Глава 19. Совместный ужин
— О, давайте возьмем вот это! И еще вон то! — девичий пальчик с неподдельным энтузиазмом запрыгал по глянцевым страницам ресторанного меню, усеянного аппетитными фотографиями.
— Может, закажем еще две порции говяжьего языка? — с предвкушением в голосе предложила другая.
— Отличная идея! — тут же радостно подхватила третья.
Накано Ай, Тояма Нана и Сакура Судзунэ, склонившись над столом, с упоением выбирали блюда, и лишь когда заказ был почти полностью сформирован, они словно опомнились. Девушки подняли глаза и почти синхронно посмотрели на Мураками Ю, который все это время сидел молча, словно бесплотная тень, и спокойно наблюдал за их щебетанием.
— Мураками, — Накано Ай перевела на него свой лукавый взгляд, слегка склонив голову набок, — мы с едой уже определились. Как насчет напитков? Оставим этот выбор за тобой. Но сразу предупреждаю, — ее губы тронула легкая, провокационная улыбка, — я предпочитаю хороший японский сакэ.
Мураками лишь плавно взмахнул рукой, всем своим видом демонстрируя полное равнодушие к алкогольным изыскам.
— Решайте сами, — его голос прозвучал ровно и безэмоционально. — Мне абсолютно все равно. Я выпью то же, что и вы.
Услышав это, троица вновь сдвинула головы, и над столом повисло оживленное перешептывание. В итоге, после недолгих дебатов, алкоголь был решительно вычеркнут из списка — судя по всему, Судзунэ пить совершенно не умела, а Накано Ай, несмотря на свои недавние заявления о любви к сакэ, проявила солидарность и заказала для всех обычные безалкогольные напитки.
Официант не заставил себя долго ждать. Вскоре стол оказался уставлен тарелками с первоклассным сырым мясом. И действительно, зелени здесь практически не наблюдалось — только тонко нарезанные, мраморные кусочки говядины и свинины, от одного вида которых просыпался зверский аппетит.
— Правило такое: каждый жарит сам для себя! И чур не воровать с чужой решетки! — Тояма Нана напустила на себя строгий вид, скрестив руки на груди, и выразительно посмотрела на Судзунэ, которая тут же скорчила жалобную гримасу.
— Нана-а-а, — протянула Судзунэ капризным, по-настоящему детским тоном, — ну ты же сама мне недавно в любви признавалась! Неужели ради меня даже кусочек мяса не пожаришь?
— В делах сердечных — пожалуйста, но еда — это святое! — непоколебимо отрезала Нана, гордо вскинув подбородок.
— Хм! Какая жадина, — Судзунэ обиженно надула губки и, поняв, что здесь ловить нечего, перевела умоляющий щенячий взгляд на Накано Ай.
Та лишь мягко рассмеялась, глядя на эту сценку с искренней теплотой и снисходительностью старшей сестры.
— Ну хорошо, хорошо. Я буду жарить для тебя.
— Ура! — лицо Судзунэ тут же просияло. — Ай у нас самая лучшая!
Пока девушки разыгрывали эту маленькую комедию, Мураками молча подцепил палочками сочный кусок мраморного мяса и аккуратно уложил его на самый край раскаленной решетки. Он специально выбрал место подальше от той зоны, где собирались хозяйничать три его спутницы. Масло тут же зашипело, источая дразнящий аромат жареной плоти.
Разговор за столом тек своим чередом.
— Судзунэ, — поинтересовалась Нана, не отрывая взгляда от шипящего мяса, — так от какого агентства ты в итоге получила рекомендацию?
— От агентства YM.
— А я от IN, — кивнула Нана и повернулась к третьей подруге. — А ты, Ай?
— Агентство «Озава».
— Не-е-ет! — Судзунэ вдруг вскочила со своего места, едва не опрокинув стакан с соком, перебежала на противоположную сторону стола и сгребла обеих девушек в охапку, театрально завывая: — Ну почему мы все в разных местах?! Я так хотела быть вместе с вами!
