Глава 2. Принят на работу
Мураками, благодаря своей наблюдательности, без труда прочитал скепсис, промелькнувший в глазах Санады Мико. Но его это совершенно не задевало. Имея за спиной Систему и третий уровень «Кулинарии», он был уверен в себе, как скала.
Хотя, если вдуматься, это было довольно забавно — почему приготовление кофе проходило по категории «Кулинарии»? Впрочем, Системе виднее.
Профессия бариста — это не просто умение нажимать кнопки на блестящей кофемашине. Это искусство, требующее абсолютной гармонии чувств. Острое обоняние, безупречное цветовосприятие, утонченный вкус, а также ювелирная точность и координация движений рук — всё это лишь базовый фундамент. В современных реалиях от бариста требуют быть еще и психологом, уметь поддержать светскую беседу, обладать широким кругозором. А если в меню заведения, на беду работника, есть еще и другие напитки, то несчастному приходится становиться ходячей энциклопедией рецептов. Жизнь заставляет адаптироваться, выживать в этом мире с каждым днем всё сложнее.
Чтобы сотворить идеальную чашку, необходимо контролировать каждый микропроцесс: от правильного помола конкретного сорта зерен до температуры холдера. Взять, к примеру, классический итальянский эспрессо — время экстракции должно составлять ровно от двадцати до тридцати секунд. Ошибешься на пару мгновений — и вместо божественного нектара получишь либо кислую воду, либо горькую жженую жижу.
Опираясь на знания, насильно вложенные в его мозг Системой, Мураками подошел к рабочей станции. Его движения были текучими, плавными и завораживающе уверенными, словно он провел за этой стойкой половину жизни. Он решил приготовить капучино — беспроигрышная классика, лакмусовая бумажка, по которой судят о мастерстве любого бариста.
Взбив молоко до состояния идеальной глянцевой микропены, Мураками начал вливать его в эспрессо. Легкие, выверенные покачивания питчера — и на кремовой поверхности темной пенки проступил изящный рисунок: очаровательная мордочка кота. Вдохновением послужил тот самый рыжий толстяк, дрыхнувший в корзине велосипеда на улице. Мураками рассудил, что владелица кофейни наверняка питает слабость к кошачьим.
Когда чашка опустилась на столик перед Санадой Мико, её глаза непроизвольно расширились.
— Какой поразительный латте-арт... Очень красиво, — вырвалось у неё прежде, чем она успела взять себя в руки.
— Благодарю, — невозмутимо кивнул Мураками.
Только ради одного этого визуального шедевра Мико решила про себя: если вкус не окажется откровенной дрянью, она даст этому парню шанс. Она склонилась над чашкой, вдыхая густой пар. Аромат был великолепным — глубокие ноты обжарки идеально балансировались нежной, обволакивающей сливочной сладостью, мгновенно проясняя мысли.
Она осторожно взяла чашку за ручку и сделала первый, крохотный глоток. Замерла.
— Идеальный баланс, — пробормотала Мико, смакуя послевкусие. — Приятная терпкая горечь на фоне шелковистой сладости, с очень легкой, освежающей фруктовой кислинкой. Это... это действительно потрясающе вкусно.
— Благодарю, — всё тем же ровным тоном ответил Мураками.
Он даже не пытался попробовать то, что приготовил. Питаясь собственной стряпней третьего уровня каждый день, он прекрасно осознавал планку своего мастерства. Реакция Мико была предсказуемой и ничуть его не удивила.
Мико сделала еще один, более глубокий глоток, затем обхватила чашку обеими руками, согревая ладони, и принялась пристально изучать стоящего перед ней мужчину.
Его темные волосы были слегка растрепаны, но это не создавало впечатления неряшливости — скорее, придавало ему какой-то богемный шарм. Лицо с тонкими, аристократичными чертами оставалось абсолютно непроницаемым. На нем не было очков, но его взгляд казался расфокусированным, тусклым, словно у человека с сильной близорукостью. В этих глазах не отражалось ни искры эмоций. Он выглядел так, будто потерял всё, что имело для него смысл в этой вселенной.
Мико вспомнила его резюме. Косметолог? Может быть, он пережил сокрушительный крах карьеры? Или личную трагедию? Возможно, именно поэтому в его глазах застыла такая вселенская пустота?
Вслух она, разумеется, ничего не сказала. В конце концов, ей нужен был бариста, а не пациент для психоанализа.
— Вы приняты, — коротко резюмировала она, ставя чашку на блюдце.
