Глава 73. Мортос!
Прошло несколько часов с тех пор, как угасающий свет дня уступил место спокойным объятиям ночи. В то время как большинство людей на поезде покорно поддавались манящей ночи, готовясь к спокойному сну, Вэл почувствовал, что резко противоречит этому привычному, распорядку.
Учитывая недавнее покушение на убийство, мысль о сне казалась ему приглашением к потенциальной опасности. Он опасался, что в таком уязвимом состоянии станет легкой мишенью для своих врагов, а возможность никогда не проснуться в обмен на одну ночь сна была риском, на который он не хотел идти.
Поэтому Вэл решил сохранять бдительность, не отрываясь от реальности происходящего. Он не хотел поддаваться естественному желанию тела отдохнуть. Сон был роскошью, которую он не мог себе позволить, ведь ему нужно было бодрствовать, чтобы оставаться в живых.
В этот момент его жизнь напоминала шаткое хождение по натянутому канату, где один неверный шаг может нарушить равновесие. Для других это было хорошее время для отдыха. Но для Вэла ночь превратилась из времени отдыха в период постоянного наблюдения из-за присутствия наемного убийцы. Его глаза были единственным стражем между безопасностью и безвременным концом.
Его окружала привычная обстановка купе, которое он делил с двумя другими. Время от времени он с осторожностью хищника сканировал окружающее пространство, а его уши напрягались в поисках любого необычного звука, который мог бы сигнализировать о надвигающейся угрозе. Несмотря на нарастающую усталость от 16 часов непрерывного бодрствования, его чувства оставались острыми, а умственные способности - собранными. Для самоуспокоения не было места. Ведь под угрозой была сама его жизнь.
Слегка изменив положение тела, Вэл откинулся в кресле, чтобы немного передохнуть от напряженной сосредоточенности. Его взгляд постепенно переместился к окну и остановился на окружающем мире за стеклом.
Для обычного глаза мир снаружи был бы поглощен кромешной тьмой ночи, представляя собой лишь бездну неизвестности. Однако для Вэла это был совершенно другой мир. Его уникальная способность "Ночное зрение" давала ему возможность наблюдать за ночным миром так, как, возможно, никто другой, и позволяла ему в мельчайших подробностях разглядывать захватывающие дух пейзажи, скрытые за пеленой ночи.
За окном поезда, насколько хватало взора, простиралась бескрайняя дикая местность. Грубая и нетронутая, она отражала необработанную, неоспоримую сущность природы в ее самом подлинном виде. Деревья, никогда не видевшие топора, возвышались на несколько сотен футов в высоту, а их высокие кроны освещались мягким серебристым светом и насыщенным багровым светом лун.
Все это выглядело как дикое и нетронутое царство, где не действуют человеческие законы.
Однако среди этого бескрайнего простора пробивался один-единственный путь цивилизации - железная дорога.
Она, как спасательный круг, пролегала через сердце дикой природы внешнего региона Королевства, олицетворяя собой неукротимый дух человеческой изобретательности и стремления.
Поезд двигался по этому пути, словно одинокий маяк света, прорезающий сердце тьмы, его механизм гудел ровным ритмом, отдаваясь эхом в тишине ночи и привлекая к себе нежелательное внимание.
Но стража быстро расправлялась с незваными гостями, прежде чем они успевали приблизиться к поезду и испачкать его своей грязной сущностью.
Гррроуввллл!
Уууууууугггггггггг!
По мере того как ночь становилась все глубже, в лесу нарастал и стихал рев хищных зверей. Вэл, обладая прекрасным слухом, улавливал и более тихие ворчания и рычания нежити, бродившей по лесу. К счастью, вокруг не было никаких аномалий. Если бы к ним добавился какой-нибудь необычный шум, это могло означать только одно: присутствие Дьявола. С этими существами, как известно, было сложнее иметь дело, чем с обычными обитателями леса.
─ Радует, что их характерные звуки отсутствуют в ночном шуме. ─ Размышлял Вэл.
И тут, словно сглазив себя и остальных пассажиров поезда, к звукам, доносящимся из леса, добавилась жуткая мелодия флейты.
Ее призрачные ноты пронеслись по холодному ночному воздуху, создавая некий диссонанс среди гортанных криков диких существ.
Глаза Вэла сузились в замешательстве, мысли метались.
─ Кто может играть на флейте в такой час и в такой местности? - подумал он, чувствуя, как его инстинкты покалывает чувство тревоги.
─ Что бы это ни было, оно не похоже на дружелюбное.
Так подсказывало ему шестое чувство. Существо, играющее на флейте, хотело его смерти!
─ Но что же это было?
Его взгляд проследил за направлением звука и, пронзив темноту, устремился к источнику его появления.
На значительном расстоянии от него, рядом с горой, виднелся едва различимый в сумерках силуэт, сидящий на плечах массивной фигуры. Фигура была стройной, почти хрупкой, с дикими, похожими на сорняки волосами, которые плясали на холодном ветру. Белая ткань, украшенная парой налитых кровью глаз, скрывала его собственные глаза. На шее зловеще висел череп, предположительно человеческий, а на лице растянулась злая, тревожная улыбка. Оно было совершенно голым.
"Мортос".
Вэла осенило, когда он увидел эту необычную фигуру.
Это был печально известный Дьявол-разрушитель Мортос, который в последние годы творил хаос и разрушения по всему Королевству.
Куда бы ни отправился Мортос, за ним следовало разрушение!
Встретить его, было не очень хорошим знаком.
