Глава 6. В кофейне
Расставшись с Сато Рёмой на шумной, продуваемой утренними ветрами платформе, Мураками Ю сел в подошедший электропоезд, чтобы отправиться на свою смену в кофейню «ido».
Оставшиеся триста метров от станции до работы представляли собой настоящую аллею цветущей сакуры. С каждым весенним днем нежные лепестки вспыхивали все более ослепительным розовым цветом, словно пытаясь выжечь себя дотла перед неминуемым увяданием. Пик цветения вот-вот должен был подойти к концу, и Мураками понимал, что эта хрупкая красота неизбежно осыплется на серый асфальт уже в ближайшие дни.
— Доброе утро, Мураками-сэмпай! — раздался вдруг звонкий, переполненный бьющей через край энергией голос, и из утренней дымки навстречу ему вынырнула Китагава Тамако, на бегу придерживая сползающую с плеча маленькую сумочку.
— Доброе утро, — спокойно отозвался юноша, даже не думая сбавлять свой размеренный шаг.
Девушка послушно пристроилась рядом, отстав буквально на полкорпуса, и они вдвоем продолжили свой путь под сенью раскидистых ветвей сакуры.
— В этом году сакура цветет просто потрясающе, правда? — Тамако закинула голову, завороженно любуясь розовым куполом над ними.
— Разве? — равнодушно бросил Мураками, для которого эти цветы не значили ровным счетом ничего. На его родине тоже росли вишневые деревья, но они никогда не образовывали таких необъятных, пышущих цветом аллей, а потому и не привлекали его внимания.
— Ага! — с жаром подтвердила девушка. — В прошлом году здесь и вполовину не было так красиво, как сейчас!
— Кстати, Китагава, — Мураками слегка повернул голову, скользнув по ней безэмоциональным взглядом. — Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — тут же звонко отозвалась она.
— И ты нигде не учишься? — изогнув бровь, поинтересовался он.
— Хе-хе... — Тамако смущенно потерла затылок, а на ее щеках проступил легкий румянец. — Я, если честно, полная дурочка во всем, что касается учебы. Так что после окончания старшей школы решила сразу пойти работать!
«Ясно», — мысленно констатировал Мураками, едва заметно кивнув.
Он прекрасно знал, что многие молодые люди в Японии действительно отказываются от поступления в университет. Если начать строить карьеру сразу после старшей школы, то за те четыре года, что сверстники просиживают за партами, можно набраться реального опыта. В итоге их зарплата оказывается примерно на том же уровне, что и у свежеиспеченных выпускников вузов, а порой даже превышает ее. Конечно, в долгосрочной перспективе отсутствие высшего образования могло стать препятствием для карьерного роста, но для тех, кто родился в бедной семье или просто не тянул академическую программу, начать зарабатывать на четыре года раньше было вполне разумным решением.
— На самом деле, я начала подрабатывать в кофейне сестрицы Мико еще когда училась в старших классах, — разоткровенничалась девушка, поправляя выбившуюся прядь темных волос.
— Настолько любишь кофе? — Мураками чуть замедлил шаг.
— Угу! — Тамако энергично и как-то по-особенному мило закивала головой, отчего её длинный хвост задорно дернулся, излучая ауру безграничной юности и очарования. — С самого раннего детства я мечтала стать настоящим профессиональным бариста! А уж если мне когда-нибудь удастся принять участие в DGC... О, это было бы просто невероятно! Только представьте: состязаться с лучшими мастерами со всей страны! У меня от одной мысли об этом сердце начинает биться как сумасшедшее!
— А что такое DGC? — холодный голос Мураками мгновенно разрушил всю возвышенность момента.
— Э-э? — Тамако распахнула свои круглые, похожие на блюдца глаза и ошарашенно уставилась на него.
Мураками в ответ лишь окинул её недоуменным взглядом. Ему было решительно непонятно, почему все вокруг постоянно смотрят на него с таким выражением лица, словно он только что свалился с Луны.
— Что-то не так? — нахмурившись, спросил он.
— Мураками-сэмпай, вы обладаете такими потрясающими навыками приготовления кофе, и при этом совершенно не знаете, что такое DGC?! — воскликнула девушка, не веря своим ушам.
