Глава 102. Сокрушительная победа
Скрываясь в тени переулка, Ван Цзинъань наблюдал за разыгравшимся спектаклем. Он едва сдерживался, чтобы не показать Хозяину башни большой палец — актерская игра старика была просто безупречной. Юноша думал, что тот силой загонит врагов в ловушку, но Хозяин башни сделал нечто куда более изощренное: он заставил демонов драться за право войти в капкан.
Снаружи Хозяин башни обвел взглядом собравшихся. Демоны еще мгновение колебались, но Алорогий Тигр первым нарушил тишину:
— Идет! Главное — войти, а там разберемся.
Меньше чем через минуту все остальные последовали его примеру. План у всех был один: пробраться внутрь, а там, в пылу сражения, кто разберет, кто первым схватил артефакт? Неужели Хозяин башни посмеет использовать [Массив Восьми Очей Жизни и Смерти] против них всех прямо посреди улицы?
Провожая взглядом принца Слонов и толпу демонов, Хозяин башни тихо пробормотал себе под нос:
— Ну и кретины…
Выждав минуту, чтобы они успели зайти поглубже, он сложил пальцы в печати. Пора было закрывать ловушку.
*
Внутри массива протектор Клана Линси, мастер пика шестого царства, внезапно замер.
— Что-то не так… Энергия этого места не похожа на ту засаду, что была раньше. Под этим массивом скрыт еще один!
Принц Слонов, не оборачиваясь, продолжал идти вперед:
— Да что ты мелешь? Хочешь сказать, Хозяин башни предаст своих? Он хоть и не из главной ветви, но в его жилах течет кровь нашего рода.
Но стоило ему договорить, как шедший впереди Алорогий Тигр взревел. Его огромное тело внезапно сковал мощнейший [Массив Пленения Демонов] . В ту же секунду [Массив Восьми Очей Жизни и Смерти] пробудился: восемь потоков смертоносной энергии начали кромсать демонов с яростью обезумевшего жнеца.
— Нас предали! Этот паршивый слон сговорился с Хозяином башни, чтобы убрать нас и забрать всё себе! — прорычал Алорогий Тигр, вспыхивая демонической аурой.
— Сначала прикончим слона! — Третий принц Линси, оказавшийся ближе всех, нанес мощный удар копытом по принцу Слонов.
— Что?! — Тот застыл в полном шоке. Какой сговор? Какое предательство? Он сам не понимал, что происходит. Да, поведение Хозяина башни было странным, но он и подумать не мог, что сородич решится на такое массовое убийство…
Прежде чем демоны успели выплеснуть гнев на принца, два массива слились в единый механизм уничтожения. Смертоносная мощь, усиленная культивацией Хозяина башни, была такова, что даже протекторы пика шестого царства почувствовали дыхание смерти.
— Проклятье! — взвыл принц Слонов. — Этот старый лис продал нас!
Он поспешно выхватил родовое сокровище, окутывая себя защитным коконом. В памяти всплыли слова Хозяина башни: «Верь мне, старик не подведет…»
«Верь тебе?! Да чтоб тебя черти в аду жарили!» — Слон был на грани истерики. Теперь даже самому тупому демону стало ясно: Хозяин башни переметнулся на сторону Ван Цзинъаня. Без мощных защитных артефактов живым отсюда не выйти.
Снаружи Хозяин башни с удовлетворением чувствовал, как массивы поглощают жизни.
— Должно хватить, чтобы прикончить добрую половину. Теперь, парень, тебе не о чем беспокоиться.
Ван Цзинъань вышел из переулка и с сомнением посмотрел на старика:
— Ты такой сильный, у тебя такие страшные массивы, и всего лишь половина?
Он-то надеялся, что полегут все до единого.
— Там отпрыски восьми великих кланов, — пояснил Хозяин башни. — У них наверняка есть козыри на крайний случай. Если ранг их защитных артефактов достаточно высок, они смогут пережить мощь двух массивов.
Ван Цзинъань кивнул. У него самого были козыри, глупо было ожидать, что их нет у элиты демонов. К тому же он до сих пор не использовал [Амулет замены смерти] , подаренный матерью.
— И всё же, старик, ну и пакостный у тебя метод, — ухмыльнулся Ван Цзинъань. — Мне нравится.
Хозяин башни расплылся в лисьей улыбке:
— Скоро пойдем собирать урожай. Ночка обещает быть прибыльной.
Ли Цинъи стоял рядом с ними — молчаливый, бесстрастный, с пустым взором. В этой компании он выглядел совершенно чужим. Если бы кто-то посмотрел на них со стороны, он бы увидел невинного агнца в окружении двух матерых и весьма подлых волков.
Спустя время к заставе примчалась группа человеческих воинов. Чжан Дахэ, размахивая копьем и выкрикивая какой-то нелепый лозунг, вылетел вперед:
— Брат Цзинъань, мы пришли на помощь! Где эти твари?!
Он замер, озираясь. Вокруг не было ни одного демона. Улицы были пусты, лишь редкие прохожие жались к стенам.
— Где они? — недоуменно спросил Вэй Гуан.
Ван Цзинъань кивнул в сторону затихающего массива:
— Скоро пойдем принимать товар. Вы с нами?
«Принимать товар»… Воины переглянулись. Брат Цзинъань, будь серьезнее, мы тут на битву шли, а не на шоппинг!
— Неужели они все… — ахнул Вэй Гуан.
— Скорее всего, полегло немало, — ответил Ван Цзинъань.
В этот миг массивы окончательно развеялись. Люди приготовились к бою, обнажив оружие, но то, что предстало их взору, заставило их опустить клинки. Земля была усеяна телами. Те, кто был слабее, погибли мгновенно. Практики четвертого царства выжили лишь благодаря артефактам, но многие остались калеками — без рук или ног.
Лишь принцы Слонов, Тигров и Линси выглядели относительно целыми, хотя и были тяжело ранены. Хуже всех пришлось огненной птице: рана на животе, нанесенная Ван Цзинъанем, так и не затянулась, а огонь продолжал пожирать её изнутри. Теперь, после удара массивов, она едва дышала.
— Кончайте их, — холодно приказал Ван Цзинъань.
Человеческие воины с яростным криком бросились вперед. Увидев это, протектор Клана Линси понял, что дело проиграно. Схватив принцев за плечи, он превратился в густой черный дым и исчез.
— Ван Цзинъань! — донесся его голос издалека. — Мы вернемся с подкреплением и заберем твою жизнь!
Алорогий Тигр раздавил кристалл телепортации:
— Ван Цзинъань, даю тебе три дня! Через три дня я лично отрублю тебе голову!
Принц Слонов не отставал:
— Подожди, пока мои раны затянутся, и я скормлю тебя псам!..
— Я вернусь за твоей душой!
— Жди смерти!
— Сдохни!
Один за другим выжившие демоны, у которых были припасены артефакты для побега, исчезали, не забыв выкрикнуть напоследок угрозу. Это выглядело донельзя нелепо: позорно убегать, пытаясь при этом казаться грозными. Сцена вышла на редкость комичной.