение разрубать узлы одним махом. К тому же, сам будучи человеком, Градоначальник подумывал сделать этого юношу своим доверенным лицом. Но удача отвернулась от Ван Цзинъаня в самый неподходящий момент.
Вняв предупреждению Большой Глупой Птицы, Ван Цзинъань не стал тратить время на прощания с Хозяином башни. Он приказал птице лететь на пределе возможностей к городским воротам.
Однако на полпути дорогу им преградил Отряд правопорядка во главе с самим Начальником стражи.
— Ван Цзинъань! — выкрикнул офицер. — По приказу Градоначальника ты арестован. Сдавайся, и пойдёшь с нами!
Ван Цзинъань лишь крепче сжал рукоять меча, и в его глазах вспыхнул недобрый огонь.
— А если я откажусь?
Больше всех в этот момент паниковала Большая Глупая Птица. Ввязаться в такое дело… Тут не то что головы, перьев не соберёшь.
— Смерть, — коротко бросил Начальник стражи.
Этот человек был воином на пике шестого царства. Такие, как он, занимая высокие посты в Городе Ланьмо, давно потеряли себя в блеске золота и власти. Они не хотели возвращаться на родные земли, где каждый день — это подготовка к войне с демонами.
Именно поэтому Градоначальник до последнего оберегал Ван Цзинъаня — он хотел сорвать Турнир Небесной Лестницы. Если бы парень продолжил в том же духе, он бы запугал демонов так, что турнир не проводился бы годами. Но Воля проснулась слишком рано.
Зрители — и люди, и демоны — начали стекаться к месту событий. Демоны буквально светились от счастья:
— Наконец-то этого дьявола прищучили!
— Я уж думал, он внебрачный сын Начальника стражи, раз ему всё с рук сходит!
— Это всё из-за пробуждения Воли. Видели солнце? Госпожа поставила Градоначальнику ультиматум.
— И правильно! Ещё пару дней — и от нашего порядка камня на камне не осталось бы.
Для демонов это было шоу. В Городе Ланьмо Воля — это небо, Градоначальник — земля, а за нарушение порядка выход один — в могилу.
Человеческие воины, напротив, смотрели с горьким сожалением. Некоторые смельчаки даже порывались замолвить за Ван Цзинъаня словечко, но тот остановил их жестом:
— Не стоит. Не подставляйтесь под гнев Градоначальника ради меня.
Договорив, Ван Цзинъань высвободил свою мощь. Воздух вокруг него задрожал, а за его спиной начал материализоваться Дух клинка. Ли Цинъи встал с ним спина к спине, готовый к кровавой жатве.
— Что ж, проверим, — процедил Ван Цзинъань, — сможет ли практик пятого царства прорубить себе путь из этого города!