Глава 37. Случайное прояснение в сезон дождей (Часть 1)
Вернувшись в свою крошечную, насквозь пропахшую сыростью квартирку, Мураками первым делом вооружился губкой и едким чистящим средством. Желтоватые пятна плесени, словно живая зараза, упрямо расползались по углам, и он с остервенением принялся оттирать их, стараясь уничтожить грибок под самый корень, чтобы хоть на какое-то время забыть о его существовании.
— Пожалуйста, продержись хотя бы до того момента, как я отсюда съеду, — тяжело выдохнув, Мураками похлопал ладонью по очищенной стене, словно обращаясь к боевому товарищу, с которым они вместе делили тяготы окопной жизни.
Вечернее меню состояло из обжигающе пряного карри с ярко выраженной остринкой. Картофель, заботливо присланный с далекого Хоккайдо, действительно оказался выше всяких похвал — рассыпчатый, впитывающий в себя всю палитру специй, он буквально таял во рту, оправдывая звание главного регионального деликатеса.
Вообще, картошку в островном государстве выращивали повсеместно, но чтобы стать настоящим брендом, гремящим на всю страну, продукт должен был обладать поистине уникальными качествами. Впрочем, Мураками допускал и другую мысль: Сато Рёма, его давний знакомый по курсам, мог специально заморочиться и отобрать для посылки самые лучшие, элитные клубни.
Вспоминая тот месяц, что они провели за совместной учебой, Мураками мысленно кивнул сам себе. Сато был именно таким человеком — искренним, бескорыстным и всегда готовым прийти на помощь. Если бы этому простому парню досталась какая-нибудь всемогущая Система, она наверняка подарила бы ему блестящую, полную перспектив жизнь в столице, а не вынудила бы вернуться в глухую провинцию Хоккайдо, где единственным развлечением было наблюдать за тем, как соседские коровы справляют нужду прямо на проселочной дороге.
Покончив с ужином и вымыв за собой посуду, Мураками сел за ноутбук. Около часа он методично прочесывал сайты с объявлениями об аренде недвижимости. В конце концов, его выбор пал на два вполне приличных варианта, которые он обвел в мысленный кружок — нужно будет заскочить туда по пути на следующую запись в студии.
Ближе к восьми вечера он выудил из сумки недавно купленный томик в мягкой обложке. Книга была настолько пугающе толстой, что казалось, будто прочесть её от корки до корки попросту невозможно, сколько бы времени ты на неё ни потратил.
К половине двенадцатого ночи, погасив тусклый свет лампы, Мураками лежал на жестком татами, закинув руки за голову и вглядываясь в темноту.
«Не слишком ли пресной и однообразной стала моя жизнь?» — пронеслось у него в голове. — «Может быть, стоит проявить чуть больше инициативы в том плане по компенсации для Накано Ай?»
Но в чем именно должна была заключаться эта инициатива? Как действовать так, чтобы это не выглядело нелепо или навязчиво?
Ответов не было, да и времени на глубокие размышления не осталось — сознание начало плавно погружаться в вязкую, теплую дремоту, и тяжелые веки сомкнулись сами собой.
«Пусть всё идет своим чередом...» — была его последняя осознанная мысль перед тем, как он провалился в сон.
---
Понедельник, 12 мая.
Небо с самого утра затянуло тяжелыми, свинцовыми тучами, а в воздухе повис тот самый густой, влажный запах надвигающегося ливня.
Поскольку на поприще сэйю в этот день никаких записей не предвиделось, Мураками, как всегда пунктуальный, отправился на свою смену в кофейню «ido».
Едва он переступил порог, как Китагава Тамако, заметив его появление, проворно стянула с себя рабочий фартук и, радостно улыбнувшись, покружилась на месте, демонстрируя свой наряд.
— Мастер, смотрите! Мы вчера ходили по магазинам вместе с сестрицей Мико. Ну как вам? Правда, красиво? — Её темные волосы, собранные в тугой хвост, взметнулись в воздухе вслед за поворотом головы.
На девушке был надет изящный серый кардиган тонкой вязки, из-под которого виднелся аккуратный воротничок белоснежной блузки. Наряд действительно шел ей, подчеркивая юность и свежесть.
