Глава 16. Первая встреча
Время неумолимо текло вперед, и на календаре сменилась дата — наступило двадцать четвертое апреля. Выдался типичный, ничем не примечательный четверг. Мураками Ю еще с утра решил для себя, что сразу после окончания смены в кофейне направится прямиком в агентство ABC, чтобы раз и навсегда закрыть финансовый вопрос и внести оставшиеся 200 000 иен за обучение.
Кофейня «ido» медленно, но верно готовилась к закрытию. За окнами уже сгущались вечерние токийские сумерки, окрашивая улицы в глубокие синие тона, однако в самом заведении всё еще было довольно многолюдно. Свет здесь всегда приглушали ближе к ночи: желтоватые, теплые лучи ламп создавали интимную, почти домашнюю атмосферу. Посетители, словно повинуясь негласному правилу этого места, подсознательно переходили на приглушенный шепот. Со всех сторон доносились обрывки тихих фраз — кто-то со смехом пересказывал забавные случаи, произошедшие за день, кто-то жаловался на начальство и неудачи, а некоторые, особенно девушки за столиками у окна, то и дело бросали украдкой заинтересованные взгляды в сторону высокого бариста за стойкой.
В рабочей зоне за барной стойкой царила атмосфера предельной концентрации. Китагава Тамако, до боли закусив губу, готовила очередную чашку кофе. Мураками стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и его взгляд, острый, как лезвие скальпеля, фиксировал каждое, даже самое микроскопическое движение девушки.
Её худенькая, казавшаяся почти хрупкой рука согнулась в локте под идеальным углом в девяносто градусов. Пальцы с силой сжали металлический темпер, вдавливая кофейную гущу в портафильтр.
— Следи за тем, чтобы давление распределялось строго вертикально, без малейшего перекоса, — негромко, но властно произнес Мураками, нарушив тишину рабочей зоны. — Иначе экстракция пройдет неравномерно, и вода найдет кратчайший путь, испортив вкус.
— Х-хай! — пискнула Тамако, вздрогнув от неожиданности.
Она поспешно и немного суетливо скорректировала угол наклона кисти. Девушка прекрасно знала, что взгляд её наставника был поистине пугающим в своей проницательности. От него не могла ускользнуть ни единая дрожь в пальцах, ни малейшая оплошность. Именно поэтому каждый раз, когда Мураками стоял вот так, прямо над душой, контролируя процесс, Тамако чувствовала, как на её хрупкие плечи опускается невидимая, но невыносимо тяжелая бетонная плита ответственности. Она до дрожи в коленках боялась совершить ошибку на его глазах.
А ведь она так старалась! В свободное время, оставаясь после смен, она изводила килограммы дешевого кофе, тренируясь до ломоты в суставах, в тайне надеясь, что однажды этот суровый парень просто кивнет и скажет: «Молодец». Но чуда не происходило. До сегодняшнего дня каждая фраза Мураками содержала в себе лишь сухую, безжалостную констатацию её недочетов.
— Наставник... — робко подала голос Тамако, не отрывая взгляда от серебристого холдера. — А нужно ли прикладывать всю свою силу, когда прессуешь таблетку?
Мураками отвлекся на секунду, чтобы вежливым кивком поприветствовать постоянного клиента — офисного клерка в строгом костюме, который как раз расплачивался на кассе, — а затем вновь повернулся к своей подопечной.
— Когда набьешь руку, у тебя появится свое собственное, уникальное чувство давления, — спокойно и методично начал объяснять он. — Строго говоря, то, как быстро проливается вода сквозь кофе, зависит не только от того, с какой силой ты вдавила темпер. Куда важнее степень помола. Если ты смелешь зерна в мельчайшую пыль, то как бы слабо ты ни прессовала, вода просто не сможет пробиться сквозь эту плотную стену. Всё дело в балансе.
— Хай, я всё поняла, наставник! — Глаза Тамако радостно сверкнули от того, что ей доверили эту крупицу профессиональной мудрости.
