Глава 96
В центре масштабной и плотной свалки, где сражались шиноби обеих сторон, преимущество было явно на стороне специалистов по тайдзюцу.
А ниндзя клана Узумаки, как назло, почти все были мастерами рукопашного боя.
Что поделать — врождённый талант.
Да, в рядах ниндзя Кумогакуре тоже хватало сильных бойцов тайдзюцу, но с того момента, как в бой вступила Цунаде, а также с учётом численного перевеса, исход стал лишь вопросом времени, несмотря на ожесточённость боя.
И пока северное поле боя подходило к завершению...
На юго-западном фронте ниндзя Сунагакуре и Ивагакуре пребывали в отчаянии.
С ними, впрочем, никто и не вступал в настоящие боевые столкновения.
Но именно в этом и крылась их наибольшая проблема.
На южном участке фронта приказ Цунаде подчинённым был один: любой ценой сдерживать врага.
Тысяча ниндзя, согласно распоряжению Учихи Рана, была разделена на малые группы и начала проводить тактику партизанской войны — быстрые рейды, внезапные удары и отступление.
Они появлялись словно из ниоткуда, бросали кунаи с прикреплёнными взрывными печатями — и исчезали.
Если противник отправлял небольшую группу в погоню — ниндзя Узушиогакуре получали команду окружить и уничтожить её.
Если же враг бросал в погоню крупные силы — они просто отступали.
Вся тактика строго следовала шестнадцатизнаковому принципу: враг наступает — мы отступаем, враг устал — мы бьём, враг остановился — мы тревожим, враг отступает — мы преследуем.
И такая война продолжалась с самого момента, как войска Сунагакуре и Ивагакуре выступили в поход.
Война — это про ресурсы. Но никто и представить не мог, что ресурсы Узушиогакуре окажутся столь обильными.
Взрывные печати и кунаи сыпались словно бесплатные — без малейшего сдерживания.
Такой масштаб непрерывных налётов заставил две великие армии замедлить наступление.
Чиё и Гайбурэ были в бешенстве.
Они уже размышляли, не стоит ли бросить часть сил в погоню, а остальными силами прорваться к цели, не оглядываясь.
Но... они боялись попасть в ловушку, где враг разобьёт их по частям.
Они прекрасно знали: ниндзя Киригакуре именно так и были уничтожены — разделившись и позволив себя уничтожить поодиночке. Повторять ту ошибку они не хотели.
Тем более за день этих стычек Чиё и Гайбурэ прикинули: противников, что мелькали перед ними, было около тысячи. А где ещё две тысячи ниндзя Узушиогакуре?
Была версия, что они пошли на запад — устроить засаду Кумогакуре.
Но кто может поручиться, что целью не являются они сами?
Между Чиё и Гайбурэ даже чуть не вспыхнула ссора, когда каждый пытался уговорить другого выделить отряд для прорыва к Узушиогакуре.
Однако никто не хотел, чтобы риск ложился на их собственных людей.
Такова тёмная сторона одиночного вторжения — полная слепота в разведке.
Раньше у них не было такой проблемы: в любом походе разведка массово забрасывалась по всем направлениям — стандартная практика.
Но с тех пор, как они вошли в пределы Страны Водоворота — они словно ослепли.
Все посланные для сбора разведданных так и не вернулись.
И неважно, послали бы они десяток или сотню — какая разница, если никто не выживает?
А всё потому, что Учиха Ран круглосуточно отслеживал движения всех крупных отрядов из великих деревень.
Стоило ему засечь отделившуюся группу чакры — и он сразу сообщал ближайшим отрядам. Дальше оставалось только «переварить» цель.
И вот, когда войска Суна и Ивы были полностью измотаны, до них дошло ещё более ужасное известие:
их тыловой лагерь подвергся нападению, а все запасы продовольствия и припасов были полностью разграблены.
Чиё и Гайбурэ оторопели.
— Узушиогакуре... как они вообще решились?
Ведь они сражаются с силами, превосходящими по численности, и всё же осмеливаются выделять войска на атаки тыла. Они что, совсем не боятся прямого удара?
Но в войне информация решает всё.
А без разведданных — любая стратегия обрекается на провал.
Как сказано: знать себя и знать врага — и сто битв не будет поражений.
Чем больше расчётов — тем больше шансов на победу. Мало расчётов — будет меньше побед. А если нет расчётов вовсе — то и говорить не о чем.
Человек с плохим зрением, если не вступит в ближний бой и не сумеет схватить врага, ни за что не сможет одолеть противника с нормальным зрением.
