Глава 8. Популярные десерты
В столь поздний час вагоны ночной электрички напоминали унылый, движущийся склеп. Внутри царила гнетущая, мертвая тишина, нарушаемая лишь мерным перестуком металлических колес на стыках рельсов. На пластиковых сиденьях, низко опустив головы на грудь, дремали изможденные «корпоративные рабы» — офисные служащие, чьи жизненные силы были до последней капли выпиты бесконечными, бессмысленными переработками.
Взгляд Мураками случайно зацепился за мужчину лет сорока, сидевшего напротив. В его тусклых, совершенно пустых глазах не читалось ничего, кроме тотальной безысходности. Он механически, словно сломанная заводная кукла, жевал уцененный, сухой кусок хлеба, купленный на ночной распродаже в каком-нибудь круглосуточном магазинчике.
Мужчина аккуратно держал под подбородком шуршащую пластиковую обертку, чтобы ни одна крошка не упала на его дешевый, потрепанный жизнью костюм.
Вагон качнуло, и поезд с шипением замер на очередной станции.
Мужчина медленно скомкал пустую обертку, превратив ее в маленький шарик, запихнул в карман брюк и, тяжело шаркая ногами, покинул вагон.
Еда для него давно потеряла вкус. Она была как картон.
И от первой до последней минуты поездки на лице этого человека не дрогнул ни один мускул, не отразилось ни единой эмоции. Абсолютная пустота.
Двери с шипением закрылись.
Электричка дернулась, набирая ход, и растворилась в непроглядной ночной тьме, унося с собой Мураками.
Этому человеку предстояло пережить еще одну короткую ночь, чтобы завтра встретить точно такой же, до тошноты однообразный день.
К тому моменту, как Мураками добрался до своей тесной квартирки, на часах было уже 23:34.
Желание ужинать отсутствовало напрочь. Он наскоро, за пару минут, принял горячий душ, чтобы смыть усталость, рухнул на футон и мгновенно провалился в сон без сновидений.
На следующее утро, едва переступив порог кофейни, Мураками тут же засучил рукава и с головой ушел в приготовление десертов.
Китагава Тамако крутилась рядом, стараясь помогать изо всех сил — подавала инструменты, мыла посуду. Практиковаться в варке кофе ей теперь разрешалось исключительно в редкие минуты затишья или уже дома, после работы.
Они трудились в поте лица всё утро, и лишь к полудню им удалось полностью заполнить великолепными, свежайшими сладостями огромную трехъярусную витрину с охлаждением, которую Санада Мико специально купила накануне.
Навык кулинарии Ур.3: 40/100
Настенные часы показывали 10:46.
— Можем немного передохнуть, — выдохнул Мураками, вытирая пот со лба.
Троица устало опустилась за угловой столик у большого панорамного окна, прихватив с собой по порции свежеприготовленных лакомств для дегустации.
Тамако выбрала для себя «Анмицу» — традиционный японский десерт, представляющий собой восхитительное сочетание сладких бобов, кубиков агарового желе и свежих фруктов, политых густым сиропом.
Санада Мико, ни в чем себе не отказывая, урвала огромную порцию японских блинчиков. И хотя внешне они отличались от обычных лишь более изящной подачей, именно качество, нежнейшая текстура теста и невероятная свежесть фруктовой начинки выдавали истинный уровень мастерства Мураками.
Сам же Мураками никогда не питал особой любви к сладкому. Его выбор пал на плотный, сытный якисоба-пан — булочку, доверху начиненную жареной лапшой.
С его феноменальным уровнем кулинарии, и сама лапша, обжаренная в пикантном соусе, и свежеиспеченная мягкая булочка, даже по отдельности представляли собой шедевры, способные вызвать гастрономический экстаз. А уж их сочетание…
— Божественно! — в один голос простонали девушки.
Они уплетали десерты с такой скоростью, что их уголки губ были сплошь перемазаны кремом и крошками.
Мураками откусил приличный кусок своего якисоба-пана и задумчиво прожевал.
«Хм… А ведь это в пять раз вкуснее, чем то, что я готовил до получения системы!» — с удовлетворением отметил он.
Ему вполне хватило одной порции, чтобы насытиться. А вот девушки, окончательно потеряв чувство меры, уничтожили еще по две порции каждая, прежде чем отвалились на спинки стульев, тяжело дыша от переедания.
— Ах-х… — Санада Мико блаженно погладила свой округлившийся животик, прикрыв глаза. — Вот это я понимаю — жизнь удалась…
Как только начался официальный обеденный перерыв, в кофейню потянулись первые посетители.