— И что, это какое-то очень известное мероприятие? — Юноша пожал плечами, всем своим видом демонстрируя абсолютное безразличие к этому вопросу.
— Ну разумеется! — возмущенно выдохнула Тамако, принимаясь за подробные объяснения. — DGC — это аббревиатура Чемпионата Бариста Японии! Тот, кто завоевывает там титул чемпиона, безоговорочно признается величайшим мастером по приготовлению кофе на всех островах! И этот человек получает почетное право представлять нашу страну на мировом первенстве! — Она наклонила голову, впиваясь в лицо Мураками выразительным взглядом, и многозначительно добавила: — И, к слову говоря, Мировой Чемпионат Бариста сокращенно называется WBC.
— Вот как, — протянул Мураками тоном, в котором не было ни капли интереса. Для него эти громкие титулы и аббревиатуры были не более чем пустым сотрясанием воздуха.
Услышав этот донельзя сухой ответ, Тамако резко сникла. Она опустила голову, и даже её длинный, всегда такой задорный хвост словно потерял свой блеск и безжизненно повис.
— Как же я завидую вам, Мураками-сэмпай... — тихо, с горькой ноткой в голосе проронила она.
В воздухе повисла неловкая пауза, и Мураками почувствовал укол легкого дискомфорта. Хотя они были знакомы всего один день, Тамако успела создать образ неиссякаемого источника позитива, девушки, до краев наполненной любовью к жизни и своему делу. И теперь, видя её такой подавленной, юноша не мог отделаться от мерзкого ощущения, что он ляпнул что-то совершенно неуместное и грубое.
— Если ты так сильно хочешь научиться, я могу взять тебя в ученицы, — наконец, прервав тишину, произнес он, стараясь придать голосу чуть больше мягкости.
— П-правда?! — Тамако вскинула голову с такой скоростью, что чуть не свернула шею. Её чистый, открытый лоб словно засветился изнутри, а в глазах вновь вспыхнули яркие звезды восторга. — Огромное вам спасибо, Мураками-сэмпай!
До дверей кофейни «ido» оставалось не больше дюжины метров, когда девушка внезапно раскинула руки в стороны, словно крылья самолета. Имитируя звук гудящего мотора протяжным
«У-у-у-у!»
, она сорвалась с места и пулей влетела внутрь заведения.
— Доброе утро, сестрица Мико-о-о! — эхом разнесся по залу ее радостный крик.
— Доброе утро, Тамако, — послышался мягкий, чуть сонный голос хозяйки. — Ты сегодня с самого утра так и лучишься энергией.
— Ага! Сегодня на смену заступила Тамако-тян, заряженная позитивом на все сто процентов!
Мураками тем временем неспешно прошел за барную стойку, достал свою книгу и погрузился в чтение, дожидаясь, пока гиперактивная напарница протрет столы, расставит стулья и перевернет деревянную табличку на двери надписью «Открыто» наружу.
— Ну что ж, приступаем, — захлопнув том, он перевел строгий взгляд на девушку. — Начнем с самых-самых азов.
— Есть, капитан! — звонко отрапортовала Тамако, слегка наклонившись вперед и послушно замерев в ожидании инструкций, словно прилежная первоклашка.
— Поскольку ты пока что новичок, мы будем осваивать работу исключительно с эспрессо-машиной. Что касается заваривания кофе альтернативными методами, вроде пуровера — к этому мы перейдем только тогда, когда твой уровень мастерства достигнет хотя бы двойки.
Девушка уже было согласно кивнула, но тут же запнулась, недоуменно склонив голову набок.
— Наставник... А что значит «достигнет уровня два»? — спросила она, хлопая длинными ресницами.
— Это моя личная, выведенная опытным путем пятибалльная шкала оценки навыков, — невозмутимо пояснил Мураками, одновременно проверяя давление в бойлере кофемашины и ловкими движениями протирая холдер. — Я же вчера тебе говорил: тот блогер, чьи видео ты постоянно смотришь, этот Котейка-кофеман, по моей шкале тянет примерно на твердую тройку.
— А-а-а, вот оно что! — протянула девушка с искренним благоговением. — Спасибо за разъяснения, Наставник!
