Глава 16
Аромат соевой пасты отличается от острого аромата.
Острый аромат похож на спирт, который невозможно скрыть — даже если спрятать его глубоко, его запах всё равно властно прорвётся наружу, не оставляя вам шансов избежать его.
Аромат соевой пасты больше напоминает чай: нужно аккуратно приоткрыть дверь, чтобы затем погрузиться в этот густой аромат и ощутить тот кулинарный опыт, который он дарит.
Когда основа из пасты начала поджариваться, молодой отец дёрнул носом, едва сдерживаясь, чтобы не попросить Шэн Цзю приготовить ему ещё одну порцию.
Но нет, нельзя — холестерин!
— Папа, как вкусно пахнет! — сказала девочка, почувствовав запах.
— Да, тогда ешь побольше, — кивнул молодой отец, — но только не переедай, а то потом будет тяжесть, да и уроки во второй половине дня...
За такое короткое время он уже начал читать нотации.
— Рис с кальмарами в соевом соусе готов, приятного аппетита, — быстро подала еду Шэн Цзю.
Молодой отец вежливо поблагодарил, а Шэн Цзю с улыбкой ответила:
— Не за что.
Затем она вернулась за стойку, собираясь продолжить свою трапезу.
— Добро пожаловать!
Датчик у входа снова прозвенел, и, подняв голову, Шэн Цзю увидела ту самую парочку, что приходила вчера.
Первое, что они сделали, войдя, — бросили взгляд на меню.
Обнаружив, что крабового жареного риса больше нет, они почувствовали, будто мир рухнул!
Девушку звали Сюэ Ваньлин, она работала неподалёку и вырвалась на обед, чтобы порадовать свой желудок.
И что же? Блюдо закончилось?
— Хозяин, крабового риса больше нет? — не могла в это поверить Сюэ Ваньлин.
— Сегодня не привезли крабовое мясо, — поспешно встала Шэн Цзю, — но есть кальмары — тоже очень вкусно.
— Но я люблю крабовое мясо... — нахмурилась Сюэ Ваньлин.
Она не договорила, потому что слюна уже невольно начала выделяться.
Её взгляд невольно упал на тарелку девочки за соседним столом, которая как раз ела.
Ого!
Рис с кальмарами выглядел таким насыщенным, с густым ароматом соевой пасты, и казался не менее аппетитным.
Более того, запах был даже ярче, чем вчерашний крабовый.
— Хозяин, порцию риса с кальмарами, и поострее! — решила Сюэ Ваньлин, толкнув застывшего парня рядом. — Чего уставился? Давай быстрее заказывай.
Заметив, что взгляд её парня устремлён на Линь Ци, Сюэ Ваньлин уставилась на него с убийственным выражением.
Парня звали Линь Чжэн, и, опомнившись, он мгновенно активировал инстинкт самосохранения, отчаянно махая руками:
— Я просто смотрел на ту пшённую кашу — выглядит очень аппетитно.
Сюэ Ваньлин продолжила сверлить его взглядом.
Линь Чжэн: ...!
Спасите!
В итоге пара заказала порцию риса с кальмарами и миску пшённой каши.
Когда еду подали, за столом развернулась настоящая битва за вкусные кусочки.
Шэн Цзю, сидя за стойкой, уже собиралась насладиться этим зрелищем, как вдруг появились новые посетители.
Многие из тех, кто вчера не успел поесть, сегодня поспешили в заведение и, обнаружив, что еда ещё есть (да ещё и в ограниченном количестве), с облегчением осознали, что успели вовремя.
Цены, конечно, кусались.
Но те, кто был здесь вчера, уже ознакомились с меню и в целом смирились.
Те же, кто не смог принять такие расценки, сегодня и не пришли.
— Порцию риса с кальмарами, хозяин, и поострее!
— Миску пшённой каши, пахнет просто восхитительно!
— Я попробую рис с яйцом и ветчиной.
...
Заведение было небольшим — всего шесть столиков на четверых.
Даже расставив дополнительные стулья, разместить всех желающих было невозможно.
