Глава 85.2
Группа быстро направилась к ближайшей ловушке.
Прибыв на северо-западную сторону третьего этажа, они, благодаря быстрому руководству Алексиуса, наконец-то запустили ловушку.
«Фву-у-уш!»
Даже когда они прибыли сюда, их охватило чувство неуверенности, и они почувствовали облегчение, когда ветер засвистел в пространстве, а окружающие их предметы превратились в волнистые овалы, сливающиеся с пространством.
— Надеюсь, мы продвинемся максимально далеко...
В конце слов Ариэль их зрение на мгновение затуманилось, а затем...
«Хрясь!»
— Эван!
— Уже!
Эван попытался пошевелить телом, как только убедился, что они переместились. Когда он поднял щит, по его телу прошла мощная сила.
— Сейчас!
Ариэль выпустила стрелу на его крик, обмакнув снаряд в свою магию, чтобы отбить его с подавляющей силой. Ее зеленая мана завихрилась на ветру.
— Пригни голову, Эван!
Послышалось щелканье тетивы.
Эван поспешно ударил щитом по голему, отбросив его в сторону. Острая стрела, вращаясь, пронзила тело голема.
Разлетевшаяся пыль осела, и из дымки возникла фигура голема.
Эван поднялся.
— Ты попала в его ядро с первой попытки? Повезло...
— Эван! — громко крикнул Уильям, и Эван, не раздумывая, поспешил на его крик.
«Бум!»
Когда Эван оглянулся, он увидел, что голем не остановился, хотя его ядро, несомненно, было разбито. Он мгновенно разобрался в ситуации.
— У него два ядра?
Его глаза стали холодными. У него была только одна попытка атаковать с близкого расстояния. Остальные стражи наверняка услышали шум и скоро прибудут.
Если он хотел, чтобы все закончилось как можно более гладко, он должен был закончить бой одной атакой.
«В таком случае, куда же мне целиться?»
Может быть, ядро находится в центре тела, возле сердца? Или, может быть, в центр спины?
— Эван, голова! Целься прямо под центр головы! — крикнул Уильям, похоже, сразу уловив неуверенность Эвана.
Эван доверился предложению Уильяма.
«Уильям умнее меня».
Раньше он бы просто отмахнулся от него, а не признал. Однако, проведя вместе больше месяца, он наконец признал одну вещь.
Уильям был не только простолюдином, но и человеком, с которым нужно считаться.
— Понял!
Теперь он был надежным соратником.
Синяя мана хлынула из обеих его ног, ускоряя движения.
Арканная Техника Стиля Барокко — Волчьи Клыки.
Его тело заострилось до предела, и он поднял меч, словно бур. Подобно клыкам синего зверя, его мана яростно пронзила цель.
Эван почувствовал, как его схватила рука, и тут же отступил назад, используя свой щит, чтобы нанести голему еще один удар.
«Звяк!»
Он уставился на голема, продолжая быть настороже, но тот просто споткнулся и упал на пол. Понаблюдав еще минуту за рухнувшим на пол големом, он наконец немного расслабился.
Однако его щит оставался поднятым.
— ...На этот раз все действительно кончено.
— Эван, ты в порядке?
Когда Уильям подошел проверить состояние своего соратника, Эван с широкой улыбкой поднял руку. Когда Уильям подтвердил, что с ним все в порядке, он криво улыбнулся и тоже поднял руку.
«Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп».
Они услышали радостное хлопанье в ладоши.
— Ай... Почему бы тебе не успокоиться?
— Ха-ха-ха! Что еще остается делать мужчине? Молодец!
— ...Но мы же коллеги.
Разобравшись с ситуацией, Аллен проверил окружающую обстановку с помощью своих чувств и убедился, что опасности больше нет, после чего обратился к Алексиусу.
— Алексиус, на каком этаже мы сейчас находимся?
— Подожди, я проверяю...
Выражение его лица изменялось по мере изучения карты. Уильям подошел к нему нетвердой походкой.
— В чем дело? Мы пошли не в том направлении?
— Седьмой этаж.
— Что?
— Мы на седьмом этаже...
Поначалу члены группы не поняли значения его слов. Однако, когда это дошло до их сознания, они зааплодировали.
— Мы добрались до седьмого этажа!
— Аллен! Ты был прав! Вот это да! Я никогда раньше не делала ничего подобного.
— Это седьмой этаж?.. Ну, может быть, поэтому ощущения были такими странными...
— Это точно не сон?..
Они понизили голос только после того, как их услышала группа бродячих големов. Но хотя их голоса стали тише, глаза сияли, не в силах скрыть радость.
— Если мы сможем уничтожить стража руин в глубине седьмого этажа, а затем успешно вернуться!..
— Мы займем первое место. Это, безусловно, принесет нам сокровища...
