Глава 90
В одной из тюрем Галактической Империи, расположенной в захолустной вселенной, содержались особо опасные преступники, представлявшие реальную угрозу для всего имперского строя. Это была специальная тюрьма, отделенная от общей пенитенциарной системы. В отличие от тех, кого держали в общих камерах, здесь сидели личности, способные нанести империи существенный урон. Такие, как Рик, которые относились к играм с империей скорее как к развлечению, чем к серьезной попытке ее уничтожить, сюда попадали редко.
Если судить по тому, как некий Рик С-137, состоя в рядах повстанцев, участвовал исключительно в элитных операциях и при этом ни разу не помешал Империи расширять свое влияние по всей вселенной, то его действия сложно было назвать настоящим сопротивлением. Скорее, он даже помогал Галактической Империи осваивать новые территории. Он собирал под своим началом лучших бойцов, которые могли бы принести огромную пользу, будучи распределенными по разным отрядам повстанцев и повышая их тактический и стратегический потенциал, но вместо этого растрачивал их таланты, создавая небольшой отряд для одиночных вылазок, что лишало повстанцев возможности нанести решающий удар.
Однако, как известно, в любом правиле есть исключения.
В камере №342 как раз и обитал такой Рик. Его арестовали агенты Галактической Империи четыре года назад, и с тех пор он бессменно проживал в этой камере. У его двери круглосуточно дежурили двое солдат с приказом открывать огонь без предупреждения при малейшем подозрении на побег. Они имели право застрелить этого Рика на месте, не неся за это никакой ответственности.
— Еще пачку сигарет.
В тесной камере, лишенной естественного света, единственным источником освещения служила аварийная лампа на потолке. Туалет и койка стояли вплотную друг к другу. Докурив последнюю сигарету, он швырнул окурок на пол, уже усеянный его собратьями.
— Ты сегодня уже седьмую пачку просишь. Нам не так-то просто проносить сюда контрабанду. Если нас поймают, будут большие проблемы, — проворчал один из охранников-мухолюдей, но все же протянул Рику новую пачку.
— Не думай, что я не знаю, что вы таскаете мне сигареты с разрешения начальника тюрьмы. Вы выудили из меня кучу информации, наверняка уже сколотили на этом целое состояние и скоро сможете досрочно выйти на пенсию. Так что давай сигареты и не трепись. — Рик, с густой бородой, небрежно отчитал этих двоих, которые, заработав на нем кучу денег, все еще пытались торговаться из-за нескольких пачек сигарет: — Без одобрения начальника тюрьмы вы бы и одну сигарету сюда не протащили. Даже если бы вы их сожрали, вас бы заставили их выблевать.
Рука, сплошь покрытая татуировками, просунулась в единственное в камере вентиляционное отверстие. Охранник-мухочеловек покорно передал сигареты. Причина их недовольства заключалась в том, что сигареты именно этой марки приходилось покупать на Земле, а мухолюди, по общеизвестной причине, старались туда не соваться. Ведь когда рядом с ними внезапно появлялся старик в белом лабораторном халате, их сердца начинали колотиться быстрее, чем при виде первой любви, идущей под ручку с твоим заклятым врагом...
Заполучив пачку сигарет марки Красотка с добавками, Рик сел на койку, аккуратно снял целлофановую пленку, вскрыл пачку и достал сигарету. Коробок спичек, который ему разрешили оставить, не зажегся ни с первого, ни со второго раза, из-за чего он еле слышно выругался. Впрочем, приложив усилие, он чиркнул спичкой, и перед его лицом вспыхнуло пламя. Огонек на мгновение осветил его лицо с темными кругами под глазами и желтыми зубами, а затем снова погрузил его в тень.
Как только он выпустил первую струйку дыма, сверху донесся оглушительный грохот. Рик удивленно поднял голову. Он хорошо запомнил устройство этой тюрьмы, когда его сюда вели. Цилиндрическая структура. Внешние стены год за годом укрепляли самым прочным металлом в этой вселенной, так что любой захватчик мог проникнуть внутрь только через главный вход, потому что взорвать стены было практически невозможно. Поэтому внезапный шум в тюрьме, где так долго царила тишина, его заинтересовал.
Это место было далеко не гуманным исправительным учреждением: ни телевизоров, ни газет, ни единой буквы. Пачка сигарет в его руках была исключением, потому что начальник тюрьмы никогда не покупал одну и ту же марку на одной и той же Земле в разных вселенных, постоянно меняя их. Делалось это для того, чтобы заключенные не могли получать информацию из внешнего мира. И вот теперь этот грохот...
— Кто-то пытается устроить побег? Интересно, кто этот смельчак?
Внезапно свет в камере и в коридоре погас. Тут же раздались выстрелы и оглушительные крики, словно два отряда элитных солдат сошлись в ближнем бою. Но если прислушаться, можно было понять, что кричали только охранники-мухолюди, а с другой стороны не доносилось ни звука. В их криках было больше бравады, чем ярости.
— Что делать, что делать? Кто-то прорвался внутрь! Нам идти на подмогу?
— Ты с ума сошел! Наша единственная задача — стоять здесь и ни на шаг не отходить, что бы ни случилось! Пусть другие разбираются!
Включив наплечные фонари и убедившись, что Рик все еще смирно сидит в камере, они сняли оружие с предохранителя. Однако стволы были направлены не на Рика, а в обе стороны коридора. И это стало их роковой ошибкой. Без заложника в руках они были всего лишь обычными охранниками-мухолюдьми. Будь у них заложник, они бы превратились в палачей, вершащих судьбы.
Рик прищурился и затянулся сигаретой. В мерцающем свете его глаза наполнились эмоциями. У него было предчувствие, что те, кто ворвался в тюрьму, пришли за ним. Но он не смел поддаваться этой надежде, ведь у такого старика, как он, друзей почти не было. Кто станет так рисковать, чтобы вытащить его из этой дыры?
Однако по мере того, как звуки выстрелов приближались, он с силой бросил окурок на пол. Как человек с чувством собственного достоинства, он никогда бы не позволил себе прислониться к решетке и умолять кого-то забрать его с собой. Никогда!
Пока все трое были погружены в свои мысли, стрельба снаружи внезапно прекратилась. Дыхание всех троих замерло. Один из мухолюдей, широко раскрыв глаза, уставился в правый конец коридора. В тихом, освещенном фонарями проходе было пусто. Но вдруг с потолка начало спускаться что-то темное. Как только он собрался закричать, оно резко бросилось на него. Бесконечная тьма поглотила его зрение, и перед самой смертью он услышал отчаянный крик своего напарника...
"Четыре года копил деньги, еще чуть-чуть, и можно было бы уйти на пенсию и зажить припеваючи. И надо же было вляпаться в такое дерьмо. Точно говорят, с Риком свяжешься — добром это не кончится." — Как только эта мысль промелькнула, его сознание угасло.
Устранив двух охранников, нападавший достал ключ, вставил его в замочную скважину, с силой распахнул дверь и, увидев Рика, медленно снял маску: — Пошли, ты нужен внешнему миру.
— Хех... а когда этот мир обходился без меня?