Глава 100. Цзинъань и Цинъи: Танец клинков среди демонов
Ван Цзинъань оцепенело смотрел на знакомую спину. Прошло немало времени, прежде чем он смог осознать увиденное. Неужели это… Дух клинка Танского меча?
Этот дух выглядел точь-в-точь как Ли Цинъи. Его облик, его осанка — всё напоминало о нем. От фигуры Духа исходила мощная волна жизненной эссенции, которая понемногу таяла с каждым его движением. Именно эта энергия поддерживала его существование в материальном мире. Стоило ей иссякнуть, и Дух клинка неизбежно исчез бы.
Дон!
Дух клинка, сжимая призрачный меч, с легкостью отразил большую часть мощи молота Алорогого Тигра и мгновенно ушел в низкий перекат для контратаки. Его боевой опыт поражал: казалось, он был куда искушеннее самого Ван Цзинъаня. И это неудивительно — Танский меч впитал в себя мастерство всех своих прежних владельцев, и теперь этот опыт воплотился в его Духе.
Совершив молниеносный разворот, Дух клинка начал наносить серию ударов, целясь исключительно в жизненно важные точки тигра, заставляя того позорно отступать. Одновременно с этим он умудрялся отбивать атаки слона, линси и старого Хранителя. Ван Цзинъань, отбросив лишние мысли, покрепче перехватил свой меч и бросился на подмогу.
— Дух клинка?! — Алорогий Тигр был ошарашен мощью этой фигуры в черном плаще.
Крак!
Бум!
Дзин-н-нь!
Дух клинка сражался подобно бесстрастному механизму для убийства. Его лицо не выражало эмоций, а единственной целью была защита хозяина. За считанные минуты на его теле появилось множество ран, но под воздействием бурлящей жизненной эссенции они затягивались прямо на глазах.
Ван Цзинъань видел, как «Цинъи» осыпает ударами Священного Слона, не зная усталости. Решив воспользоваться моментом, он сосредоточился на том, чтобы вместе с Духом прикончить слона. Они кружили вокруг монстра, словно два ночных призрака, чьи клинки вспыхивали то мертвенно-белым пламенем, то холодным призрачным светом.
Священный Слон, зажатый в тиски этой яростной атаки, начал пятиться:
— Проклятый тигр, чего стоишь?! Помогай!
Алорогий Тигр, понимая, что медлить нельзя, кое-как восстановил силы и снова занес свой шипастый молот. Он метил прямо в макушку Ван Цзинъаня. Тот активировал Одурачивание, но молот уже почти настиг цель, когда «Цинъи» своим призрачным мечом принял на себя основной удар. Обоих — и человека, и Духа — отбросило назад, но они мгновенно вскочили на ноги, встав спина к спине.
— Эти люди совсем страх потеряли! Кончайте с Ван Цзинъанем, пока не случилось чего похуже! — прорычал тигр, косясь на Хранителя.
Тот, будучи на пике шестого ранга, понимал: время игр прошло. Он и не думал сдерживаться, просто Ван Цзинъань оказался невероятно живучим. Шесть раз восстановить силы — такое не под силу обычному смертному!
Внезапно вокруг Хранителя пополз черный дым, сплетаясь в сложные древние символы. Они сложились в небольшую, но зловещую формацию. Из этого круга вырвались призрачные щупальца, устремившись к Ван Цзинъаню. Тот почувствовал исходящую от них угрозу: даже практик шестого ранга, попав в такую ловушку, вряд ли выбрался бы живым.
В этот критический момент боевое чутье Духа клинка проявило себя во всей красе. Резким толчком ладони он отшвырнул Ван Цзинъаня на добрый десяток метров, сам оказавшись в центре формации. Дым мгновенно окутал его, неся в себе смертоносную мощь. Под воздействием этой жуткой магии Дух клинка рассыпался прахом.
Сердце Ван Цзинъаня пропустило удар. Но в следующее мгновение он заметил, что большая часть жизненной эссенции, высвободившейся при исчезновении Духа, вернулась обратно в Танский меч.
Юноша с облегчением выдохнул. Он уж было испугался, что только что обретенный союзник исчез навсегда. Не теряя времени, Ван Цзинъань разорвал дистанцию с демонами и снова бросился к заставе двенадцатого сектора. Оставаться здесь было нельзя: он не хотел подставлять под удар своих соплеменников, пришедших на помощь. Он знал: единственный способ покончить с этой оравой — добраться до ворот, где Хозяин башни сможет активировать защитную формацию и выкосить врагов.
Однако не все люди разделяли его мысли. Некоторые, увидев, что Ван Цзинъань убегает, почувствовали укол разочарования и страха.
— Он… он бросает нас! — закричал кто-то.
Вэй Гуан, пытаясь удержать боевой дух товарищей, проорал в ответ:
— Цзинъань-сюн должен выжить! Только живым он сможет наносить удары по врагу! Его сила — наше спасение!
Чжан Дахэ безумно расхохотался:
— Даже если я сдохну сегодня, я не обижен на Цзинъань-сюна! Я буду ждать того дня, когда он прорвется на пятый, а то и на шестой ранг и вырежет всех демонов в этом городе, прославив род человеческий!
Большинство воинов не отступили, продолжая яростно сражаться. Но среди сотен людей всегда найдутся те, чье сердце дрогнет. Пока Ван Цзинъань мчался к заставе, самые сильные демоны продолжали преследовать его. Их целью был только он. На остальных «букашек» они планировали отыграться позже.
На бегу Ван Цзинъань почувствовал, как Танский меч снова завибрировал. Жизненная эссенция вновь соткала фигуру «Цинъи». Дух следовал за ним по пятам, на ходу отражая летящие в спину заклинания.
Наконец, на горизонте показались ворота двенадцатого сектора. Там, нервно расхаживая из стороны в сторону, стоял Хозяин башни. Заметив несущегося во весь опор юношу, старик облегченно выдохнул:
— Еще немного, и я бы решил, что из тебя сделали отбивную.
Внимание Хозяина башни привлек силуэт, следовавший за парнем. От него не веяло жизнью, но при этом он был окутан мощнейшей аурой жизненной энергии.
— Дух клинка? — старик на миг опешил.
Его удивило, что Дух не был копией самого Ван Цзинъаня. Разве не он нынешний владелец меча? Почему же у Духа лицо другого юноши? Впрочем, надо признать, этот парень в черном плаще выглядел весьма внушительно.
— Быстрее! — крикнул Хозяин башни. — Сворачивай в переулок справа от меня!
— А как же ты? — Ван Цзинъань заволновался. Неужели старик решил раскрыть себя перед всеми?
— Не болтай, я и сам справлюсь, — Хозяин башни вдруг расплылся в пугающей, почти безумной улыбке.
Увидев этот оскал, Ван Цзинъань понял: всё будет в порядке. Вместе с «Цинъи» он нырнул в узкий переулок, скрывая ауру Танского меча и собственные силы в тени домов.