Аллен подождал немного, чтобы дать членам своей команды насладиться вспышкой радости, но как только они немного успокоились, он начал.
— Мы не должны больше терять времени. Если есть еще такие же студенты, как мы, которые смогли собрать нужную информацию и добраться до этого места...
Когда Аллен, оборвал себя на полуфразе, они ускорили шаг.
— Давайте, вперед!
— Держу пари, никто больше не сможет догнать нас.
— Вперед, новички!
Преодолеть седьмой этаж было нелегко.
Он был переполнен стражами и ловушками, более хитрыми и сложными, чем те, с которыми они когда-либо сталкивались. Даже передовой отряд не заходил на этот этаж, поэтому количество врагов, с которыми им пришлось иметь дело, увеличилось в два раза.
Однако этого было недостаточно, чтобы остановить их.
А все потому, что Аллен начал в некоторой степени справляться со своими обязанностями.
Одной рукой он приказал своим нитям собраться. У него не было какого-то определенного образа в голове. Достаточно было любого способа создать отверстие. Он взмахнул пальцем, чтобы спутать нити в свои маленькие инструменты. Деликатно, словно играя на инструменте. Не прилагая больших усилий, а затем немного расслабляясь.
«Бом-м».
Колокол начал звонить.
«Бом-м, бом-м, бом-м».
Цилиндрический инструмент, состоящий из двенадцати круглых металлических трубок, издавал симфонию тонов. От его основания постепенно расходились многочисленные прозрачные волны.
По мере того как голем неуклонно увеличивался в размерах, части его тела начали твердеть. Ариэль выпустила зеленые стрелы, окутанные голубой маной Эвана, и покончила с ним.
— Пока они не собрались, давайте углубимся в центр седьмого этажа!
— Алексиус, пожалуйста, позаботься о ловушках!
Группа действительно делала все возможное.
Из класса B, класса C и класса D.
Первокурсники и старшекурсники.
Студенты и проводник.
Они шли вперед.
— Д-давай я исцелю тебя!
Уильям преодолел свой ментальный блок. Теперь его навыки позволят ему попасть в класс А.
— Эван, займи его на пять секунд или даже на три! Я возьму большого!
— Есть!
Ариэль и Эван тоже очень выросли к этому моменту.
Если бы они использовали опыт, полученный во время этого путешествия, на следующем вступительном испытании, то в следующем семестре наверняка оказались бы в классе В.
— Эван, смотри вперед! Ариэль выпускает стрелы с интервалом в тридцать градусов с северо-запада!
Милред действительно делала все возможное, чтобы помочь.
Хотя, возможно, ей придется вычесть несколько баллов из итогового результата группы за ее чрезмерное вмешательство.
Тщательное планирование Аллена с самого начала уменьшило количество работы, которую ей пришлось проделать, но в итоге она нашла свою роль в группе.
— Я займусь врагом, идущим сзади. Двигайтесь вправо на второй развилке!
Алексиус тоже вносил свою лепту, пускай и гораздо более тихо.
Аллен пообещал помочь ему с нападавшими, но Алексий не стал настаивать на выполнении обещания.
В конце концов, у Аллена тоже была своя роль в этой сцене.
Даже если он не вписывался в нее полностью, он был вместе с ними частью действия.
Это было очень приятно.
Ощущение настоящего приключения было необычным.
Они почти довели себя до предела, но за несколько часов добрались до глубины седьмого этажа.
Сколько же часов прошло?
Они выпили все зелья, хранившиеся в их запасах, а Уильям исцелял их до изнеможения.
При этом каждый из них превзошел свои возможности, и все вместе они наконец-то победили голема, охранявшего сердце нижнего этажа.
— Наконец-то мы добрались!..
— Теперь осталось только вернуться...
Внезапно руины задрожали от силы землетрясения, а белая книга затрепетала в воздухе, словно ждала этого момента.
[Книга, связанная с ХХХХ, подтверждает условия. Обнаружено присутствие ХХ! Целью, связанной с ХХ, является... Поправка! Обнаружено присутствие ВедХХнира, Воплощения Знания!]
[Цель не связана с ХХ! Однако существует вероятность ХХ! Пожалуйста, исключите падение Х ХХ!]
[Условия временно выполнены. ХХ из ХХ (предварительное название) проявляется!]
[Удалите себя из радиуса в триста метров в течение трех секунд. В противном случае будут наложены усиленные ментальные барьеры и сопротивление пространственному перемещению. Сбегите из руин в течение следующих семнадцати минут и восемнадцати секунд.]
В этот самый момент они услышали громкий крик.
Это был крик существа, которое, похоже, наконец-то пришло в себя.
— А…
Изгнанное воплощение пробудилось.
* * *
Якнелле закрыл глаза и медленно перебрал в уме все, что знал о руинах.
