Глава 52. Сукияки (Часть 1)
Жители островного государства, казалось, питали какую-то необъяснимую, почти мистическую страсть к иероглифу «яки», означающему жарку. Это короткое, хлесткое слово приклеивалось буквально ко всему, превращая обычные продукты в символы национальной кухни.
Сладкие рыбки тайяки, сытные лепешки окономияки из Осаки, нежнейшие слоистые омлеты тамагояки, пышные блинчики дораяки с бобовой пастой...
И сукияки — то самое блюдо, которое сегодня вечером должно было стать главным украшением обеденного стола в Сакурасо, — тоже являлось полноправным представителем этого бесконечного «жареного» семейства.
— Ты отлично потрудилась, — с теплой, домашней улыбкой произнесла Накано Ай, перехватывая из рук Сакуры увесистые пластиковые пакеты, битком набитые продуктами. — Судзунэ, иди в гостиную и спокойно продолжай свои репетиции. А приготовление ужина мы с Мураками возьмем на себя.
— Хорошо, тогда оставляю всё на вас, — с облегчением выдохнула Сакура, разминая затекшие от тяжести плечи, после чего направилась в сторону комнат.
Проводив её взглядом, двое молодых людей скрылись на кухне.
Воздух здесь сразу же наполнился тихим шуршанием пакетов. Накано Ай, словно опытный полководец перед битвой, принялась выкладывать на просторную столешницу купленные овощи, попутно раздавая указания:
— Мураками, будь так добр, займись мытьем овощей, хорошо? А я тем временем возьму на себя приготовление соуса.
— Конечно, — коротко кивнул юноша.
Несмотря на то, что его собственные кулинарные навыки находились на недосягаемо высоком уровне, Мураками Ю совершенно не страдал от уязвленной гордости и не собирался отказываться от роли простого поваренка. В конце концов, мытьё овощей — тоже искусство, требующее определенного дзена.
Он пустил из крана мощную струю прохладной воды. Сочные листья хризантемы, упругая пекинская капуста, белоснежный редис, длинные ленты водорослей комбу, мясистые шляпки грибов шиитаке, тонкие нити эноки, хрустящие стебли лука-порея...
Овощное великолепие плавно скользило сквозь ловкие пальцы юноши, омываясь кристально чистой водой. Его движения были текучими и точными, так что гора ингредиентов очистилась с поразительной скоростью.
— Я всё вымыл, как у тебя... — начал было Мураками, оборачиваясь к девушке, но тут же осекся.
— ...Отлично, а теперь переходим к самому сердцу, к абсолютной душе нашего сукияки — фирменному соевому соусу... — сосредоточенно бормотала себе под нос Накано Ай.
Она стояла у стола, вооружившись пухлым блокнотом и ручкой. Перед ней был установлен смартфон, на экране которого без остановки крутился какой-то кулинарный видеоурок. Девушка то и дело ставила видео на паузу, судорожно записывая пропорции и секреты шеф-повара, словно студентка перед самым важным экзаменом в её жизни.
Наблюдая за этой картиной, Мураками лишь красноречиво промолчал. «Ну разумеется...» — пронеслось у него в голове. — «Чего еще я мог ожидать от человека, умудрившегося потерпеть фиаско при готовке простейшего печенья? Какие уж тут надежды на сложный соус...»
— А? — Накано Ай, наконец, оторвалась от экрана и, заметив его пристальный взгляд, неловко улыбнулась. — Уже всё помыл? Так быстро?
— Ты ведь совершенно не умеешь готовить, верно? — прямо спросил Мураками, скрестив руки на груди.
В своей прошлой жизни, опираясь на стереотипы из всемирной сети, он искренне верил, что каждая японка обладает врожденным, передающимся с генами талантом к кулинарии. Что идеальная жена всегда ждет уставшего мужа на пороге, повязанная в белоснежный фартук, и с нежной улыбкой задает сакраментальный вопрос: «Сначала примешь ванну, или поужинаем?».
Однако жестокая реальность вносила свои коррективы. В эпоху экономического роста и смещения гендерных балансов, статус и возможности женщин неизмеримо выросли во всем мире, и Япония не стала исключением.
