Глава 126. Гильдия кузнецов
Едва раздался голос Авриль, как Гальвес, который уже собирался продолжить хвастаться своими обширными познаниями, замер на месте, словно его схватили за горло.
— Кхм-кхм… — он кашлянул несколько раз, чтобы скрыть смущение, и незаметно придвинулся поближе к Роланду, стараясь, словно напуганный страус, спрятать свою худую фигуру за его широкой спиной.
В этот момент издалека донеслись легкие и быстрые шаги.
В следующую секунду…
— БУМ!
Дверь на кухню распахнулась.
Каштановые волосы девушки заиграли в лучах солнца, отливая медовым блеском.
Войдя, она сощурилась, ее маленький, точеный носик дернулся, и она с искренним восхищением произнесла:
— Как вкусно пахнет, Роланд! Твое мастерство становится все лучше и лучше. Похоже, я как раз вовремя!
— Добро пожаловать, Авриль… — Роланд бросил взгляд на барда, который почти сжался в комок за его спиной. К таким сценам он уже привык. Не прекращая готовить, он спокойно сказал: — Еда почти готова. Будь добра, позови господина Бронсона. Подождите немного за столом.
— Слушаюсь! — Авриль, услышав это, игриво сделала преувеличенный реверанс и, словно ветер, выбежала из комнаты.
Глядя на ее удаляющуюся энергичную фигуру, Роланд, продолжая готовить, понизил голос:
— Она ушла, Гальвес.
— Я… я знаю… — бард смущенно перебирал струны, его голос запинался. — Р-роланд, я тут внезапно вспомнил… у меня срочное дело, так что обед… я, пожалуй, пропущу…
Не успел он договорить, как уже на цыпочках подкрался к двери кухни и, словно вор, выглянул наружу.
Глядя на его вороватые повадки, Роланд с досадой вздохнул.
— Что все-таки между вами с Авриль произошло?
— Ни… ничего! В общем… — бард глубоко вздохнул, словно приняв какое-то решение, и с необычайной серьезностью произнес: — Роланд, послушай моего совета, с госпожой Авриль… лучше держись на расстоянии…
Не успели его слова раствориться в воздухе, как со двора снова донесся ясный голос Авриль:
— Роланд! Еда еще не готова?
Этот голос, словно удар грома, заставил Гальвеса вздрогнуть. Он, не говоря больше ни слова, спотыкаясь, бросился к задней двери кухни и в мгновение ока исчез.
Глядя на его паническое бегство, Роланд еще больше озадачился.
Хоть у него и были сомнения насчет мотивов Авриль и Гальвеса, но за все это время он не почувствовал от них ни капли злобы, поэтому и решил принять их в свою компанию. Что до их странных отношений, то, хоть Роланду и было любопытно, но раз уж они оба хранили молчание, он не хотел докапываться до сути.
«Интересно, что за хорошую вещь принесла Авриль…»
Роланд отбросил лишние мысли и снова ускорился.
Вскоре длинный деревянный стол был заставлен ослепительными блюдами. Соблазнительные ароматы смешивались в воздухе, и вся комната наполнилась горячим паром.
Как и Гальвес, эльфийская девушка, увидев Роланда, тут же заметила, что он успешно овладел дыхательной практикой. Но, в отличие от Гальвеса, она лишь тихо похвалила его, и в ее глазах не было ни тени удивления, словно она была абсолютно уверена в его успехе. Эта твердая вера в его глазах была даже сильнее, чем у самого Роланда.
Это заставило его на мгновение усомниться, но не успел он как следует обдумать это, как его мысли прервал восторженный возглас Авриль.
— Вау!
Глядя на аппетитные блюда, и без того яркие глаза Авриль засияли еще ярче. Она, не обращая внимания на то, что еда еще дымилась, нетерпеливо отправила в рот большой кусок.
— С-с-с-с! — хоть она и обожглась, но, шипя, все равно невнятно выражала свой восторг. — Вкусно… очень вкусно!
— Ешь помедленнее… — Роланд с досадой покачал головой, глядя на ее опрометчивость.