Прямо перед входом красовалась небольшая меловая доска, на которой изящным почерком Санады Мико было выведено: «Сегодня первый день продажи наших авторских десертов! Скидка 30% на весь ассортимент!» Для пущей убедительности рядом красовалась очаровательная мордашка котика.
— Добрый день, сделайте мне, пожалуйста, чашечку капучино… И-и-и… — девушка-посетительница завороженно уставилась на витрину. — Да, давайте еще порцию «Фруктового ассорти».
— Сию минуту, — кивнул Мураками.
Чтобы даже такое банальное блюдо, как фруктовая нарезка, продавалось на ура, Мураками прибегнул к маленькой хитрости. Он ювелирными движениями ножа вырезал из сердцевин яблок идеальные сердечки, а из остальных фруктов соорудил миниатюрные фигурки животных.
Это был тот самый дешевый, но безотказный трюк, который используют в элитных ресторанах, когда превращают обычный огурец в произведение искусства и продают его в десять раз дороже себестоимости.
— Ва-а-ау! Какая прелесть! — взвизгнула клиентка, получив свой заказ.
Щелк! Щелк! Щелк!
Маленькое, уютное помещение кофейни мгновенно наполнилось беспрерывным стрекотанием затворов камер смартфонов.
Сделав добрый десяток кадров с разных ракурсов, группа девушек наконец-то уселась за столики. Прежде чем притронуться к еде, они с сосредоточенным видом начали отбирать самые удачные снимки, накладывать фильтры и тут же отправлять их в рабочие чаты LINE и публиковать в Твиттере.
Они делали это вовсе не из благородного желания сделать рекламу кофейне «ido». Для них это был просто очередной способ похвастаться своей идеальной жизнью перед подписчиками.
Остальные посетители, которые изначально зашли просто выпить кофе, видя, с каким неприличным наслаждением эти девушки уплетают десерты, измазавшись в сливках, начали нервно сглатывать слюну. В итоге, не удержавшись, они тоже подходили к стойке и делали дополнительные заказы.
И звуки щелкающих камер вспыхивали с новой силой.
Вскоре дверь распахнулась, и на пороге показалась Фукияма Дзюн в компании своих неизменных подруг — таких же ухоженных, деловых и амбициозных карьеристок. Это был их ежедневный ритуал.
— Приветик, Мураками-кун! А вот и мы! — радостно пропела Фукияма, одарив парня сияющей улыбкой.
— Добро пожаловать, — вежливо отозвался Мураками. — Сегодня мы официально запустили меню десертов. В честь этого события, каждой из вас полагается бесплатная порция за счет заведения.
Фукияма Дзюн была одной из самых преданных постоянных клиенток, и Санада Мико строжайше наказала оказывать ей и ее подругам особый, королевский прием.
— Серьезно?! — глаза Фукиямы восторженно округлились. Она ткнула наманикюренным пальчиком в сверкающую стеклом витрину. — И мы можем выбрать абсолютно любой?
— Да. Любой на ваш вкус.
— Ура-а-а! Девочки, вы слышали?!
Стайка карьеристок мгновенно сбилась в кучу возле витрины. Они шумно шептались, перебивая друг друга, тыкали пальцами в стекло и бурно обсуждали, какой именно десерт выглядит аппетитнее.
Мураками успел смолоть зерна, взбить молоко и приготовить им всем великолепный кофе, а они всё еще не могли определиться с выбором.
В конце концов, сделав заказ, они даже не стали дожидаться, пока Тамако поднесет им поднос. Каждая из них самовольно схватила в одну руку чашку дымящегося кофе, в другую — тарелочку с десертом, и они уверенно прошествовали к своему любимому столику в углу.
И, разумеется, без целой фотосессии не обошлось.
Огромная, доверху забитая сладостями витрина опустела наполовину всего за каких-то пару часов обеденного перерыва.
— Китагава, бросай всё и дуй сюда, мне нужна помощь, — бросил Мураками, оценив масштабы катастрофы. — Чувствую, к вечеру наплыв людей будет еще жестче.
— Да, мастер! Бегу! — Тамако мгновенно оказалась рядом, готовая к работе.
В четыре руки они оперативно замесили новые порции теста и взбили крема, восстанавливая запасы.
Навык кулинарии Ур.3: 42/100
Пока Тамако заканчивала с украшением, Мураками подошел к меловой доске у входа, стер часть текста и размашисто приписал в самом низу: «Убедительная просьба: переводите камеры в беззвучный режим!»