Нана тут же подыграла ей. Она прижалась к груди Судзунэ, сжала руки в крошечные кулачки и приложила их к глазам, изображая горькие рыдания.
— Я тоже плачу! Я тоже хочу быть с Судзунэ-э-э!
— Девочки, ну успокойтесь, — Накано Ай мягко похлопала их по спинам, ее голос звучал успокаивающе. — Какая разница, в каких мы агентствах? Главное, что мы всегда останемся лучшими подругами, верно?
Тем временем Мураками, не обращая внимания на разыгравшуюся драму, внимательно следил за своим куском мяса. Когда оно покрылось идеальной золотистой корочкой, он посыпал его специями. Благодаря навыку «Кулинария» четвертого уровня, даже такой простой процесс превращался в искусство, и сейчас этот кусок выглядел так аппетитно, что мог бы вызвать слюноотделение у статуи.
«Я положил его на самый край, с моей стороны, — размышлял про себя Мураками, делая глоток прохладного апельсинового сока. — Вряд ли эти три леди отбросят приличия и полезут через весь стол за моей порцией».
Он не отрывал взгляда от своего кулинарного шедевра, который, казалось, источал едва уловимое свечение.
«Еще четыре секунды. Ровно четыре секунды, и вкус раскроется на все сто процентов».
«Один», — начал он мысленный отсчет, плавно поднимая палочки.
«Два», — Судзунэ наконец-то отпустила подруг, вытирая несуществующие слезы.
— Нет уж! Я превращу свою скорбь в зверский аппетит! — воинственно заявила она.
«Три», — Мураками потянулся палочками к решетке.
И в этот самый миг Судзунэ, даже не глядя, кто именно жарил этот конкретный кусок, просто по привычке выцепила самый красивый и румяный ломоть мяса со стола и молниеносно отправила его себе в рот.
— М-м-м! — промычала она.
Стоило ей сделать лишь одно жевательное движение, как ее глаза широко распахнулись. Судзунэ буквально подскочила на месте, словно кто-то поджег на ней юбку. Она начала отплясывать вокруг стола, дико размахивая руками.
— Что такое?! Что случилось?! — Нана в панике вскочила следом.
Накано Ай молниеносно выхватила из салфетницы бумажный платок и протянула его подруге.
— Судзунэ, скорее, выплюнь сюда! Ты обожглась?!
Однако Судзунэ изо всех сил замотала головой. Плотно сжав губы и прикрыв рот ладонями, она мычала что-то совершенно нечленораздельное:
— У-гу-гу-му!
— Да что с тобой такое?! — Ай и Нана переглянулись в полном недоумении. Судя по лицу Судзунэ, дело было явно не в температуре блюда.
Спустя долгих десять секунд интенсивного жевания, Судзунэ наконец-то сглотнула и, тяжело дыша, выпалила:
— Божественно! Это так вкусно! Невероятно вкусно!
Накано Ай и Тояма Нана застыли, сбитые с толку.
— Слушай, — Ай скептически приподняла бровь, — мы ведь были в этом заведении уже несколько раз. Мясо здесь хорошее, да, но не до такой же степени, чтобы устраивать ритуальные танцы.
— Я вам клянусь! — Судзунэ прижала руки к груди, ее глаза горели маниакальным блеском. — Я в жизни не ела ничего более потрясающего! Это лучшая жареная говядина во вселенной!
— Да ладно? — с сомнением протянула Нана.
А Мураками тем временем сидел ни жив ни мертв. Его палочки замерли в воздухе над тем самым местом, где еще секунду назад лежал идеальный кусок мяса. Сохраняя совершенно невозмутимое выражение лица, он беззвучно втянул палочки обратно, сделав вид, что просто разминал запястье.
— Я хочу еще! — возвестила Судзунэ, и ее палочки вновь метнулись к решетке. Она ухватила первый попавшийся кусок и закинула его в рот.
— Эй, стой! Это же моя порция! — запоздало вскрикнула Нана, с ужасом наблюдая, как мясо, которое она с такой любовью и трепетом обжаривала последние несколько минут, было нагло похищено прямо у нее из-под носа.