Услышав заветные слова, претендент даже не дрогнул. Ни тени радости, ни намека на улыбку. Он лишь сухо произнес дежурные слова благодарности.
Такая железобетонная самоуверенность слегка уязвила Мико, и она решила добавить ложку дегтя:
— Однако, поскольку у вас нет ни дипломов, ни официального стажа, ваша зарплата на испытательном сроке будет минимальной.
— Меня это устраивает, — равнодушно отозвался Мураками.
«Ему что, даже на деньги плевать?» — Мико почувствовала, как внутри закипает профессиональный азарт смешанный с недоверием.
— В таком случае... Сто пятьдесят тысяч йен в месяц.
Для Токио с его астрономическими ценами это были смешные деньги. Даже бариста без лицензии в мегаполисе обычно получали от ста пятидесяти до двухсот тысяч. А уж учитывая уровень мастерства Мураками, который превосходил многих профи, это было откровенным грабежом. Ведь даже та убогая дыра, в которой он сейчас жил, съедала шестьдесят тысяч в месяц! Жизнь в большом городе была суровой штукой.
Мико откинулась на спинку стула, ожидая, что сейчас начнется яростный торг. Она была морально готова поднять ставку до трехсот тысяч — это был её предел, суммы выше стали бы серьезной финансовой обузой для маленькой кофейни.
— Понятно. — Мураками просто кивнул. — Я могу приступить к обязанностям завтра?
— Э-э-э... — Мико опешила, моргнув. — Вас правда устраивает такая сумма?
— Вполне.
Мураками действительно было плевать на стартовый оклад. Сто пятьдесят тысяч — ровно столько, чтобы не умереть с голоду и оплатить аренду. Ему большего и не требовалось. Как только он докачает Кулинарию до максимума, он сможет пойти в любой элитный ресторан, потребовать зарплату с шестью нулями или взять кредит под свое имя и открыть собственный бизнес. Заработать миллионы с его способностями — лишь вопрос времени.
А вот Мико, глядя на его покладистость, вдруг напряглась. «Может, этот капучино — единственное, что он вообще умеет готовить?!» — запаниковала она. Но, вспомнив его виртуозную работу с питчером и то, как профессионально он обращался с гриндером, отбросила эти мысли. Это был не заученный трюк.
Этот мужчина был для неё абсолютной загадкой.
— Рабочий день с девяти утра до восьми вечера. Вас устроит такой график? — уточнила она, возвращаясь к деловому тону.
— Устроит.
Обсудив оставшиеся формальности, они подписали типовой договор. С этой секунды Мураками официально пополнил штат сотрудников кофейни «ido».
— Мои поздравления, — Мико тепло улыбнулась и протянула руку через столик.
— Рассчитываю на вашу благосклонность, — Мураками ответил коротким, почти невесомым рукопожатием, тут же убрав ладонь.
Фраза прозвучала сухо, словно заученная по словарю формула. И это было правдой — в прошлой жизни он никогда не произносил этих специфических японских клише, и сейчас его язык едва не заплетался от непривычной конструкции.
Мико нахмурилась. Странный. Какой же он странный. Он вел себя как иностранец, который приехал в страну по туристической визе, наспех выучил пару фраз из разговорника и теперь неуклюже пытается сойти за местного. Да, именно так! Но ведь в его документах черным по белому написано: гражданин, родился здесь. Оставалось лишь молиться всем богам, чтобы с клиентами он общался более непринужденно. Иначе даже жалкие сто пятьдесят тысяч окажутся переплатой.
Выйдя из кофейни, Мураками с наслаждением вдохнул весенний воздух. Раз уж он выбрался так далеко от своей берлоги, грех было не прогуляться.
Он медленно шел вдоль шумной торговой улицы, и яркие краски цветущего апреля постепенно растворяли тяжелый осадок в его груди. Стрелки часов едва перевалили за три, но из многочисленных идзакая, традиционных японских пабов, уже доносился гул голосов. Хозяева готовились к вечернему наплыву посетителей: где-то настраивали караоке, откуда-то тянуло запахом жареной на углях курятины, а из распахнутых дверей то и дело вырывались раскаты громкого мужского смеха. Жизнь здесь кипела.
Свернув с торговой аллеи, он оказался на широком перекрестке. По диагонали виднелось массивное здание старшей школы.
Время близилось к половине четвертого — занятия закончились. Территория школы гудела, как растревоженный улей. Подростки в строгой форме в европейском стиле высыпали из ворот сплошным потоком. Они сбивались в шумные стайки, смеялись, толкались и заполняли собой всё пространство улицы, притягивая взгляды прохожих своей неуемной энергией.