Изящное исполнение Дьяволом Разрушения призрачной мелодии резко контрастировало с чудовищной фигурой под ним.
К удивлению Вэла, фигура, на которой сидел Мортос, была настолько огромной, что даже деревья высотой в семьсот футов казались карликовыми по сравнению с ней.
─ Что это за хрень? - прохрипел Вэл, его голос едва превышал шепот.
Мортос всегда появлялся один. Не было никаких упоминаний об этом нелепо высоком гиганте, который, казалось, был полностью сделан из темного тумана. Вэл не знал, что это такое. Никто не знал, что это такое. Подобная аномалия впервые показалась людям.
Тем временем Лорд Люциус, лежавший на койке, мгновенно распахнул глаза от резкой мелодии флейты. Его изумрудные глаза завораживающе сияли в тускло освещенном отсеке. Его знакомый, Себастьян, разумная тень, уже был начеку, почувствовав приближающийся переполох.
─ Похоже, наша спокойная ночь превратится в хаос, Себастьян, - заметил Люциус со вздохом в голосе. ─ Если ситуация выйдет из-под контроля, мне, возможно, даже придется напрячь свои старые кости.
Себастьян, отражая мрачность момента, ответил: ─ Да, хозяин. В воздухе уже витает запах хаоса. Похоже, нас ждет беспокойная ночь.
Одновременно опытные стражи поезда, опытные воины, которым поручено обеспечивать безопасность всех, кто находится на борту, вскочили на ноги, услышав призрачную мелодию.
Они знали, что эта мелодия не просто случайный звук - это фирменный знак одного из самых известных Проклятых артефактов, "Энтраллера".
Энтраллер - артефакт, принадлежавший Дьяволу Разрушения, которого звали Мортос.
Этот зловещий артефакт обладал способностью манипулировать простыми и бездумными людьми, превращая их в марионеток, пляшущих на ниточках по воле кукловода.
Эта сила, обычно неэффективная против интеллекта людей, оказалась разрушительно действенной на зверей и зомби. Ведь их низкий интеллект делал их уязвимыми, легко поддающимися гипнотическим мелодиям флейты.
Столкнувшись с таким леденящим душу врагом, капитан Лерой, командир стражи, быстро собрал своих людей.
─ Люди, приготовьтесь. Эта чертова мелодия - призыв Проклятого Энтраллера Мортоса. Мы имеем дело с чудовищной ситуацией. Эта проклятая флейта способна изменять волю зверей и ходячих мертвецов, превращая их в бездумных марионеток Мортоса. И я могу гарантировать, что они уже в пути, направляются сюда. Приготовьтесь к битве. Мы должны защитить этот поезд, его пассажиров и самих себя. Мы не можем позволить себе недооценить силу Мортоса. Да поможет нам свет в этой тьме!
─ Его голос прогремел, прорезав панический страх перед надвигающейся опасностью. Он был одновременно властным и свирепым, словно вливая в остальных Стражей хищную кровь. Они были готовы к бою и разгрому!
Капитан окинул взглядом своих людей, которые стояли наготове. Он кивнул в знак одобрения. Хотя они были напряжены, но не собирались отступать. Такие люди достойны уважения. Среди них была даже женщина, и хотя она не отличалась бойцовскими качествами, ее решимость была не меньше, чем у остальных.
Однако даже когда приказ Капитана Лероя прозвучал в поезде, один из младших стражников, совсем еще юнец, не смог скрыть страха в своих глазах. Столкнувшись с воплощением Легенды в первый же месяц работы на поезде, он почувствовал страх, даже ужас.
─ Капитан, а не слишком ли... не слишком ли будет тяжело для нас иметь дело с Мортосом? ─ Он споткнулся на полуслове, и дрожь в его голосе не проходила.
Капитан Лерой повернулся и посмотрел на него, узнав в нем новобранца по имени Эдвард.
─ Тяжело или нет, Эдвард, но у нас есть работа. Мы - последняя линия обороны между этой ордой и нашими пассажирами. Мы не можем, и не будем относиться к этой угрозе легкомысленно. Помните, мы - все, что стоит между жизнью и смертью людей в этом поезде! ─ Скомандовал капитан Лерой.
─ Так что собирайтесь и приготовьтесь их уничтожить!
─ Да, сэр!
В унисон сказали стражники.
─ Он здесь.
Необъяснимый свет замерцал в глазах лорда Люциуса, озарив его лицо загадочным сиянием, и в то же время кожа Вэла покрылась колючками от непонятного ощущения, а волосы встали дыбом от всепоглощающего чувства опасности, пронизывающего воздух.
Они оба чувствовали, что пришла беда!
Внезапно темноту снаружи поезда пронзило угрожающее сияние бесчисленных красных глаз. Каждая пара, более ужасная и зловещая, чем предыдущая, пристально смотрела на поезд. Пока звучала жуткая мелодия, из мрачных глубин леса стало появляться огромное количество существ.
Среди них были огромные звери размером со слона, чудовищные волки и, казалось, бесконечная стая ходячих мертвецов.
На первый взгляд их было не меньше сотни, но Вэл видел, что вдали, в тени деревьев, их было еще больше.
Возможно, в лесу их были тысячи, их очертания были невидимы в непроглядной темноте ночи.
Их видел только Вэл.
Стражники о них не знали, так как за стенами поезда было слишком темно. Они не знали, что настигшая их беда оказалась куда серьезнее, чем они предполагали!
Звуки флейты усилились.
В ответ на мелодию огромная волна зомби и чудовищ начала стремительно приближаться к поезду!