Глава 51. Повторный отказ (Часть 1)
— Честное слово, вкус оставляет желать лучшего, — Мураками решил идти до конца, раз уж маски были сброшены.
— Ого! — в тоне Накано Ай скользнули опасные, совершенно непредсказуемые нотки. — И что же, позволь поинтересоваться, в них не так?
Мураками уже начал мысленно проклинать себя за длинный язык. Он-то был свято уверен, что Накано Ай — это воплощение идеальной, кроткой и всепрощающей японской женщины. Кто бы мог подумать, что в вопросах кулинарии она окажется настолько злопамятной и щепетильной?
Да и сам он хорош! Ну зачем, спрашивается, было усложнять себе жизнь? Съел бы пару кусков этой сухомятки, похвалил бы, дежурно улыбнулся — и дело с концом! Что стоит мужчине сказать женщине пару ласковых слов? Это ведь даже не лесть и не попытка выслужиться — это базовый инстинкт самосохранения и искусство дипломатии!
Если девушка присылает тебе свою фотографию, просто скажи: «Ты выглядишь потрясающе». И всё! Ты сэкономишь себе уйму времени и нервов. Скажешь, что некрасиво — готовься к затяжному двухмесячному сезону дождей, или к двухдневному разрушительному урагану истерик, и тогда...
Да, всё это было так чудовищно утомительно.
Но, к сожалению, его кулинарные рецепторы, прокачанные до максимального уровня, безжалостно препарировали этот несчастный кусок теста, вытащив на свет божий каждый, даже самый крошечный изъян. И он просто физически не смог промолчать.
А ведь в жизни существует еще одно непреложное правило, столь же важное, как и «Никогда не говори женщине правду, которую она не хочет слышать»: сделанного не воротишь. Жребий брошен.
Итак, что же ему теперь делать? Как выкручиваться?
— Во-первых, духовка не была прогрета до нужной температуры, — начал перечислять Мураками, поочередно загибая пальцы с видом строгого профессора. — Во-вторых, мука явно не просеяна. Скорее всего, она совсем свежая, только из магазина, но из-за этих бесконечных дождей успела набрать влагу и пойти комочками. В-третьих, масло достали из холодильника и сразу бросили в тесто, даже не подождав, пока оно согреется до комнатной температуры. В-четвертых...
Он не успел договорить.
Хлоп!
Накано Ай звонко хлопнула в ладоши прямо перед своим лицом, и её глаза радостно засияли, словно у ребенка, которому пообещали поход в парк аттракционов.
— Ничего себе, как ты в этом разбираешься! Слушай, а может, ты сам нам что-нибудь приготовишь? Прямо сейчас! Покажешь мастер-класс! — с воодушевлением предложила она.
— Э-э... Может, не надо? Мы же, вроде как, собрались здесь для совместной тренировки по озвучиванию? — попытался увильнуть Мураками.
Обладая пятым уровнем кулинарии, он мог бы приготовить шедевр с закрытыми глазами, но сам для себя готовил крайне редко. Хлопотно это. Ему с лихвой хватало кухонной рутины на сменах в «ido». И именно потому, что его навык уже достиг потолка, готовка не приносила ему никакого удовлетворения — опыт больше не рос, а характеристика «Эмоциональная кулинария» на него самого почему-то не действовала. Так какой смысл надрываться у плиты в свой законный выходной, да еще и для кого-то?
Накано Ай, тем временем, решительно стянула с себя милый фартук с вышитым котиком.
— Да брось! У нас с тобой в «JK» роли обычных прохожих, по две фразы на брата. Нам эти тренировки как мертвому припарка. Можно и пропустить.
Мураками недоуменно захлопал глазами. «Постойте-ка... Ты ведь сама битый час назад писала мне в Лайн совершенно другое!» — мысленно возмутился он.
— Тогда зачем ты вообще позвала меня сюда в такую рань?
Накано Ай пропустила его вопрос мимо ушей.
— А ну-ка, поднимайся. Быстро! — скомандовала она тоном, не терпящим возражений.