Разумеется, если только это не извращённый Учиха Ран.
А сейчас перед Чиё и Гайбурэ встала серьёзнейшая проблема:
у них с собой было продовольствия только на три дня.
Но вопреки их расчётам, им так и не удалось добывать еду в пути — на всём маршруте они не встретили ни одного мирного жителя.
Если провизия закончится, а до Узушиогакуре они не доберутся — ясно, что их ждёт.
— Чиё, похоже, у нас не осталось выбора! — наконец нашёл Гайбурэ Чиё и высказал свою мысль. — Противник явно тянет время, и если кому это по силам — так только не нам. Перед нами лишь один путь: прорваться вперёд любой ценой и как можно быстрее добраться до Узушиогакуре.
Чиё хмуро сдвинула брови:
— А ты не подумал, что это может быть ловушкой?
— Разумеется, подумал! — холодно отозвался Гайбурэ. — Но не забывай — на севере ещё одна армия.
— Даже если Узушиогакуре считает главной угрозой нас, они всё равно не могли не оставить войска, чтобы прикрыть направление с севера, откуда движутся Кумогакуре и эти мелкие деревеньки.
— Как думаешь, если бы ты командовал, сколько бы ниндзя ты оставила на северном фронте?
— Ну, минимум тысячу. Иначе — самоубийство! — сразу ответила Чиё.
— Вот и я так думаю! — кивнул Гайбурэ. — Это значит, что максимум, что они могут бросить на нас, — тысяча пятьсот человек.
— Если мы ударим напролом, не оглядываясь — они не смогут нас остановить.
— Но в таком случае… мы просто сделаем подарок Кумогакуре, не так ли? — задала Чиё убийственно логичный вопрос.
Гайбурэ тут же замер.
Да, если они бросятся в бой с Узушиогакуре, втянут туда все силы деревни и начнут кровавую сечу, кто же извлечёт из этого выгоду?
— И что ты тогда предлагаешь? — в голосе Гайбурэ впервые прозвучала нерешительность.
Всё потому, что с самого начала цели всех деревень были взаимоисключающими.
Хоть внешне и выглядело всё как единый поход с гремящим натиском, на деле это не была ни армия, ни союз, даже не банда.
С самого начала все скрытые деревни играли в игру с нулевой суммой: никто не рассчитывал на взаимную выгоду, все хотели урвать побольше и потерять поменьше.
А ещё — сделать так, чтобы остальные потеряли побольше и получили поменьше.
Сунагакуре и Ивагакуре до сих пор хоть как-то держались вместе только потому, что Сунагакуре уступила.
Она просто не могла иначе: деревня уже была на грани — в буквальном смысле.
Да что уж, сам Третий Казекаге рыскал по пустыне в поисках руды, трижды проходил мимо родного дома, так и не заглянув — всё ради надежды, что «мясо» под названием Страна Водоворота станет для них спасением. Они просто больше не могли тянуть.
Но ты всерьёз думаешь, что остальные деревни будут идти на уступки?
Третий Цучикаге Ооноки — разве тот когда-либо шёл на компромиссы?
А Третий Райкаге Эй? Он скорее не возьмёт ничего, чем позволит забрать это другим.
Про Третьего Мизукаге и говорить нечего — он даже на переговоры не явился, послав вместо себя лишь одного Генджи.
— На самом деле, — тяжело вздохнула Чиё, — у нас есть ещё один путь. Мы можем… отступить.
— Что ты сказала? Отступить?! — Гайбурэ не поверил своим ушам. — Мы подняли такую бурю, явились с помпой — и уйдём, не добившись ничего?
— Это не отступление как таковое, — покачала головой Чиё. — Сейчас, из-за нехватки разведданных, мы слишком недооценили Узушиогакуре. Я предлагаю доложить деревне и потребовать подкрепления. Разрешить и другим деревням увеличить силы.
— А сами мы пока сосредоточим войска в Стране Чая, пополним запасы и выждем, пока Узушиогакуре и Кумогакуре не перебьют друг друга.
— Судя по уровню тактики и силе, которые уже показал Узушиогакуре, я не верю, что эта толпа со стороны Кумогакуре справится самостоятельно.
— Если обе стороны истощат друг друга — мы выйдем на поле боя и соберём плоды. Если Узушиогакуре победит — мы укроемся, дождёмся подмоги и уж потом нанесём сокрушительный удар. В любом случае, именно мы, сохранившие силы, станем в итоге победителями.