— Да, очень мило, — кивнул Мураками, окинув её оценивающим взглядом. — Но почему весенняя коллекция? На дворе почти лето.
— Эх... — Тамако тяжело вздохнула и снова накинула на плечи рабочий фартук. — Летние новинки только-только поступили в продажу. Они стоят просто космических денег!
— Вот как, — задумчиво протянул он.
Насколько мог судить Мураками, семья Тамако вряд ли купалась в роскоши, но и к числу бедствующих их точно нельзя было отнести. Тем более сейчас, когда девушка получала весьма щедрое жалование в кофейне, покупка даже самой модной летней вещицы вряд ли пробила бы брешь в её личном бюджете.
Но бережливость и умение ценить заработанное — это прекрасные качества. Поэтому он не стал читать ей нотаций или задавать лишних вопросов.
— Мастер, минуточку, я сейчас принесу ваш фартук! — звонко бросила Тамако.
Её задорный хвостик мелькнул в дверном проеме, и восемнадцатилетняя девчонка скрылась в недрах кухни.
«Если бы все девушки в этом сумасшедшем мире хоть немного походили на Китагаву Тамако, жить стало бы куда проще и светлее», — философски подумал Мураками.
Но тут же в его мозгу всплыла и обратная сторона медали: а что делать с теми представителями мужского пола, чьи моральные устои оставляют желать лучшего? Стали бы они ценить такую чистоту и доброту, оберегая её, или же, напротив, восприняли бы эту мягкость как слабость, сев на шею и свесив ножки?
Сложный вопрос. Очень сложный.
В этот день старушка Кобаяси вновь заявилась в кофейню задолго до официального открытия.
С того самого момента, как она впервые отведала чадзукэ в исполнении Мураками, её визиты стали регулярными. Поначалу она пыталась заказывать десерты, но Тамако, проявив чудеса дипломатии и терпения, выслушивая бесконечные истории из жизни бабушки, сумела отговорить её от чрезмерного потребления сладкого.
Теперь её визиты обычно приходились на десять часов утра — то самое благословенное время, когда поток посетителей спадал до минимума.
Стоит отметить один забавный факт: Санада Мико на дух не переносила эту громогласную, постоянно дымящую сигаретами и обожающую азартные игры в маджонг старушку. Едва завидев её на пороге, владелица кофейни тут же ретировалась в свои роскошно обставленные апартаменты на втором этаже и носа оттуда не показывала.
— Давненько я не ела того божественного чадзукэ, что готовит этот хмурый юнец! — прогремел с порога скрипучий голос Кобаяси. — А ну-ка, пусть сообразит мне порцию!
— Присаживайтесь, бабушка Кобаяси, — ласково улыбнулась Тамако, помогая старушке устроиться за столиком. — Подождите буквально минутку, я сейчас спрошу у Мастера.
— Давай, давай, беги, — махнула рукой Кобаяси, устраиваясь поудобнее.
Тамако пулей влетела на кухню.
— Мастер! Бабушка Кобаяси снова пришла. Она очень просит, чтобы вы приготовили ей чадзукэ.
— Нет, — даже не обернувшись, холодно и без капли сомнения отрезал Мураками.
— Но... почему? — растерянно захлопала ресницами девушка.
В её наивном представлении Мастер был воплощением скрытой, но глубокой доброты. Отказ совершенно не укладывался в её картину мира.
— Потому что я нанят сюда в качестве бариста и кондитера, — спокойно пояснил Мураками, продолжая методично отмерять ингредиенты. — До открытия заведения я обязан подготовить все десерты на витрину. У меня нет ни малейшего желания, да и времени, чтобы отвлекаться на готовку полноценных блюд для случайных посетителей.
— Но она же заплатит! — выпалила Тамако. Сама бабушка ничего подобного не обещала, но добрая душа Тамако уже была готова выложить нужную сумму из собственного кошелька.
— Дело не в деньгах, — Мураками покачал головой, оторвавшись от работы. — Один раз помочь — не проблема. Два раза — куда ни шло. Но что, если она повадится ходить сюда завтракать каждый божий день? Не забывай, мы находимся в кофейне Санады Мико, а не в благотворительной столовой.