Мураками, подчиняясь какому-то древнему инстинкту повиновения, рефлекторно встал. Девушка ловко порхнула ему за спину, накинула петлю фартука ему на шею и привычным движением затянула на пояснице аккуратный бантик.
— Вперед и с песней!
Она буквально впихнула сопротивляющегося Мураками на кухню.
— Держи! — она торжественно всучила ему в руки пустую металлическую миску для теста. — Я буду у тебя в подмастерьях. Приступай!
«И дернул же меня черт сюда прийти...» — тоскливо подумал Мураками.
Смирившись с участью, он взял яйцо, небрежно крутанул его в руке, изящно ударил о край миски и одним эффектным движением разбил скорлупу, отправив желток с белком в полет. Выглядело это чертовски профессионально.
Что касается Накано Ай, которая грозилась «быть в подмастерьях», то вся её помощь сводилась к тому, что она стояла рядышком, завороженно наблюдала за процессом и с умным видом кивала, точь-в-точь как строгий шеф-кондитер, принимающий экзамен у стажера.
Мураками не стал заморачиваться с формочками и невероятно ловкими, отточенными движениями пальцев лепил из теста фигурки прямо на весу.
— Ух ты! Какая красота! — захлопала в ладоши Накано Ай, вновь включив режим восторженной детсадовки. — А слепи фигурку в виде меня! Ой, и для Судзунэ тоже сделай! И для Най-Най! И про Ао-тян не забудь!
— Не стой над душой, под руку говоришь! Давай, шевелись, неси противень! — проворчал в ответ Мураками.
...
Отправив партию печенья в идеально разогретую до градуса духовку, Мураками выставил таймер и с облегчением стянул с рук прихватки.
— Готово.
Накано Ай молитвенно сложила руки на груди и умильно склонила голову набок:
— Спасибо за тяжелый труд! Иди, отдохни пока в гостиной, — пропела она, заботливо развязывая бантик фартука на его спине.
Когда они вернулись в комнату, Сакура Судзунэ по-прежнему сидела на полу, бормоча под нос реплики из сценария. Услышав шаги, она подняла голову.
— Ого! Ты еще жив? И даже не покалечен? — с явным сарказмом поинтересовалась она. Голос у неё был странный — что-то среднее между дерзким мальчишкой и капризной девчонкой.
«Наверное, пытается нащупать нужный тембр для своей героини из "Деревенской глубинки"», — мысленно предположил Мураками, который сценарий этого аниме даже в глаза не видел.
— Ну хватит тебе, не выставляй меня монстром! — возмутилась Накано Ай и легонько потрепала Сакуру за щеку. Лицо Сакуры тут же озарилось счастливой, глуповатой улыбкой. Накано Ай повернулась к уже усевшемуся на пол Мураками: — Мы с Судзунэ долго бились над этим голосом. Как тебе?
— М-м-м, да, звучит отлично. Очень даже подходит, — закивал Мураками. Наученный горьким опытом с печеньем, он решил, что на этот раз лучше похвалить не глядя, чем ввязываться в новую авантюру, критикуя то, в чем он совершенно не разбирался.
Эти женщины... С ними столько хлопот.
— Тц! — Сакура громко и презрительно цыкнула, но Мураками с успехом проигнорировал этот выпад.
Накано Ай принялась помогать подруге с репетицией. Мураками, которому было абсолютно плевать на то, пройдет Сакура прослушивание или с треском провалится, откровенно заскучал.
— Слушай, Накано, у нас ведь завтра запись. Может, тоже пробежимся по тексту? — предложил он от нечего делать.
Накано Ай на секунду задумалась, а затем мягко, но твердо отказала:
— Нет, давай не будем мешать. Сейчас важнее, чтобы Судзунэ подготовилась. Ты можешь пока порепетировать про себя.
«План компенсации Накано Ай» вновь потерпел сокрушительное фиаско.
— Пф-ф! Да этот подонок просто спит и видит, чтобы я завалила пробы! — вдруг взорвалась Сакура, сверкая глазами. — Боится, что я отберу у него титул «Сильнейшего новичка Агентства YM»!
Мураками, до смерти уставший от безделья, был только рад поводу почесать языками, даже если это был обмен колкостями.