Глава 83.2
— В любом случае, важность практики, которую мы выполняем, должна быть подтверждена. Однако если мы будем продолжать в том же духе, многие студенты могут испугаться и сдаться...
Как им мотивировать учеников и убедить их не сдаваться до конца практического похода?
Выражения их лиц потемнели. За свою профессорскую карьеру они еще не сталкивались с подобными ситуациями и даже не предполагали, что столкнутся.
Видя это, Якнелле прервал свое спокойное наблюдение за собранием и поделился своими мыслями.
— Я пойду в руины.
— Но!.. Мастер Якнелле, о чем вы говорите?
Первым высказался профессор Клайх, и Якнелле ответил ему с невозмутимым выражением лица.
— Пусть студенты знают, что я сам отправляюсь в руины и присматриваю за ними.
— Ах!
Они поняли, о чем говорил Якнелле.
— Чтобы показать, что у них нет причин для беспокойства. Или, говоря прямо, показать, что их страхи ничем не отличаются от суеверий. Возможно, им будет не так страшно, если они почувствуют, что им есть на кого опереться...
— Вы собираетесь войти в руины...
Член Восьмерки Лучших говорил, что пойдет прямо в руины и обеспечит безопасность своих учеников. Кто бы ему не поверил?
— На самом деле, если такой же инцидент повторится, они будут знать, что я смогу их защитить. Это нисколько не противоречит действительности.
Профессора кивнули. Однако это было похоже на то, что им просто ничего не оставалось, как согласиться.
Оставалось всего шесть дней... Нет, после сегодняшнего дня — только пять. В течение этих пяти дней Якнелле нужно будет находиться в руинах днем и ночью. Но как он мог справиться с этой задачей?
Эту проблему предстояло решить профессорам.
Если за столь ответственное задание отвечает член Восьмерки — тот, кто пришел лишь в качестве запасного варианта...
Но поскольку они не сделали ничего плохого, один профессор набрался смелости и осторожно сказал:
— Мы очень благодарны вам, мастер Якнелле. Спасибо за вашу инициативу, за то, что вы действуете непосредственно ради наших студентов...
— Хм? Что вы имеете в виду? — спросил Якнелле с мягкой улыбкой на лице. — Ха-ха, вы же не думаете, что я буду делать все это для учеников в одиночку?
— То есть...
— Давайте пойдем вместе. Все вместе.
Лица профессоров побледнели от его слов.
Малверн, старший профессор водных элементалей, произнес со слезами на глазах.
— Ха, но мне в этом году исполнится шестьдесят лет, и я должен вернуться, чтобы увидеть внука...
— Значит ли это, что я должен отправиться в эти темные и опасные руины один?
Увидев его суровое лицо, Мальверн поспешно исправился.
— О, нет. Я имел в виду, что мне будет грустно, если вы оставите меня, ведь я уже старик. Ха, ха...
Он говорил эти слова внешне, а внутренне проклинал себя.
Где в мире один из Восьмерки Лучших найдет силу, способную стать для него угрозой?
— Ха-ха-ха. Я ошибся. Это потому, что я еще так молод и у меня мало социального опыта. Спасибо за терпение!
— Ра-разумеется. Я докажу, что мы хоть и старики, но все еще на коне в этой гонке.
— И я уверен, что все остальные профессора тоже присоединятся ради своих студентов, верно?
Когда Якнелле с улыбкой спросил об этом, все кивнули. Хотя всем хотелось сказать «нет», они знали, что не могут, сожалея об этом.
— Пойдем. Мы должны идти. Ради учеников.
— Ах, я так нервничаю... Я так давно не заходил в руины.
— Ха-ха-ха... Я даже рада снова работать с детьми.
Они отвечали серьезно, надеясь удовлетворить Якнелле своими ответами.
— Я рад, что все согласны. Кстати, вам тоже есть что обсудить? Похоже, все здесь застряли на шестом или седьмом ранге...
Глаза профессоров заблестели при этих словах Якнелле. Взгляды пожилых мужчин средних лет были полны недовольства, но Якнелле их с легкостью выдержал
Если оставить все как есть, это только ранит их чувства. Ему нужно бросить им морковку.
— Почему бы вам не рассказать о своих рангах в иерархии, чтобы не скучать в темноте?
— Ну, что за грандиозная идея!
— О, я люблю темные места!
— Хм... Мне сейчас очень нравятся темные и одинокие места... Может, потому что я уже стар?