— Эх, — тихо выдохнул Мураками. Настроение гулять мгновенно испарилось.
Заметив на другой стороне улицы вывеску книжного магазина, он поспешил туда. Нашел самый пыльный и тихий угол в секции классической литературы, опустился прямо на деревянный пол, скрестив ноги, и открыл книгу. До заветного пятого уровня Чтения оставались крохи опыта, и он предвкушал, какие бонусы принесет ему предел развития этого навыка.
Опыт Системы работал по жесткому алгоритму: каждый уровень требовал ровно 100 единиц, но чем выше становился ранг, тем сложнее эти единицы добывались. Если первый уровень он закрыл за один вечер, просто листая всё подряд, то чтобы перевалить с четвертого на пятый, ему потребовалось больше двух недель фанатичного чтения. Последняя единица опыта издевалась над ним уже двое суток.
Время текло незаметно. Около восьми часов вечера, когда персонал магазина уже начал позвякивать ключами и вежливо намекать посетителям на выход, в сознании Мураками раздался долгожданный ментальный звон:
Навык «Чтение» достиг максимального Ур. 5!
[Открыты пассивные эффекты: Фотографическая память, Скорочтение, Полное погружение]
[Награда: Интеллект +1, Обаяние +1]
[Системная панель разблокирована]
[Интеллект: 12 (Норма: 10)]
[Выносливость: 8 (Норма: 10)]
[Обаяние: 14 (Норма: 10)]
Мураками прикрыл глаза, систематизируя полученную информацию.
Итак, пятый уровень — это абсолютный максимум для навыка. Три открывшихся эффекта не стали сюрпризом — их зачатки он чувствовал еще на четвертом уровне. А вот бонусные характеристики и появление полноценной статусной панели стали приятной неожиданностью.
Проанализировав цифры, он сделал неутешительный вывод о теле прежнего владельца: до повышения его интеллект составлял 11 единиц, обаяние — 13, а вот выносливость хромала на обе ноги, остановившись на жалких 8 пунктах. Среднестатистический человек обладал десятками по всем фронтам. Получалось, что прошлый Мураками Ю был смазливым, чуть умнее табуретки, но при этом физически хилым, слабее обычного офисного клерка.
Отряхнув брюки, Мураками подошел к кассе. Он выбрал три весьма солидных тома, которые безжалостно опустошили и без того худой кошелек.
Пока он расплачивался, тридцатилетняя женщина-кассир, не переставая пробивать штрих-коды, раз за разом бросала на него быстрые, вороватые взгляды, а на её щеках предательски проступал румянец.
Выйдя в прохладный вечерний сумрак, Мураками спустился в метро. Вагон электрички был почти пуст. Усевшись на пластиковое сиденье, он уставился на свое отражение в темном стекле окна, за которым мелькали огни туннеля.
Из зеркальной глади на него смотрело лицо молодого человека, словно сошедшего с обложки журнала об интеллектуалах. Небрежная, но стильная челка, идеальные черты лица и какая-то неуловимая аура глубокой начитанности. Но главное — глаза. Теперь в них читалась не только вселенская отстраненность и ледяное равнодушие к мирской суете, но и острый, пронзительный блеск недюжинного ума. Это была гремучая смесь.
Даже будучи мужчиной и оценивая себя максимально объективно, Мураками не мог не признать: для женщин, склонных к романтизации и любящих сложных, «глубоких» парней, его нынешний облик представлял собой оружие массового поражения.
Он усмехнулся своим мыслям, обнажив в отражении ровные белые зубы. От этой горькой, самоуничижительной улыбки его лицо стало еще более магнетическим.
Щёлк.
Сквозь монотонный стук колес отчетливо прорезался звук сработавшего затвора камеры на смартфоне.
Мураками медленно повернул голову. В нескольких метрах от него сидела молодая офисная служащая в строгом костюме. Заметив его взгляд, она судорожно вжала голову в плечи, неуклюже прикрыла экран телефона сумочкой и уставилась в пол. Мочки её ушей пылали таким густым красным цветом, что казалось, они вот-вот задымятся.
Мураками спокойно отвел взгляд, решив не устраивать сцену и не загонять бедняжку в еще большую краску.
Добравшись до своей убогой квартирки, он почувствовал, как на него навалилась свинцовая усталость слабой физической оболочки. Сил на кулинарные изыски не осталось. Он просто бросил в микроволновку остатки дневного риса с овощами, механически прожевал их, принял быстрый душ и, почитав минут сорок в постели, ровно в десять вечера провалился в сон без сновидений.