Глава 82.1
С каждым днем команда Аллена все больше знакомилась с руинами.
В отличие от второго дня, когда они провели большую часть дня на первом этаже, их темп со временем стал ускоряться.
На третий день они не только спустились на второй этаж, но и прошли около тридцати процентов его территории.
А на четвертый день им удалось почти полностью пройти весь второй этаж.
Если бы Уильям не был измотан накопившейся за дни напряженной работы усталостью, они могли бы спуститься даже на третий этаж.
На четвертый и пятый день они сделали перерыв, чтобы восстановить силы и сбросить накопившуюся усталость.
На шестой день, полностью восстановившись, они вошли в руины и прошли через второй этаж на третий.
На третьем этаже обитали упыри и песчаники, но стали появляться и големы.
Группа попыталась пройти третий этаж так же быстро, как и второй, но им пришлось потратить время на то, чтобы приспособиться к его сложности: большую часть дня они торчали у входа из-за неожиданно сильных големов и скрытно расставленных ловушек.
Но на седьмой день они полностью адаптировались к третьему этажу. А на восьмой день, ознаменовавший половину тренировочного похода, им удалось добраться до четвертого этажа.
После возвращения из тяжелого ночного путешествия наступило утро.
Ариэль начала говорить, ее лицо было серьезным:
— Мы не можем продолжать в том же духе.
— Что ты имеешь в виду? Вроде как, у нас все хорошо получается? — Эван ответил на это вопросительным взглядом, подкладывая дрова в костер.
От кастрюли, установленной на огне, исходил ароматный запах. В отличие от первого дня, когда они суп был совершенно безвкусным, Эван наловчился готовить это блюдо достаточно хорошо, чтобы сделать его вкусным.
Впрочем, это было скорее следствием соли, которую он раздобыл у торговца.
— Вовсе нет. Эван, сколько времени нам потребовалось, чтобы спуститься на четвертый этаж?
— ...Ну, шесть дней, не считая тех, что мы отдыхали?
— Да! Шесть дней! Прошла половина данного нам времени, а мы спустились только на четвертый этаж!
Несмотря на ее пылкую речь, Эван не был впечатлен.
— Но до седьмого этажа осталось всего три. Думаю, это вполне по силам, учитывая, сколько времени у нас осталось.
— Чем ниже спускаешься, тем сложнее! Даже если мы будем делать все возможное в течение следующих шести дней, думаю, пятый этаж станет для нас пределом. Сложность слишком велика.
Ариэль побарабанила пальцами по земле, взволнованная отпором.
— Разве вы не слышали? Группа Марии уже спустилась на второй этаж и вошла на третий!
Она выглядела иначе, чем раньше. Лишенная макияжа и одетая в простую кожаную экипировку поверх школьной формы, гордая принцесса, поступившая в Академию, исчезла, оставив после себя лишь лучницу, единственным стремлением которой было выйти на первое место.
— ...Что? Разве мы не отказались от исследования каждого этажа, потому что это было слишком долго? Но они спустились на третий этаж, даже пройдя весь путь через второй?
— Да. Я старалась не думать об этом, но...
Это было все, что она сказала. Проследив за выражением лица Аллена, она продолжила.
— Группа из вспомогательного класса, по-видимому, нашла множество реликвий в каждой комнате, куда они заходили. Каждая реликвия дает всего несколько дополнительных очков, но я думаю, что раз они нашли их целую кучу, то могут оказаться на вершине рейтинга.
Она была не единственной, кто изменился. Эван избавился от некоторых из своих прежних бесполезных манер, бравады и высокомерия во время своих походов в руины и обратно.
— Это значит, что не только мы сейчас впереди.
— ...Тогда это проблема.
— Что же нам делать? — осторожно спросил Уильям, опустошавший свою миску с супом. — Может быть, нам стоит изменить нашу цель и завершить прохождение каждого этажа? Мы не будем первыми, кто это сделает, но...