Два дедушки, осознав это, поспешили освободить место, решив заглянуть вечером — вдруг что-то ещё останется.
Линь Ци нужно было возвращаться на работу, поэтому, допив кашу и не успев как следует насладиться послевкусием, она поспешно удалилась.
Молодой отец с дочкой торопились на урок рисования, поэтому недоеденный рис с кальмарами упаковали с собой.
Места постепенно освобождались, и вскоре их занимали новые посетители.
Пшённой каши было всего шесть порций, и она быстро закончилась.
Услышав это, гости слегка расстроились.
Но другие блюда пахли ещё аппетитнее — можно было попробовать их!
Вскоре закончились и рис с яйцом, и кальмары.
Пришедшие позже гости, узнав, что ничего не осталось, не смогли скрыть разочарования.
Некоторые отступали, испугавшись цен, но большинство всё равно хотели заплатить, чтобы попробовать.
Почему же эта еда такая дорогая? На что похож её вкус?
Из-за ограниченного количества к послеобеденному времени в заведении не осталось ни одного клиента.
Как раз в этот момент раздался стук в дверь наверху. К тому времени, как последние посетители ушли, Шэн Цзю успела приготовить пятьдесят порций риса с кальмарами, а ингредиенты для риса с яйцом и ветчиной ещё оставались, так что она сделала ещё двенадцать порций.
На сегодня запасы были практически исчерпаны.
Конечно, основные продукты вроде риса и масла ещё оставались, но яйца закончились полностью.
— Мы можем взять тебя с собой, — сообщил Арейс, — но если будет слишком опасно, советуем тебе вернуться.
Шэн Цзю очень дорожила своей жизнью, поэтому поспешно кивнула:
— Не волнуйся, я берегу себя.
Услышав это, Арейс одобрительно кивнул.
Он нёс более шестидесяти порций еды, шагая впереди.
— Тебе помочь? — сделала пару шагов вперёд Шэн Цзю. — Может, я возьму часть?
Расстояние между ними сократилось настолько, что их дыхание почти переплелось.
Шэн Цзю не заметила ничего странного, но Арейс напрягся от неловкости.
Он замер на месте, не двигаясь, и лишь под пристальным взглядом Шэн Цзю наконец опомнился, поспешно покачав головой:
— Не надо, я справлюсь. Ты лучше за собой следи.
С этими словами он сделал шаг вперёд.
За этой дверью лежала эпоха звёзд, о которой говорила Система.
Сказать, что Шэн Цзю не волновалась, было бы ложью.
Но, подумав о своей бессоннице и болезни тётушки...
Она поняла, что готова пойти на этот риск!
Богатство идёт рука об руку с опасностью.
А значит, удача, я иду к тебе!
Осознав это, Шэн Цзю глубоко вдохнула и переступила порог.
По ту сторону двери возвышались неведомые деревья, чьи кроны терялись в облаках.
Шэн Цзю запрокинула голову, но так и не смогла разглядеть их вершины.
— Какие высокие! — воскликнула она.
Арейс, хоть и не привык к близкому контакту, старался держаться справа от Шэн Цзю, сохраняя дистанцию примерно в полметра, чтобы в случае опасности суметь защитить её.
— Это удалённая безлюдная планета, — кивнул он, не прекращая осматриваться, — поэтому растения растут свободно, без ограничений.
Серьёзное выражение лица Арейс заставило и Шэн Цзю напрячься.
— Система, эти деревья... они не ожили? — неуверенно спросила она.
[Нет.]
Убедившись, что деревья не представляют угрозы, Шэн Цзю немного успокоилась.
Но прежде чем она успела перевести дух, Арейс схватил её за руку.
Шэн Цзю даже не успела подумать, как он умудрился это сделать, держа в руках все пакеты с едой.
Мельком она заметила странное существо — выше и массивнее её, с длинными щупальцами, которые резко потянулись к ней.
На щупальцах виднелись мелкие шипы, и под лучами солнца они отливали голубоватым светом.
Шэн Цзю: ?
Они ядовитые?