Якнелле разразился смехом, глядя, как они болтают, словно дети.
— Давайте сделаем все возможное.
Их встреча завершилась успехом.
* * *
— Уильям, ты слышал?
— ...Все об этом говорят.
— Кто же сейчас не знает?
— Тогда что же нам делать?.. — спросила Ариэль, оглядываясь по сторонам с обеспокоенным лицом.
В лагере все только и говорили о том, что произошло этим утром.
— Что мы вообще можем сделать? Мы не можем сдаться.
— Но все же... артефакты для побега не работают...
— Я верю в Якнелле. Пусть он самый младший, но он все равно член Восьмерки. К тому же профессора сказали, что это результат новой ловушки.
— Это правда…
— Кроме того, по всей территории руин на всякий случай будут расставлены профессора, так о чем беспокоиться?
Ариэль по-прежнему смотрела на небо с безучастным выражением лица, не в силах прийти к какому-либо решению.
Она ломала голову, пытаясь соизмерить новые препятствия и риски их затеи с потенциальной выгодой.
Оглядев свою группу, Аллен задумался о том, что может скрываться в руинах.
«Может, это Король Демонов? Банда темных чародеев? Или просто остатки древней магии?»
Закат уже потемнел настолько, что оранжевый цвет, ранее расстилавшийся по небу, практически исчез; только мерцающие звезды освещали черную ночь, беззвучно и тускло освещая их.
Когда все погрузились в размышления в спокойной атмосфере, Уильям набрался храбрости и заговорил.
— С-слушайте. Почему бы нам не попытаться успокоиться и просто посмотреть на звезды. Один из моих друзей родом из здешних мест, и он рассказал мне, что каждые несколько десятилетий в этом районе случается метеоритный дождь...
«…»
— Неважно, сколько звезд на самом деле на небе, мой друг всегда говорил, что это похоже на океан, полный звезд... Ну, я сам проверил это и выяснил, что комета проходит мимо каждые восемьдесят два года, и это именно тот район, где должен появиться метеоритный дождь... Он приближается... Уже скоро...
Голос Уильяма становился все тише и тише, приближаясь к своему пределу, прежде чем он совсем замолчал.
Атмосфера была напряженной и статичной.
Как раз в тот момент, когда Аллен раздумывал, стоит ли ему заговорить, чтобы нарушить неловкое молчание, он услышал смех.
— Что это было, Уильям? Ты пытаешься поднять настроение? Из-за меня?
— Ну... я просто не хочу, чтобы вы слишком волновались...
— Это правда? Уильям, ты в меня влюбился или что? Не думаю, что даже Эван смог бы так дерзко поступить...
— Ха-ха-ха, подожди-ка. Когда это я так поступал?
Уильям снова смутился от поддразниваний Ариэль. Эван кашлянул в ответ.
— Фух, но ты и правда заставил меня почувствовать себя немного лучше. Спасибо. А насчет руин... — Ариэль крепко задумалась и снова разразилась смехом. — Я никогда не рисковала... Давайте сделаем это. Надо хотя бы попробовать, чтобы потом не жалеть, верно?
— Хм, ты права. Хотя мне бы хотелось лично поговорить с мастером Якнелле...
— Мы можем попробовать, если увидим его. Но я не знаю, сможем ли мы вообще его найти.
Пока они втроем вели оживленную беседу, Вестла вдруг спросила:
[Аллен, они знают, что тебе приходится нелегко во время этой тренировки?]
«Что?» Аллен перевел взгляд на трех своих сверстников.
Эти ребята наслаждались своей юностью, с соответствующими возрасту заботами и мечтами.
[Я про то, что последние несколько недель ты старался как можно больше соответствовать их энергичности, чтобы донести до них информацию?]
«Ну, я не знаю».
[Тогда почему ты так стараешься? Ты сказал, что все, чего ты хочешь, — это жить так, чтобы реализовать свои цели. Это на тебя не похоже, знаешь ли].
Вопрос Вестлы немного обеспокоил Аллена.
«Это...»
[Ты привязался к ним?]
Аллен на мгновение замешкался, затем ответил, подбрасывая ветку в пылающий костер:
«Нет, дело не в этом. Просто... я немного увлекся, находясь рядом с ними».
Ариэль сверилась со временем и поднялась со своего места.
В отличие от того времени, когда она только села, ее лицо было лишено всякого беспокойства.