— Какого черта ты вдруг начала называть меня наставником? — скривившись, Юноша бросил на нее неодобрительный взгляд.
— Хе-хе-хе... — Тамако лишь хитро прищурилась, расплывшись в широкой улыбке.
Санада Мико, которая в этот момент закончила поливать раскидистые фикусы в углах зала, услышала оживленные голоса и с любопытством подошла к барной стойке. Воздух вокруг нее едва уловимо пах свежей землей и влажной зеленью.
— Что тут у вас происходит? — поинтересовалась владелица, опершись о деревянную поверхность.
— Мураками-сэмпай согласился взять меня в ученицы! — сияя, словно начищенная медная монета, радостно доложила Тамако.
— Да ты что! Вот это здорово! — Мико ласково улыбнулась своей юной сотруднице. — Старайся изо всех сил, Тамако! И не переживай из-за расхода зерен и молока, можешь практиковаться сколько душе угодно — я беру расходы на себя.
Хотя Санаде Мико категорически не нравился этот невыносимо высокомерный и совершенно не знающий элементарных правил приличия парень, глубоко в душе она была вынуждена признать: его техника приготовления кофе граничила с гениальностью.
— Ура! Спасибо огромное, сестрица Мико! — Девушка чуть ли не подпрыгнула на месте от счастья.
К этому моменту Мураками уже завершил процесс: аппарат тихо зашипел, выпуская струйку пара, и на стойке появилась чашка идеального эспрессо с густой, золотисто-ореховой пенкой.
— Всё, хватит болтать, — сухо скомандовал юноша, отступая на шаг назад. — Теперь твоя очередь. Я буду стоять рядом и указывать на все твои ошибки. Начинай.
— Слушаюсь! — Тамако мгновенно собралась и подошла к аппарату.
С базовым управлением кофемашиной девушка была знакома довольно неплохо, поэтому на начальном этапе, во время помола и темпинга, не допустила никаких критических (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) оплошностей. Мураками стоял рядом, скрестив руки на груди, и молча, словно ястреб, наблюдал за каждым ее движением.
Взгляд Санады Мико упал на только что приготовленную Мураками чашку. Поверхность насыщенного напитка украшал безупречный, сложный узор латте-арта, больше похожий на произведение искусства, чем на обычный кофе.
— Пожалуй, эту порцию я конфискую, — с довольной ухмылкой протянула хозяйка, аккуратно беря блюдце.
Мураками, даже не удостоив её взглядом, лишь раздраженно махнул рукой, мол, забирай и не мешай.
Мико тихо хмыкнула себе под нос, изо всех сил стараясь не выдать закипающего возмущения. Ишь, какой гордец выискался! Можно подумать, это он здесь босс, а не она. Вообще-то, это
её
кофейня!
Осторожно, чтобы не расплескать ни капли, она поднесла чашку к губам и сделала маленький глоток. Горячая, бархатистая жидкость обволокла рецепторы, взрываясь глубоким вкусом с идеальным балансом горчинки и сладковатого послевкусия.
«М-м-м... Божественно»
, — пронеслось в ее голове.
От удовольствия Мико сладко прищурилась, словно объевшаяся сметаны кошка. Она неспешно продефилировала к своему любимому столику у панорамного окна, изящно опустилась в мягкое кресло, раскрыла припасенный роман и погрузилась в чтение, наслаждаясь тишиной.
«Вот она... Идеальная жизнь настоящей владелицы кофейни»
, — блаженно подумала она, греясь в лучах утреннего солнца.
Всю первую половину дня Мураками Ю безжалостно гонял свою новоиспеченную ученицу, методично указывая на малейшие недочеты: неправильный угол наклона питчера при взбивании молока, недостаточную силу прессовки кофейной таблетки, секундные задержки в проливе.
— Ладно, достаточно на сегодня, — наконец, сжалился он, когда часы показали полдень. — Общий алгоритм действий ты усвоила. В самом аппарате нет никакой магии — это просто бездушная железка. Все остальное решит мышечная память и сотни часов практики. Дальше тренируйся сама.