Хоть он и задавал Гальвесу множество наводящих вопросов, тот упорно молчал и не раскрывал, что же произошло между ним и Авриль. Но втайне бард с полной уверенностью сказал Роланду, что этой, с виду юной и прекрасной, эльфийской девушке, на самом деле, скорее всего, уже больше ста лет.
Судя по тому, со какой смесью почтения и страха Гальвес относился к Авриль, он вряд ли осмелился бы такое выдумать.
Поэтому каждый раз, когда Роланд видел, как Авриль, с наивным и простодушным видом, уплетает за обе щеки, и вспоминал о ее возрасте, у него возникало сильное чувство диссонанса.
Когда еда немного остыла, Роланд принялся есть. Тщательно все прожевав и проглотив, и лишь когда жгучий голод в желудке немного утих, он спросил:
— Авриль, а где господин Бронсон?
— Он сказал, что его исследование подошло к ключевому моменту, и велел нам есть, не дожидаясь его, — с набитым ртом ответила Авриль.
Роланд кивнул, запил еду водой и продолжил:
— Так что за хорошую вещь ты мне принесла?..
— А, вот! — правая рука Авриль все еще была занята едой, а левая уже достала из-за пазухи новый пергаментный свиток и с гордостью протянула ему, ничуть не заботясь о жирных пятнах на пальцах. — Это господин Нельсон велел тебе передать.
— Спасибо.
Роланд тихо поблагодарил, взял пергамент и развернул его.
«Рекомендательное письмо в Гильдию кузнецов?»
Содержание письма было почти таким же, как и в том, что дал ему Хоук.
На губах Роланда появилась улыбка. Никогда бы не подумал. Утром он лишь вскользь упомянул об этом в разговоре с Нельсоном, а в обед ему уже принесли готовый документ. Такая эффективность впечатляла.
Он осторожно свернул пергамент и убрал его в сумку на поясе, не замедляя темпа еды.
— Авриль, ты знаешь, где в городе находится Гильдия кузнецов?
— М-м… — кареглазая девушка энергично закивала и, с трудом проглотив пищу, ответила: — Гильдия кузнецов? Во внутреннем городе, отсюда далековато. Если хочешь пойти, то, когда поедим, я могу… — на полуслове она вдруг запнулась, на ее лице появилось неестественное выражение. Спустя мгновение она смущенно почесала затылок. — А, прости, Роланд, у меня после обеда есть дела, так что…
— Ничего страшного, — Роланд беззаботно махнул рукой. — Просто скажи, где это.
Они еще немного поговорили, уточнили местоположение гильдии, и на этом обед закончился.
Проводив взглядом энергичную фигуру девушки, исчезнувшую за дверью, Роланд попрощался с Бронсоном и вышел из дома.
Под легкие удары весел лодка направилась в более оживленный и шумный внутренний город столицы Речных государств.
Лодка прошла под арочным мостом и вошла в канал внутреннего города.
Здания по берегам остались прежними, лишь стали более плотными. На каменных мостовых толпились прохожие. Стук молотов из кузниц смешивался с ароматом хлеба из пекарен. Веревки для белья по-прежнему пересекали переулки, вот только заплат на одежде стало меньше. Если бы не несколько каменных фонтанов и цветников на углах, то разницы между внутренним и внешним городом почти не было бы.
Следуя указаниям Авриль, Роланд направился в центр внутреннего города.
Не успел он пройти далеко, как один из стражников вдруг преградил ему путь.
— Простите, господин, — сначала голос стражника был грубым, но, услышав, что Роланд направляется в Гильдию кузнецов, его тон тут же смягчился. — Впереди ремонтируют здание. Если вам в гильдию… — он поднял руку и подробно объяснил, как обойти.
Роланд, делая вид, что внимательно слушает, в душе почувствовал удивление.
Сквозь плотный строй стражников он остро уловил в ветре едва заметный запах магической энергии.
Этот запах кардинально отличался от того, что он ощущал обычно. Он был более мирным и спокойным, словно полностью укрощенным.
Это чувство было точь-в-точь как то, что он испытал, получив «Сердце Горна» и впервые установив связь с огненными элементами.
Пока Роланд размышлял, издалека донесся шум, прервавший его мысли.