Она аккуратно, стараясь не расплескать ни капли уверенности, вставила портафильтр в варочную группу кофемашины и повернула ручку, запуская процесс экстракции. Пока густой, темно-ореховый эспрессо медленно, словно тягучий мед, струился в подогретую чашку, Тамако схватила питчер и принялась взбивать молоко.
Мураками прищурился, оценивая результат. Микропена получилась весьма достойной — глянцевая, гладкая, без крупных пузырей. Тамако явно делала успехи. Вот только...
Он молча шагнул вперед, взял с полки влажную салфетку из микрофибры и властным жестом протер паровик машины, который девушка в спешке оставила покрытым белесыми потеками горячего молока.
Тамако залилась густым румянцем от корней волос до самой шеи и виновато, по-детски высунула кончик языка.
— Простите... Я обязательно вытру его в следующий раз, честное слово!
Мураками лишь тяжело вздохнул, свернул салфетку и, не удержавшись, легонько, почти невесомо щелкнул её по лбу.
— Следующий раз, следующий раз... — проворчал он, хотя в его голосе не было и капли настоящей злости. — И сколько еще таких «следующих разов» мне придется за тобой убирать? Чистота рабочего места — это лицо бариста. Ты должна следить за гигиеной оборудования так же тщательно, как за собой. Поняла?
— Угу, угу, угу! — Тамако закивала с такой скоростью, что её волосы растрепались, и мило, словно довольная кошка, зажмурила глаза от прикосновения. — Наставник, вы на самом деле такой добрый и заботливый.
— Меньше слов, больше дела. Клиент уже заждался, — осадил её Мураками, кивнув в сторону зала.
— Предоставьте это мне, наставник! — с энтузиазмом воскликнула девушка.
Что касается базового латте-арта, то тут Тамако чувствовала себя вполне уверенно. Не зря же она перевела дома целое море дешевого средства для мытья посуды, смешанного с водой, пытаясь добиться нужной текстуры для тренировок.
Мураками критическим взглядом окинул финальный результат. На поверхности кофе из белой молочной пены вырисовывалась пухлая мордочка поросенка. Для уровня самого Мураками этот рисунок был невыносимо грубым, топорным и кривым, но для стажера... Для стажера это было вполне приемлемо.
— Что ж, — произнес он, вытирая руки полотенцем. — С эспрессо-машиной ты разобралась, основы усвоила. Начиная с завтрашнего дня, я буду учить тебя заваривать кофе альтернативными методами. Начнем с пуровера.
— П-правда?! Вы не шутите, наставник?!
Китагава Тамако, чей рост едва-едва переваливал за отметку в метр шестьдесят, подскочила на месте. Она прижала сжатые в кулачки руки к груди и с нескрываемым обожанием, снизу вверх, уставилась на высокого Мураками. Её огромные глаза сияли, словно две начищенные монеты в лучах солнца.
Мураками посмотрел на эту забавную картину — девушка сейчас до боли напоминала преданного щенка, которому только что пообещали сахарную косточку, — и уголки его губ сами собой поползли вверх. Он тихо, искренне рассмеялся.
— Ва-а-ау... — выдохнула Тамако, округлив губы. — Наставник... Вы умеете улыбаться?
— ...А что в этом такого странного? — Мураками тут же согнал улыбку с лица, напустив на себя привычный холодный вид.
— Конечно, странно! Я работаю здесь уже столько времени, и ни разу, ни единого разочка не видела, чтобы вы улыбались! — Тамако театрально прижала ладонь к сердцу, словно в неё только что выстрелили из лука Купидона. — Наставник, когда вы улыбаетесь, вы становитесь просто невыносимо красивым. Это незаконно!
Мураками лишь обреченно покачал головой, понимая, что спорить с ней бесполезно.
— Всё, моя смена окончена. Я ухожу. Оставляю уборку зоны на тебя, — бросил он, снимая рабочий фартук.
По правде говоря, по часам он мог уйти еще полчаса назад. Но это стало уже своеобразной рутиной: каждый вечер перед уходом он задерживался, чтобы лично проконтролировать, как Тамако готовит свою последнюю за смену чашку кофе.