— Спасибо вам за науку, Наставник! — утирая выступившую на лбу испарину, с поклоном ответила Тамако.
— И еще кое-что, — юноша обвел суровым взглядом рабочую зону. — Истинный бариста обязан не только уметь варить вкусный напиток, но и фанатично следить за чистотой своего инвентаря. Организация рабочего пространства и своевременная уборка — это закон. Ты меня поняла?
Тамако окинула взглядом поле боя: барная стойка была залита каплями эспрессо, рассыпанная кофейная гуща темнела на белой столешнице, а грязные чашки и питчеры валялись в полном хаосе. Девушка смущенно ойкнула и, виновато высунув кончик языка в очаровательно-нелепом жесте, пискнула:
— Слушаюсь!
После чего, вооружившись тряпками и губками, лихорадочно принялась оттирать пятна и наводить порядок.
Время неумолимо приближалось к обеденному перерыву. Колокольчик над входной дверью начал звенеть всё чаще, возвещая о приходе офисных служащих, решивших провести свой законный час отдыха в уютной атмосфере «ido».
Вчерашняя посетительница, Фукияма Дзюн, не просто вернулась, но и привела с собой подкрепление в виде двух коллег.
— Мураками-кун! — весело прощебетала она, усаживаясь за стойку. — Я вчера прожужжала девчонкам все уши о том, что в нашей любимой кофейне появился сногсшибательный красавчик-бариста, и они просто изнывали от нетерпения, требуя немедленно привести их сюда, чтобы поглазеть на вас!
— Ну Фукияма-а-а! Как ты могла такое сболтнуть вслух! — тут же картинно завозмущалась одна из её спутниц, кокетливо прикрывая лицо ладонью.
— Вот именно! Какая же ты бестактная, просто ужас! — подхватила вторая, строя глазки невозмутимому юноше.
Мураками Ю с каменным, абсолютно непроницаемым лицом наблюдал за этой театральной постановкой. Три взрослые женщины, закованные в строгие деловые костюмы, с толстым слоем тяжелого макияжа на лицах, пытались вести себя как наивные, хихикающие старшеклассницы — зрелище было поистине жалким и нелепым.
Сделав заказ на три чашки кофе и попросив упаковать еще одну порцию навынос, эта шумная троица еще добрых десять минут крутилась у стойки. И только после того, как они трижды клятвенно пообещали непременно заглянуть сюда и завтра, дамочки, наконец, соизволили покинуть заведение.
В целом, поток гостей во время сегодняшнего обеденного перерыва был заметно плотнее, чем днем ранее. И, что самое примечательное, большинство из них оказались вчерашними посетителями, решившими вернуться за добавкой.
Внезапно перед глазами Мураками вспыхнуло полупрозрачное системное окно.
Кулинария ур. 3: 35/100
Когда обеденная лихорадка спала и заведение вновь погрузилось в сонную тишину, настало время долгожданной передышки. Тамако с удвоенным рвением продолжила оттачивать свои навыки работы с эспрессо-машиной, раз за разом прессуя таблетки, в то время как Мураками, облокотившись на стойку, задумчиво изучал расписание занятий на курсах сэйю.
Они вдвоем ютились в довольно тесном пространстве за барной стойкой. Время от времени девушка тихо, чтобы не нарушать атмосферу спокойствия, задавала своему Наставнику уточняющие вопросы по температуре пролива или текстуре пены. И в эти моменты со стороны их дуэт действительно излучал какую-то особую, почти семейную теплоту — настоящую гармонию между строгим учителем и старательной ученицей.
Внимательно проанализировав сетку расписания, Мураками прикинул в уме оптимальный график. Он решил, что будет посещать лекции и практики дважды в неделю — таким образом, курс как раз растянется ровно на один месяц. План был безупречен, за исключением одной крошечной детали...
Оставался нерешенным самый острый вопрос — где взять деньги на оплату обучения?
— Госпожа управляющая, — нарушил тишину юноша, не отрывая взгляда от экрана смартфона. — А почему в меню нашего заведения совершенно отсутствуют десерты?
Санада Мико в этот момент вальяжно раскинулась в кресле у окна, ритмично почесывая за ухом разомлевшего рыжего кота, лежащего у нее на коленях. И человек, и животное с одинаково ленивым наслаждением нежились в теплых лучах весеннего солнца, пробивающихся сквозь стекло.