— Хм... Не понимаю...
Радиус действия его чувств составлял 234 375 метров, или около 234-ех километров. Достаточно большой радиус, чтобы полностью и тщательно обследовать небольшой остров.
И хотя он не останавливался на деталях из-за переизбытка информации, поступающей в его голову, было не так уж много существ, которые могли бы укрыться от его внимания. Утверждать обратное было бы трудно.
— Но...
«В-в-ви-и-и!»
Восемь колец в его груди резонировали друг с другом, готовые раскрыться в любой момент.
Хотя они сосредоточили все свои органы чувств на том месте, где рухнули студенты, чтобы зафиксировать как можно больше деталей, они ничего не нашли.
— Может быть, это новая ловушка?
Он был в начале восьмого ранга. Возможно, этого было недостаточно, учитывая, что большинство навыков Восьмерки Лучших находились на более поздних стадиях восьмого или девятого ранга, но это не означало, что он был слаб. Даже если бы он расширил свои чувства, чтобы охватить весь мир, с его навыками все было бы в ладонях его двух, нет... четырех рук.
Сколько бы секретов ни хранил мир, чтобы он и не смог разобраться даже в устройстве одной ловушки?
— ...Странно. Говорят, что в руинах скрыто множество секретов, но этот особенно странный.
Хотя у Якнелле было плохое предчувствие, он не слишком беспокоился, ведь для него это было обычным делом.
Он был одним из сильнейших живых существ в мире, и это звание заставляло его постоянно беспокоиться о том, на кого он собирается напасть, а не о том, кто собирается напасть на него.
— Следующая очередь профессора Деллюна? В любом случае, время уже почти пришло, так что я позову его, как и обещал...
Вот почему он был немного не в своей тарелке.
— ...и поболтать о рангах или...
— ...Честно говоря, я ждал, знаешь ли.
Удар.
Он среагировал слишком поздно.
— Кто ты?!
— О, это было немного поверхностно, да?
Шар света вырвался наружу, словно взрыв, образовав сияющую стену.
Из огромной завесы неторопливо вышла загадочная женщина. Она сверкнула причудливой улыбкой, облизывая лезвие, которым был проткнут Якнелле.
— Ты узнаешь мое лицо? Это я, та, что застряла в этой дыре на последние несколько лет. Или ты не помнишь?
Раздался грохот.
Руины начали дрожать.
Настороженно смотрящий на женщину Якнелле перестал улыбаться.
— Ты уже забыл меня? Ничего страшного. Я напомню тебе. Молчаливый Кинжал, Повелительница Тьмы, Крадущаяся Змея...
По мере того как она продолжала, выражение лица Якнелле постепенно менялось.
— ...Бьорна. Я потеряла все из-за тебя. Теперь я всего лишь старая львица, у которой не осталось ничего, кроме жажды мести. Рев.
— ...Что? — Ее голос отчетливо прозвучал в его ушах, затаившись в них, несмотря на громкие вибрации вокруг. — Не лги мне! Она была всего лишь старухой...
— Мне пришлось потрудиться из-за тебя, понимаешь?
Она игриво рассмеялась, но Якнелле было не до смеха.
Если ее слова были правдой, это означало, что она сбежала на старости лет, а если нет — что она каким-то образом вернула себе молодость.
— Теперь ты мне веришь? Вижу, твоя склонность к скептицизму осталась такой же, как и прежде. Теперь, когда мы закончили наше знакомство, не будешь ли ты так любезен...
Ее тело растаяло во тьме, тени сомкнулись вокруг нее.
Его способность ощущать округу не могла обнаружить ее присутствия.
— ...умереть?
Бывшая некогда в Восьмерке Лучших, которую победил Якнелле.
Неудачница, принявшая свое поражение в их битве три года назад.
Королева Дюнскейта вернулась.
На небольшом расстоянии от баз племен Минима и Арахни.
Под чернеющим небом и восходящей полной голубой луной в лагере царила жуткая тишина.
Большинство молодых членов племени были отправлены работать проводниками, а оставшиеся провели последние несколько дней, готовясь к специальным «приготовлениям». В лагере находились только люди с ограниченной подвижностью. Они и вождь племени минимов.
Несколько человек стояли в палатке вождя Арахни, который сам находился в стороне от остальных, готовясь к церемонии.
— ...Таким образом, мы предполагаем, что это произойдет сегодня вечером или вскоре после него. Возможно, на рассвете.
— Хорошая работа.
— Пусть все это будет во славу блуждающих звезд!
— Хорошо, иди и готовься.
Когда молодой член племени вышел из палатки, морщинистые глаза вождя обратились к небу.
Казалось, его взгляд устремлен не на потолок палатки, а на ночное небо за ее пределами.
— Значит, метеор падает...