— Хай! Спасибо за ваш тяжелый труд сегодня, наставник! — звонко крикнула ему вслед девушка.
Двое других официантов, суетившихся в зале, тоже поспешили отдать дань вежливости:
— Мураками-сан, спасибо за отличную работу! Хорошего вечера!
— Ага. Завтра постарайтесь как следует, — кивнул им Мураками уже на ходу.
Завтрашний день был для него особенным — предстояла запись озвучивания для аниме «Герой Иного Мира». Он уже заранее предупредил управляющего, что возьмет выходной.
— Хай! — хором ответила троица.
---
Апрель стремительно близился к своему завершению, уступая место маю. Ночная погода в Токио стояла просто идеальная — свежая, прохладная, без удушливой летней влажности. Трехсотметровая аллея сакуры, вдоль которой лежал путь Мураками к станции, уже давно отцвела. Нежно-розовые лепестки исчезли без следа, сменившись сочной, молодой зеленой листвой, шелестящей на легком ветру.
Доехав на электричке до нужного района, Мураками неспешным шагом направился в агентство ABC. Когда он вошел в класс, первая половина лекции была уже в самом разгаре. Он совершенно не спешил и не чувствовал ни капли неловкости за свое опоздание. Тихо пройдя по рядам, он нашел свое привычное место на галерке и опустился на стул. Сосед по парте, Сато Рёма, как обычно, сидел с прямой спиной и, высунув от усердия кончик языка, строчил конспекты.
— Добрый вечер, Мураками, — шепнул Сато, не отрывая взгляда от преподавателя.
— Добрый.
Мураками не стал доставать тетрадь. Вместо этого он выудил из сумки толстый фолиант, посвященный тонкостям высокой кулинарии, и углубился в чтение. Сато скосил на него глаза, удивленно моргнул, но ничего не сказал, вернувшись к своим записям.
Лишь когда прозвенел звонок и занятие подошло к концу, Мураками закрыл книгу и повернулся к соседу.
— Сато, — произнес он ровным тоном. — Скорее всего, начиная с завтрашнего дня, я больше не буду посещать эти курсы.
Сато замер, не донеся ручку до пенала. Его глаза расширились от изумления.
— Как это? Но ведь впереди еще одно, финальное прослушивание от школы! Мураками, ты что, решил сдаться и отказаться от шанса?
— Я успешно прошел первое прослушивание и получил роль, — спокойно пояснил Мураками. — Во втором для меня уже нет особого смысла. Сейчас я планирую полностью сосредоточить все свои силы и время на подготовке к собеседованиям в настоящие агентства.
Сато долго молчал, переваривая услышанное. В его взгляде промелькнула легкая зависть, быстро сменившаяся искренним уважением.
— В твоих словах есть смысл... — наконец тихо произнес он. — Собеседование в агентство — это самое важное испытание на нашем пути. Мураками... Удачи тебе. Я верю, что ты справишься.
— Спасибо. Тебе тоже удачи на финальном прослушивании.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
С этими словами Мураками закинул кулинарную книгу в сумку и поднялся, собираясь уходить.
— Постой, Мураками! — окликнул его Сато, резко вскочив с места.
Мураками остановился в дверях и вопросительно обернулся.
— В эту субботу состоится мое последнее прослушивание, — голос Сато слегка дрожал от волнения. — Результаты объявят прямо на месте, в тот же день. Как насчет того... чтобы вечером пойти и выпить вместе?
Мураками на секунду опешил. Предложение было неожиданным.
— Почему бы и нет, — чуть помедлив, кивнул он. — В субботу, в половине девятого вечера. Встречаемся внизу, у главного входа в здание ABC.
— Спасибо тебе, Мураками! — Сато резко, под углом в девяносто градусов, поклонился ему.
Мураками лишь моргнул, глядя на его макушку. Он искренне не понимал, за что именно Сато так отчаянно благодарит его. За то, что Мураками вступился за него во время прошлого издевательского собеседования? Или просто за то, что согласился разделить с ним кружку пива в важный день? Человеческие эмоции порой казались ему слишком запутанным клубком.