— Разве моих премиальных, элитных кофейных зерен недостаточно, чтобы удовлетворить запросы клиентов? — лениво протянула она, даже не открывая глаз. — Я категорически отказываюсь опускать утонченный вкус «ido» до уровня банальных, вульгарных забегаловок, набитых дешевыми сладостями.
Мураками лишь вопросительно приподнял бровь, мысленно поставив под сомнение эту странную бизнес-стратегию. После короткого раздумья он решил зайти с козырей:
— Мое мастерство в приготовлении десертов ничуть не уступает моим навыкам бариста. Не желаете провести дегустацию?
— Как хочешь, мне без разницы, — равнодушно отозвалась Мико, легонько теребя мягкие подушечки кошачьих лап. — На кухне есть духовой шкаф и свежие яйца, я иногда пеку там для себя, когда бывает настроение. Так что развлекайся, если делать нечего.
Услышав это небрежное разрешение, Мураками Ю, подгоняемый острой финансовой нуждой и жаждой прибавки к жалованью, мобилизовал все свои резервы. Он выложился не на сто, а на все сто двадцать процентов, заставив свой навык Кулинарии, находящийся на уровне 3.35, работать на абсолютном пределе возможностей.
Спустя некоторое время воздух наполнился умопомрачительным ароматом сливочного крема и ванили. Юноша, проявив неслыханную для него учтивость, лично вынес готовый шедевр на белоснежном фарфоровом блюдце и с легким поклоном поставил его прямо перед носом ошарашенной владелицы.
Санада Мико, скептически хмыкнув, взяла маленькую десертную ложечку, отломила изящный кусочек и отправила его в рот.
На несколько долгих минут в кофейне повисла гробовая тишина. Женщина просто застыла, не в силах вымолвить ни слова, потрясенная невероятной феерией вкуса, которая буквально таяла на её языке.
Мураками, чье лицо оставалось холодным, как ледник, невозмутимо развернулся и направился обратно за барную стойку.
— Если во второй половине дня у вас не предвидится важных дел, госпожа управляющая, — бросил он через плечо командным тоном, — рекомендую съездить к поставщикам и закупить оптовую партию ингредиентов для десертов.
Краска возмущения мгновенно залила лицо Мико. Вскочив с кресла, она в порыве благородной ярости схватила ни в чем не повинного рыжего кота и буквально швырнула его в своего наглого подчиненного. Мураками, совершенно не ожидавший такой коварной атаки, был вынужден отбросить всю свою невозмутимость и, смешно замахав руками, ловить летящий в него пушистый снаряд.
— Мя-я-я-я-у! — истошно завопил возмущенный кот, вонзая когти в фартук юноши.
— Прекрати раздавать приказы своему начальству, ты, невыносимый, бестактный грубиян! — гневно выкрикнула Мико, сжимая кулачки.
Впрочем, уже после обеда владелица кофейни бесследно испарилась в неизвестном направлении.
А когда она наконец соизволила вернуться под вечер, за её спиной тяжело отдувались несколько крепких грузчиков, заносивших в подсобку объемные коробки с первоклассной мукой, сливками, шоколадом и фруктами.
Подойдя к стойке, Мико тяжело вздохнула, словно смиряясь с неизбежным злом, и сухо процедила:
— С завтрашнего дня твой ежемесячный оклад увеличивается ровно в два раза. Возражения имеются?
Мураками Ю, который в этот момент меланхолично поглаживал свернувшегося у него на коленях рыжего кота и читал очередную книгу, даже не удосужился поднять взгляд на свою благодетельницу.
— Меня это устраивает, — коротко и без капли эмоций уронил он.
— Черт бы тебя побрал... — скрипнув зубами от бессильной злобы, прошипела себе под нос Мико, мысленно проклиная тот день, когда решила нанять этого гениального ублюдка.
А чуть поодаль, прижав руки к груди, стояла Тамако. В её широко распахнутых глазах плескалось такое искреннее и безграничное обожание к своему Наставнику, что оно могло бы осветить весь Токио.