Глава 100
Узушиогакуре. Одно крайне скрытное место, которое на протяжении сотен лет считалось абсолютным запретным участком деревни.
Помимо главы клана и нескольких старейшин, даже члены родовой верхушки не знали о его существовании.
Это запретное место имело и собственное название — Храм Масок.
В этот момент у входа в запретную зону стояли двое: Узумаки Ашина и Учиха Ран.
— Ран, откуда ты узнал об этом месте? И почему вообще им заинтересовался? — с сомнением спросил Ашина.
Узнав, что Ран хочет попасть в Храм Масок, Ашина был изрядно шокирован.
Кто мог проговориться?
Но Ран и Цунаде только что помогли Узушиогакуре выиграть войну, которую все считали проигранной.
Хоть он и не понимал мотивов, но из благодарности и доверия Ашина всё же согласился привести его сюда.
Учиха Ран объяснил:
— Просто из любопытства.
— За этот год мне удалось найти несколько древних руин. Расшифровав тексты на старинном языке, я нашёл кое-какие упоминания... В том числе следы, указывающие на существование богов.
При слове «боги» зрачки Ашины сузились. Ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем он вновь обрёл самообладание. Смотрел он теперь на Рана совершенно другим взглядом.
Потому что Храм Масок действительно был связан с богами. И, насколько ему было известно, кроме глав клана Узумаки об этом не знал никто.
— Ладно, — сказал Ашина. — Но запомни, Ран, внутри Храма Масок ни в коем случае нельзя делать ничего необдуманного. Иначе даже я не знаю, что может случиться.
— Не волнуйся, дядюшка. Я не из тех, кто действует сгоряча.
Получив от Рана обещание, Ашина начал снимать печати и открыл проход в небольшую деревянную хижину с древним, таинственным и благоговейным духом.
Затем он снял ещё несколько защитных барьеров, приподнял люк в полу и вместе с Раном спустился по лестнице в странное и зловещее подземелье.
Оно оказалось просторным. По левую руку от входа стоял алтарь с лампадами, курильницами и предметами для жертвоприношений.
Справа находился стол с древними свитками.
Но самым впечатляющим были стены — на них повсеместно были вырезаны загадочные символы и узоры. А в центральной части стояли 27 масок с гримасами демонов, каждая из которых отличалась по форме и выражению.
— Так вот он какой... Храм Масок? — пробормотал Учиха Ран.
— Именно, — кивнул Ашина. — История мира шиноби куда древнее, чем мы думаем. Но по каким-то причинам в ней имеется пробел. Почти все упоминания о древности исчезли, остались лишь руины и фрагменты знаний. Правда утрачена. Клан Узумаки, пожалуй, знает об этом больше всех остальных.
— Ты можешь рассказать мне? — с живым интересом спросил Ран.
Никогда не недооценивай любопытство учёного.
Раз уж он пришёл — он не уйдёт, пока не докопается до сути.
— Ха... Ладно! — вздохнул Ашина. После пережитого ужаса почти гибели страны, кое-какие тайны перестали казаться столь уж важными. Он снял один из свитков со стола и заговорил:
— По миру ходят слухи, будто мы, ниндзя Узушиогакуре, обрели некую злую силу. Некоторые даже утверждают, что мы хотели разрушить весь мир шиноби.
— Для посторонних это звучит как байка. Но я понимаю — наверняка есть кто-то, кто действительно узнал кое-что. Иначе откуда бы взялись эти слухи?
— А та «тёмная сила», о которой они говорят, — это как раз эти маски.
— Но всё на самом деле совершенно не так, — с тяжёлым вздохом добавил Ашина. — Эти силы неподвластны человеку. Даже мы, клан Узумаки, боимся их и вынуждены накладывать множество печатей.
— Тогда зачем вы их вообще собирали? — спросил Учиха Ран.
Ашина не стал отвечать напрямую, а лишь протянул ему свиток:
— Это долгая история. В нём всё записано. Почитай сам.