Но не успела Нана до конца осознать горечь утраты, как лицо Судзунэ исказила гримаса отвращения. Она тут же выплюнула кусок в заботливо подставленную Ай салфетку.
— Фу, какая гадость! — закашлялась Судзунэ. — Что это вообще такое? Как резина!
— Ах ты ж!.. — у Наны на глаза навернулись настоящие, неподдельные слезы. — У-у-у, какая же ты жестокая, Судзунэ-тян! Мало того, что съела мое мясо, так еще и оскорбила мои кулинарные таланты!
— Ой-ой-ой, не плачь, не плачь! — Судзунэ, мгновенно позабыв о плохом вкусе, бросилась обнимать подругу, виновато поглаживая ее по голове. — Прости меня, дуру! Я больше так не буду!
Пока эти двое мирились, Накано Ай задумчиво перевела взгляд на решетку, а затем на Мураками. На ее губах заиграла хитрая, почти лисья улыбка.
— Знаете... — протянула она, и в ее голосе зазвучали интригующие нотки. — А ведь тот первый кусок, от которого Судзунэ пришла в такой восторг, жарил Мураками. Кто бы мог подумать, что ты скрываешь такие таланты, а? Никогда бы не сказала, что ты виртуоз барбекю.
Мураками лишь слегка покачал головой, его лицо оставалось непроницаемым, как камень.
— Тебе показалось. Я просто бросил его на решетку, вот и все.
— Да? — Ай оперлась подбородком на сплетенные пальцы. — Тогда почему бы тебе не пожарить еще один кусочек? Просто ради эксперимента.
Мураками встретился взглядом с Накано Ай и мысленно вздохнул. «Эта девушка... у нее просто мертвая хватка. Стоит ей зацепиться за что-то, и она уже не отпустит. Типичная садистка, которой доставляет удовольствие загонять людей в угол».
Нана и Судзунэ, услышав предложение Ай, мгновенно прекратили возню и уставились на него горящими глазами. Нана сгорала от любопытства — ей не терпелось узнать, из-за чего именно ее подруга устроила такое представление. А Судзунэ... Судзунэ просто нервно сглотнула скопившуюся слюну, ее взгляд был красноречивее любых слов.
Мураками решил держаться до последнего:
— Скорее всего, дело просто в качестве самого мяса. Мне повезло вытащить удачный кусок.
— Но мы едим из одной тарелки, — парировала Накано Ай, не оставляя ему путей к отступлению.
— Мясо с разных частей одной и той же коровы тоже может сильно отличаться по текстуре и вкусу, — Мураками не сдавался, пуская в ход псевдонаучные аргументы.
— Господин Мерзавец, — вдруг вмешалась Нана, ее голос звучал на удивление мягко и ободряюще, — тебе не нужно так нервничать. Мы все понимаем. Даже если следующий кусок получится не таким божественным, как первый, мы не станем над тобой смеяться. Честно-честно!
Тояма Нана искренне полагала, что Мураками просто боится ударить в грязь лицом перед девушками.
— Давай же, жарь скорее! — затеребила его Судзунэ, ерзая на стуле от нетерпения. — Если сделаешь мне вкусно, так и быть, я раскрою тебе великую тайну... расскажу, что такое настоящая жизнь!
«Ну вот, опять», — Мураками устало прикрыл глаза. Ситуация и без того была напряженной, а Судзунэ со своими философскими отсылками к прошлым неловким разговорам делала ее только хуже.
— Э? Что еще за тайны? Какая такая жизнь? — Накано Ай с любопытством перевела взгляд на подругу.
Судзунэ, понизив голос до заговорщицкого шепота, вкратце пересказала им случай, произошедший с Мураками в школе сэйю, когда его отчитали за чтение посторонней литературы. Выслушав ее, обе девушки прыснули, а затем разразились звонким, заливистым смехом.
— Ох, господин Мерзавец, — выдавила сквозь смех Нана, утирая выступившие слезы. — Если ты сейчас же не накормишь нас вкусным мясом, мы точно расскажем тебе, в чем смысл жизни... Ха-ха-ха, боже, не могу больше, пощадите мой живот!