Он молча кивнул еще раз и растворился в коридоре.
В полутьме перед глазами вспыхнула полупрозрачная системная строка:
Кулинария ур. 4: 96/100
Спустившись на нужный этаж, Мураками безошибочно нашел кабинет руководства. Как он и предполагал, Накадзава Масаюки трусливо прятался там, спасаясь от учеников, и нервно курил одну сигарету за другой. Кабинет больше напоминал газовую камеру — воздух был сизым от дешевого табачного дыма.
Мураками молча подошел к столу и выложил перед ним ровную, хрустящую стопку из двадцати новеньких купюр по 10 000 иен.
Накадзава жадно затушил окурок в переполненной пепельнице, сгреб деньги своими пухлыми пальцами и принялся слюнявить их, пересчитывая с подозрительной тщательностью. Удовлетворившись суммой, он поднял на парня маленькие, бегающие глазки.
— Мураками-кун, — голос директора был маслянистым и довольным. — Твое собеседование в Агентство «YM» назначено на второе мая. Ровно в десять часов утра. Не опаздывай.
— Благодарю за содействие.
Накадзава кряхтя поднялся со стула, подошел к металлическому сейфу в углу комнаты и принялся возиться с замком, пряча туда пачку купюр.
— Я сделал абсолютно всё, что было в моих скромных силах, — не оборачиваясь, бросил он. — Я задействовал все свои связи, чтобы ты, Мураками-кун, смог миновать сито предварительных отборов и прошел сразу в третий, финальный тур собеседования. Отправляйся домой, готовься как следует и не смей меня разочаровывать.
— Разумеется, — хмыкнул Мураками, прислонившись плечом к дверному косяку. — В конце концов, я твердо намерен стрясти с вас те двести пятьдесят тысяч иен за свой контракт.
Ключ в замке сейфа предательски скрипнул. Накадзава замер на долю секунды, его спина напряглась, но голос остался безукоризненно ровным, без единой эмоции:
— А я, в свою очередь, намерен и дальше управлять этой школой. И зарабатывать всё больше и больше денег.
Накадзава повернулся. Их взгляды встретились в прокуренном воздухе кабинета, скрестившись, словно клинки. Секунда холодного противостояния — и Мураками, отвернувшись, покинул комнату.
Уже сидя в пустом вагоне электрички, несущей его домой, Мураками размышлял о директоре. Накадзава Масаюки был человеком сложным. Да, он был до мозга костей жаден, алчен и как педагог не стоил ровным счетом ничего. Но, с другой стороны, в вопросах прослушиваний и продвижения в индустрии он держал свое слово железной хваткой и действительно лез из кожи вон, если видел выгоду. Для самого Мураками это был идеальный симбиоз. Но вот для тех десятков бесталанных учеников, которые провалили прослушивания и чьи мечты пошли прахом... Для них реальность, выстроенная Накадзавой, была бесконечно жестокой.
Впрочем, жизненная философия Мураками Ю укладывалась в одну простую и циничную истину: когда человек сыт и счастлив сам, ему плевать на страдания тех, кто остался за бортом.
Он переступил порог своей крошечной съемной квартиры, когда электронные часы на стене показали 21:42.
Быстро приняв душ и смыв с себя усталость долгого дня, он рухнул на футон, вновь открыв кулинарную энциклопедию. Зависимость, которую вызывала система прокачки навыков, жгла его изнутри, словно лихорадка. Пока он не увидит реальный, материальный результат на практике, он даже не осмелится подойти к плите, чтобы приготовить полноценное блюдо. Перфекционизм в чистом виде.
Ровно в полночь он захлопнул книгу и закрыл глаза, проваливаясь в сон. Перед тем как сознание угасло, в темноте мигнула финальная надпись:
Кулинария ур. 4: 97/100
Наступило утро следующего дня.
Мураками стоял перед мутным зеркалом в ванной, критично осматривая свое отражение. На нем была простая, но чистая и выглаженная одежда, не привлекающая лишнего внимания. Он пару раз безразлично провел рукой по своим вечно растрепанным, непослушным волосам, пытаясь придать им хоть каплю порядка, и, решив, что и так сойдет, направился к выходу.