Впрочем, судить о ценности человека исключительно по его умению стоять у плиты было бы в корне неверно. Тем более что, если обратиться к сухой (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) статистике, процент мужчин, чьи кулинарные таланты ограничивались завариванием лапши, был несравненно выше.
— Хе-хе, ну, скажем так, мои навыки весьма посредственны, — виновато почесала щеку девушка, ничуть не обидевшись на его прямоту. — Но если я буду строго следовать инструкции, то результат, по крайней мере, можно будет есть без риска для жизни!
Мураками лишь обреченно покачал головой. Они потратили столько времени и сил на выбор лучших продуктов, он лично, листик за листиком, отмывал эту зелень. Позволить пустить всё это великолепие на сомнительные кулинарные эксперименты было бы настоящим преступлением.
— Оставь это мне. Я сам всё сделаю, — безапелляционно заявил он, подходя ближе.
— О, держи! — Накано Ай с явным облегчением всучила ему свою пухлую тетрадь, напрочь лишенная такого чувства, как уязвленное самолюбие. — Это секретный рецепт от настоящего шеф-повара из Кансая! Можешь использовать его как референс.
Мураками скользнул равнодушным взглядом по исписанным страницам. «И зачем мне, спрашивается, эта макулатура?» — подумал он, но вслух вежливо произнес:
— Спасибо, я обязательно ознакомлюсь. Сукияки готовится довольно быстро. Когда должны вернуться Тояма Нана и Юки Аой?
— Судя по времени, они уже должны подходить к дому, — ответила Накано, бросив взгляд на настенные часы. — Давай пока подождем их в гостиной, а ты как раз сможешь изучить секреты мастера!
Когда они вошли в гостиную, их ждал небольшой сюрприз. Сакура Судзунэ, вопреки своим обещаниям, вовсе не штудировала сценарий. Вместо этого она удобно устроилась на диване и с упоением что-то жевала, издавая ритмичные звуки: «Хрусь... хрусь...».
Заметив вошедших, она подняла на них сияющий взгляд и с набитым ртом, едва ворочая языком, пробормотала:
— Мммф... это просто божественно!
Мураками присмотрелся и узнал в её руках то самое печенье, которое он испек ранее. Казалось, выпечка излучала слабое, манящее золотистое свечение, притягивающее взгляд.
— Ого, а оно и правда выглядит невероятно аппетитно! — с искренним изумлением в голосе воскликнул юноша, после чего повернулся к своей спутнице. — А ты сама-то его пробовала?
Из-за скудного набора ингредиентов, далеко не идеальных условий на кухне и собственного легкого пренебрежения к процессу, Мураками оценивал свое творение скромно — где-то на твердую четверку с плюсом. Однако даже этот результат был недостижимым идеалом для большинства домашних кондитеров.
Но как Накано Ай смогла удержаться? Судя по её амбарной книге с рецептами, она была той еще любительницей вкусно поесть.
— Конечно нет! Именно потому, что оно выглядит так потрясающе, я к нему и не притронулась, — на лице девушки расцвела озорная, почти детская улыбка. — Я планировала сберечь его до вечера, чтобы мы могли устроить чаепитие все вместе.
Она повернулась к дивану и строго, но с ноткой веселья, добавила:
— Судзунэ, немедленно прекращай! Оставь хотя бы немного для Наны и Ао-тян!
— Ну лааадно... — нехотя протянула Сакура, с сожалением откладывая надкушенное печенье. — Так и быть, оставлю в своем желудке жалкие тридцать процентов свободного места для вашего сукияки.
Учитывая, сколько плотной мучной выпечки она только что умяла, обильно запив её водой, Мураками сильно сомневался, что в желудке под этой осиной талией осталось место хоть для чего-нибудь.
— Честное слово, кто же набивает живот сладостями прямо перед плотным ужином? — со вздохом укорила её Накано Ай.
— Но оно же такое вкусное! Я просто не смогла бороться с искушением. Прости меня, Ай, — покаянно опустила голову Сакура.
— Благодарить нужно не меня, а Мураками, ведь это он его приготовил, — мягко поправила её девушка.
— Спасибо, господин извращенец, — буркнула Сакура, но на этот раз её тон был куда мягче обычного. Видимо, гастрономическое удовольствие сделало своё дело, и очки симпатии к Мураками действительно немного подросли.