— Мастер, а что это вы пишете? — Тамако с любопытством вытянула шею, пытаясь разобрать иероглифы.
— От этих постоянных щелчков камер у меня уже голова раскалывается. Написал предупреждение, чтобы они соблюдали тишину в заведении. Мы ведь кофейня, а не фотостудия.
Тамако замерла, глядя на него широко открытыми глазами.
Она молчала.
— Что? — Мураками непонимающе изогнул бровь.
Она продолжала буравить его странным взглядом.
— Да в чем дело-то? — не выдержал он.
Девушка замялась, нервно теребя край фартука, а затем неуверенно выдавила:
— Мастер… А вы точно японец? Вы же ведь японец, да?
— …
Лишь после долгих и путаных объяснений Тамако, до Мураками наконец дошло, в чем крылся подвох. Оказывается, по японским законам, абсолютно все смартфоны и камеры, продающиеся в стране, технически не могут делать снимки без характерного, громкого звука затвора. Отключить его попросту невозможно! Это было сделано для борьбы с извращенцами, тайно фотографирующими под юбками в транспорте.
Весь оставшийся вечер Тамако бросала на него косые, подозрительные взгляды, словно на инопланетянина.
«Тц… Вот же геморрой на мою голову», — раздраженно цыкнул Мураками про себя.
Он твердо решил впредь держать рот на замке, меньше болтать и больше наблюдать, чтобы снова не выдать свою неосведомленность в таких базовых вещах.
О вечернем потоке клиентов и говорить не приходилось — люди шли сплошной стеной. Даже Фукияма Дзюн и ее свита, которые обычно приходили в кофейню исключительно по утрам или в обед, чтобы поглазеть на симпатичного баристу, в этот раз заглянули после работы, специально чтобы купить еще по порции десерта навынос.
Сорок два очка опыта на третьем уровне кулинарии — это вам не шутки.
Даже та самая неуловимая девушка с ником «Котейка-кофеман», чьи навыки едва-едва дотягивали до начала третьего уровня, считалась настоящей звездой и работала в одной из самых престижных кофеен страны.
Опираясь на свой аналитический опыт, полученный благодаря навыку Чтения, Мураками пришел к логичному выводу: четвертый уровень Системы, скорее всего, является абсолютным потолком для обычного человека.
Всё, что находилось за гранью четвертого уровня, наделяло своего обладателя поистине мистическими, выходящими за рамки законов физики способностями.
А это означало лишь одно: десерты, которые Мураками создавал уже сейчас, находясь на середине третьего уровня, по своим вкусовым качествам ничем не уступали шедеврам из самых дорогих кондитерских мира с мишленовскими звездами.
И если прибавить к этому божественному вкусу их смехотворно низкую цену, да еще и скидку в тридцать процентов… Будь кофейня «ido» чуть более известной в этом районе, очередь из желающих купить сладости уже давно бы огибала квартал.
Поздно вечером, когда последний посетитель покинул заведение, Санада Мико, впервые за долгое время, лично пересчитала дневную выручку. Закрыв кассу, она уставилась на Мураками долгим, невероятно сложным взглядом, в котором смешались жадность, восхищение и легкий страх.
— Чего ты на меня так уставилась? — Мураками небрежно стянул с шеи лямку фартука. — Если хочешь выразить свою безграничную благодарность — просто прибавь мне зарплату.
К его удивлению, Мико даже не стала огрызаться в ответ. Она лишь нахмурилась и глубоко задумалась.
Мураками пожал плечами, не придавая этому значения.
— Всё, я пошел.
— Мастер, вы отлично потрудились сегодня! — Тамако поспешно поклонилась.
— Угу. Ты тоже давай собирайся и иди домой, не засиживайся, — бросил он на ходу.
— Да, мастер!
Тамако принялась протирать столы и убирать посуду. Краем глаза она заметила, что управляющая всё еще стоит у кассы, погруженная в свои мысли.
— Сестрица Мико, что-то не так? — осторожно поинтересовалась девушка. — Денег в кассе не хватает?
— А? Нет-нет, с деньгами всё в порядке, — Мико словно очнулась от транса. Она облокотилась о стойку и испытующе посмотрела на помощницу. — Тамако, скажи-ка мне… Что ты думаешь о Мураками?
— Ну… — Тамако залилась краской. — Он очень красивый. И невероятно надежный. За ним как за каменной стеной!
— Да нет же, глупая! — Мико нетерпеливо отмахнулась. — Я не о его мордашке спрашиваю! Я про его профессиональные навыки. Что скажешь?