Ариэль несогласно покачала головой.
— Слишком поздно. Потребуется слишком много времени, чтобы исследовать каждый уголок каждого этажа, даже если мы начнем прямо сейчас.
— ...Тогда что же нам делать?
— Придется немного пересмотреть наши цели.
Аллен был единственным, чей характер не претерпел значительных изменений с момента их первой встречи.
— У меня есть кое-что на примете... но что насчет тебя, Аллен? Сначала расскажи нам, о чем ты думаешь.
Если бы не укоренившийся в их поведении намек на аристократизм, их легко можно было бы принять за молодых наемников или искателей приключений.
А может, и за обычных коллег или студентов.
Он ничем не отличался от них...
— Аллен?
— А?
Аллен пришел в себя под вопросительным взглядом Ариэль. Неотрывные взгляды членов его команды пронзили его.
— Что-то не так?
— Ты ранен? Я могу тебя вылечить...
— Я просто думал, что делать.
— Значит ли это, что у тебя есть план?
Почувствовав слабый намек на предвкушение в их глазах, Аллен произнес ответ, который пришел ему в голову раньше:
— Я бы не назвал это планом. Просто, возможно, некая контрмера.
— Ну, не томи! Рассказывай.
В ответ на раздражение команды Аллен ответил коротко, как бы говоря им, что все будет хорошо:
— Страж седьмого этажа.
— О!
Когда Ариэль перевела взгляд на Эвана в ответ на его восклицание, намекающее на внезапное осознание, тот повернул голову с виноватым видом.
— Ну, я просто подумал, что это круто.
Ариэль бросила на него жалкий взгляд, громко вздохнув.
— Если ты не знаешь, что сказать, просто молчи, как Уильям, Эван!
— ...Хорошо. Но разве Уильям не молчит всегда?..
— Даже если он молчун, ты все равно должен стараться быть похожим на него.
— Ну, я не такой уж и тихий...
— Просто имей это в виду.
Эван тихо сдулся, а Уильям сидел, обескураженный.
Аллен продолжил свое объяснение.
— Наш первоначальный план состоял в том, чтобы как можно быстрее добраться до седьмого этажа, но... как бы мы ни продвигались за день, реальной целью для нас был бы только пятый этаж, просто потому что за такое короткое время нужно преодолеть очень много пути.
— Значит, поскольку наша проблема заключается в количестве часов в сутках, как бы мы ни старались...
— Тогда, как вы думаете, сможем ли мы добраться до шестого этажа, если будем работать весь день без перерывов? Нет, даже если мы спустимся так далеко, я не знаю, сможем ли мы справиться с более сильными стражами на нижних этажах.
Эван не мог привести ни одного аргумента против логики Аллена.
— У нас не хватит на это сил.
На этот раз лицо Уильяма потемнело.
— Конечно, неважно, если тебя устраивает приличный результат, но... если мы все равно так усердно работаем, разве мы не должны стремиться к лучшему результату?
— ...Это правда.
— Вы правы.
Эван и Уильям быстро кивнули в знак согласия.
— Изначально я думал, что мы сможем занять первое место, просто став первыми, кто доберется до седьмого этажа. Но поскольку есть и другие, кто сокращает разрыв между нами, нам нужен более надежный способ вырваться вперед.
— Аллен, ты хочешь сказать, что есть другой способ?
Ариэль продолжала бормотать, что он сошел с ума, похоже не понимая, что говорит Аллен. Наконец она спросила:
— Аллен, мне неприятно это говорить, но... ты спятил?
[О, так я не одна так подумала?]
Аллен постучал по мечу, прося Вестлу молчать.
— Но даже так... — Уголки ее рта приподнялись в улыбке, которую никто не видел с их первой встречи. — Мне нравится. Очень нравится.
Уильям и Эван повернулись лицом друг к другу, ошеломленные этой невозможной сценой. Вестла разразилась хохотом.