— Я пошел, — бросил он в пустоту квартиры, по старой привычке.
В 9:30 он уже стоял в холле студии звукозаписи. В отличие от того хаоса и столпотворения, что творились здесь в день массового прослушивания, сегодня людей было на удивление мало. Лишь избранные, получившие роли, явились на запись.
Мураками бесшумно проскользнул в комнату отдыха для актеров и занял самое незаметное место в дальнем углу, прикрыв глаза в ожидании начала.
— Прошу любить и жаловать!
— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество!
Комната гудела, словно растревоженный улей. Со всех сторон доносились стандартные, набившие оскомину японские приветствия. Сейю кланялись друг другу, обменивались визитками и фальшивыми улыбками. Мураками приоткрыл один глаз и увидел, как прямо перед ним в глубоком, почтительном поклоне замерли две миниатюрные девушки.
— Пожалуйста, позаботьтесь о нас, — произнес он в ответ стандартную заготовку, не меняя позы.
Девушки синхронно выпрямились.
Обе обладали миловидными, классическими личиками овальной формы, с мягкими, слегка пухлыми щечками, которые ничуть их не полнили, а наоборот — придавали им какую-то особую, зефирную очаровательность.
Девушка слева, чей рост едва дотягивал до полутора метров, была обладательницей поистине роскошной гривы густых волос, собранных на затылке в гигантский пучок-данго. Этот пучок казался почти такого же размера, как и вся её маленькая голова. По бокам от лица спускались две игриво завитые пряди. Она была одета в простую белую блузку и легкомысленную зеленую юбку.
Вторая девушка, стоявшая чуть позади, предпочла элегантное лазурно-голубое платье в пол, а её волосы были собраны в строгий, гладкий конский хвост.
Взгляд Мураками, скользивший по ним с абсолютным равнодушием, внезапно зацепился за лицо девушки в голубом платье. Зрачки его глаз сузились до размера булавочной головки.
Это была она. Та самая женщина с фотографии.
Фотографии, которая осталась в памяти телефона от предыдущего владельца этого тела!
Тем временем девушка с огромным пучком на голове, не замечая повисшего напряжения, лучезарно улыбнулась и продолжила щебетать:
— Меня зовут Тояма Нана, я представляю Яндзёсё «KL»! Семпай, пожалуйста, будьте ко мне снисходительны! — И она отвесила еще один энергичный поклон.
Девушка с фотографии — та самая загадочная бывшая — изящным жестом заправила за ухо выбившуюся прядь волос. В отличие от своей подруги, она не стала кланяться. В её глазах плескалась сложная смесь эмоций, когда она нараспев произнесла:
— А я — Накано Ай, тоже из Яндзёсё «KL». Семпай... над-е-е-юсь, мы сработаемся.
Мураками понадобилась ровно доля секунды, чтобы взять себя в руки. Лицевые мышцы не дрогнули.
— ...Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, — ровным, ничего не выражающим голосом ответил он.
Его мозг работал со скоростью суперкомпьютера. Он быстро подавил вспышку адреналина. Чему быть, того не миновать. Да, он всей душой ненавидел саму идею быть втянутым в социальную паутину старого владельца тела, но страха перед этой встречей у него не было. За тот месяц с небольшим, что он провел в этом мире, первоначальная растерянность, паника и желание забиться в темный угол давно испарились, уступив место холодному прагматизму.
Даже если она заподозрит неладное, даже если она поймет, что перед ней совершенно другой человек с иными привычками и манерой речи — что с того? Идея о переселении душ в другой мир казалась полным бредом даже для ветеранов-отаку, перечитавших горы ранобэ, что уж говорить о простых жителях этой страны образца 2014 года. Никто и никогда не догадается о правде.
Накано Ай не отрывала от него пристального, изучающего взгляда.
— Давно не виделись... Мураками-кун, — мягко произнесла она, пробуя его имя на вкус.
Мураками лишь коротко, сдержанно кивнул.
— Давно не виделись.