— Он… он просто потрясающий, — голос Тамако дрогнул от искреннего восхищения. Ее глаза заблестели. За эти несколько дней она окончательно и бесповоротно стала преданной фанаткой кофе и сладостей, которые создавал Мураками.
— Вот и я о том же, — задумчиво протянула управляющая, барабаня пальцами по столешнице. — То, что готовит этот парень — это шедевры. Слушай, а что если я предложу ему тридцать процентов от чистой прибыли кофейни? Как думаешь, это поможет удержать его здесь?
В японском ресторанном бизнесе это была распространенная практика: главный шеф-повар престижной идзакаи или ресторана вполне мог претендовать на долю в бизнесе.
Санада Мико, несмотря на свою взбалмошность, обладала железной деловой хваткой. Она нутром чуяла, что потенциал Мураками — это золотая жила.
— Вы серьезно, сестрица Мико?! — Тамако ахнула, прикрыв рот ладошкой. — Тридцать процентов?!
— Абсолютно серьезна. Ты хоть видела, сколько мы сегодня заработали? Взгляни-ка на эти цифры.
Мико развернула к ней экран кассового аппарата.
— Ничего себе… — Тамако судорожно втянула воздух сквозь зубы. Сумма была астрономической для их скромного заведения.
— И это еще мягко сказано! — глаза Мико хищно блеснули. — Это абсолютный рекорд за всю историю существования «ido»! И не забывай, что мы продавали десерты с огромной скидкой!
Тамако на мгновение задумалась, закусив губу, а затем медленно покачала головой.
— Боюсь, даже такие деньги его не удержат, — с грустью в голосе произнесла она. — С его талантом, его с руками оторвут в любом ресторане премиум-класса.
В глубине души Тамако разрывалась на части. С одной стороны, она до ужаса боялась, что мастер уйдет в крутое заведение, и она останется без наставника. Но с другой — она не могла быть такой эгоисткой и желать, чтобы гений Мураками чах в их неприметной кофейне ради того, чтобы она могла учиться варить кофе.
— Хм-м… А что, если поступить иначе? — голос Мико внезапно упал до заговорщицкого шепота, а на лице расплылась коварная улыбка. — Что, если я просто немного повышу ему фиксированную зарплату, но ни за что на свете не покажу реальные цифры дневной выручки? Если этот идиот не будет знать, сколько денег он на самом деле приносит заведению, он не поймет своей истинной ценности! И будет послушно пахать на меня за копейки! Гениально!
Тамако лишь горько усмехнулась этой детской хитрости.
— Сестрица Мико, мне кажется, это плохая иде…
Бам!
Входная дверь резко распахнулась, задев колокольчик. Девушки от неожиданности подпрыгнули на месте.
На пороге стоял Мураками.
— Извиняюсь. Кое-что забыл захватить, — бросил он, даже не глядя в их сторону.
Под ошарашенными взглядами двух девушек он уверенным шагом прошел за барную стойку, открыл неприметный шкафчик в самом низу и извлек оттуда два аккуратно упакованных якисоба-пана, которые предусмотрительно заныкал еще днем.
Спрятав добычу в сумку, он наконец заметил, что Мико и Тамако сверлят его совершенно безумными взглядами.
— Ну и чего вы на меня вылупились? — он непонимающе сдвинул брови.
— Н-ничего… Совсем ничего! — поспешно замахала руками Тамако, отводя взгляд.
— Подожди-ка… — Мико прищурилась, ее голос дрогнул от нарастающего возмущения. — Откуда у тебя эти булочки с лапшой? Мы же всё распродали под чистую! Я сама видела пустые полки!
— Я отложил их заранее, — невозмутимо пожал плечами Мураками, направляясь к выходу. — Это мой ночной перекус. Бывайте.
— Мастер, вы отлично потрудились сегодня! — на автомате выпалила Тамако и снова отвесила глубокий поклон.
— Угу.
Девушки стояли замерев, прислушиваясь к удаляющимся шагам Мураками. И лишь когда звук полностью стих, они синхронно, с облегчением выдохнули.
— Фух, я думала, у меня сердце остановится! Испугал до смерти! — Тамако прижала руки к груди.
Санада Мико тоже почувствовала, как по спине скатилась капля холодного пота. Она замахала на себя ладошками, пытаясь охладить пылающее лицо.
— Какая наглость! — возмущенно прошипела она, придя в себя. — Этот мерзавец посмел внаглую заначить товар! Да еще и забрал его прямо на глазах у управляющей! Это уже переходит все границы!