Накано Ай, прикрывая рот ладошкой и слегка подрагивая от сдерживаемого смеха, молча пододвинула тарелку с сырым мясом прямо к Мураками, красноречиво кивнув на решетку.
Мураками окинул взглядом эту веселую, раскрасневшуюся троицу. «Ладно, — подумал он, капитулируя. — Судя по всему, живым мне отсюда не уйти. Хотят есть — пусть едят».
Не говоря больше ни слова, он придвинул к себе тарелку. Его движения неуловимо изменились — стали четкими, выверенными, экономичными. Он смазал решетку маслом, ловко раскидал по ней тонкие ломтики, в нужный момент добавил специи. Весь процесс жарки занял минимум времени и выглядел пугающе профессионально.
Взяв три чистые пиалы, он уложил в каждую по свежему листу салата, а сверху водрузил по истекающему соком, идеально прожаренному куску мяса.
— Прошу прощения за скромное угощение, — дежурно произнес он, расставляя пиалы перед затихшими девушками.
Следующие полчаса прошли как в тумане. Желудки трех юных особ расширялись с пугающей скоростью, бросая вызов законам физиологии.
— Все... больше не могу... я сейчас лопну, — тяжело дыша, простонала Накано Ай, при этом умудряясь пропихнуть в себя еще один обжигающий ломоть.
Тояма Нана уже не могла сдержать слез — она плакала от того, что в нее больше ничего не лезет, но ее рука, словно обладая собственной волей, продолжала тянуться к решетке.
А Сакура Судзунэ и вовсе откинулась на спинку стула, ее глаза остекленели, а на лице застыло выражение абсолютного, граничащего с безумием блаженства. Казалось, ее система просто зависла от перегрузки вкусовых рецепторов.
Мураками медленно поднялся из-за стола, окинув холодным взглядом поле битвы и трех полностью вышедших из строя бойцов.
— И зачем, спрашивается, нужно было заикаться про смысл жизни? — тихо пробормотал он, покачав головой.
Отодвинув легкую ширму, он покинул кабинку.
Подойдя к кассе, он достал кошелек:
— Рассчитайте седьмую кабинку, пожалуйста.
— Простите, господин, — вежливо поклонился администратор, — но счет за ваш столик уже полностью оплачен.
Мураками замер. Он обернулся и посмотрел в коридор, ведущий к их кабинке, машинально взъерошив свои непослушные волосы. Да, он вспомнил — где-то в середине трапезы девушки дружно отлучались в уборную. Видимо, тогда они и закрыли счет.
«Интересно, — пронеслось у него в голове. — Это жест доброй воли, потому что я им не противен? Или же это тонкий намек на то, что они хотят окончательно провести черту и не быть мне ничем обязанными?»
Как бы там ни было, он сам не съел ни крошки, так что совесть его была абсолютно чиста. Убрав кошелек, он молча развернулся и вышел в прохладную токийскую ночь.
Позже, сидя в полупустом вагоне электрички, несущейся сквозь россыпь городских огней, он продолжал возвращаться мыслями к поведению Накано Ай.
Честно говоря, тот человек, которым он стал сейчас, разительно отличался от первоначального владельца этого тела.
Мураками посмотрел в окно. Стекло вагона, несмотря на свет в салоне, отражало его профиль. На него смотрел невероятно, до одури красивый молодой человек, в чертах лица которого сквозила глубокая, почти книжная интеллигентность и утонченность. Прошлый хозяин тела был просто смазливым парнем, не более. Между ними пролегала огромная пропасть.
И дело было не только в эстетике. Его характер, его манеры, его привычки — все изменилось. И хотя он не знал досконально, каким именно ублюдком был прежний Мураками Ю, разница, должно быть, бросалась в глаза тем, кто знал его раньше.
— Как же всё это утомительно, — едва слышно вздохнул он, прикрыв глаза.
Оставалось лишь гадать, когда именно проницательная Накано Ай сложит два и два и поймет, что перед ней совершенно другой человек.