Учиха Ран развернул свиток и начал внимательно читать — и чем дальше он читал, тем сильнее сжималось у него сердце.
Оказалось, что эти маски были собраны вовсе не предками клана Узумаки.
Их нашёл сам Мудрец Шести Путей — Хагоромо, — потратив на поиски полжизни, обойдя весь мир шиноби.
Но к тому моменту его жизненная энергия была на исходе, и, не доверяя никому иному, он передал маски предкам клана Узумаки, велев навечно их запечатать и ни в коем случае не использовать.
Клан Узумаки сдержал клятву. Специально для этого был построен Храм Масок, который с тех пор оберегался из поколения в поколение.
Но предки не сразу осознали серьёзность происходящего. Несколько поколений спустя кто-то не сдержался и начал тайно изучать маски.
Это привело к какому-то ужасающему инциденту, о котором в свитке не было подробностей.
Однако именно тогда в мир просочились слухи, будто в Узушиогакуре прячут божественные силы. Из-за этого Храмом Масок заинтересовались посторонние, и разразилась война.
Тогда ещё не существовало скрытых деревень — ниндзя действовали кланами. Узумаки, если и не были самыми сильными, то точно входили в число сильнейших, и с лёгкостью выиграли войну.
С тех пор предки клана Узумаки строго-настрого запретили потомкам изучать маски и вообще упоминать о Храме Масок. Нарушение каралось как тяжелейшее предательство — полное истребление всей семьи без пощады.
К нынешнему поколению, благодаря намеренным подменам и дезинформации, о Храме не знали даже сами узумаки — кроме Ашины и нескольких старейшин.
Но, как оказалось, кто-то всё же знал.
Возможно, где-то сохранились обрывки записей, и кто-то лишь по крупицам уловил намёки, не воспринимая их всерьёз — использовав в качестве предлога для войны.
Но правда в том, что Узумаки не овладели злой силой — они её запечатали.
Прочитав свиток до конца, Учиха Ран многое для себя прояснил.
Раньше ему казалось странным: зачем клан Узумаки собирал маски, преодолевая огромные трудности, если в итоге просто прятал их, словно проклятые предметы?
Теперь всё ясно.
Это — дело рук самого Мудреца Шести Путей.
Теперь всё стало на свои места.
Ран молча свернул свиток и передал его Ашине. В следующую секунду его глаза внезапно вспыхнули — он активировал Мангекё Шаринган.
Ашина в этот миг остолбенел.
Что он делает?! Разве Ран сам только что не клялся, что не будет ничего предпринимать?!
Нет, погоди... Не было ли у него раньше повязки на глазах?
Точно — ведь оба глаза были закрыты, и в полумраке Ашина этого не заметил. Выходит, он с самого начала всё подстроил?
Глядя на эти загадочные, пронизывающие глаза, Ашина мысленно выругался:
— Притворялся слепым? Серьёзно?..
Но куда больше его потрясло другое — перед ним горели настоящие Мангекё Шаринганы.
Узоры этих глаз были настолько таинственными и глубокими, что даже Ашина, повидавший многое, почувствовал страх.
За последние два месяца он немало общался с Раном и Цунадэ, узнал о прошлом Рана.
А теперь, увидев эти глаза, его игру в слепого, его холодный расчёт по отношению к Хирузену и остальным — Ашина понял лишь одно:
— Сарутоби Хирузен… сам себе копает яму. Я целиком и полностью за Цунаде и Рана.
Учиха Ран медленно выдохнул. В его левом глазу промелькнул свет — и он пристально уставился на маску Смерти, которую интуитивно считал самой безопасной.
— Анализ. Активировать.
Но уже в следующую секунду по его телу пробежала волна ужасного озноба, словно сама душа содрогнулась.
Из левого глаза хлынула алая кровь. Ран зажмурился, чтобы остановить кровотечение и восстановить себя.
— Смертному не дано взглянуть на божество?.. Интересно... Очень интересно… А главное — это имеет научную ценность!