Глава 81.1
Наступил рассвет второго дня двухнедельной тренировочного похода в подземелья.
Сотни студентов, проводников и торговцев, ищущих выгодные сделки, столпились у четырех шпилей, ведущих ко входу в руины.
Группа Аллена собралась рано утром, как и остальные студенты.
На лицах собравшихся читалась подкрадывающаяся усталость.
Понятно, что они не могли избавиться от усталости за одну ночь. Они не привыкли спать на природе, невозможность освежиться доставляла неудобства, даже еда разочаровывала.
Все вместе взятое оказалось слишком тяжелым, и они не смогли полностью восстановиться от усталости, накопившейся за день.
И все же это тоже было проблемой, которую им предстояло преодолеть.
Что делать, если Король Демонов вдруг снова появится? С другой стороны, с практической точки зрения, прохождение руин оказалось не таким уж и сложным делом, как могло бы быть.
Практика в подземельях, несомненно, была необходима для того, что ожидало их в будущем.
Иначе Академия была бы не лучше прославленного светского клуба.
...Хотя, тут можно было поспорить.
— Ладно, пойдем.
Когда снова настала очередь входить, команда прошла через вход в центре остроконечного шпиля.
Войдя через отверстие, которое на самом деле было сделано путем пробивания самого шпиля, они обнаружили лестницу, уходящую по спирали вверх и вниз. Там они увидели, что студенты, вошедшие до них, направляются вниз, а над ними висит шар света.
Пока они не спустятся, опасности не будет.
Аллен воспользовался этим коротким промежутком времени, чтобы привлечь внимание своей группы и обдумать план.
— Не могли бы вы уделить мне немного внимания?
Когда их взгляды сфокусировались на Аллене, он обратился к Алексиусу, который шел впереди:
— Алексиус, не мог бы ты рассказать мне, какую информацию ты узнал, присоединившись к передовому отряду?
— Да я и не собирался ее скрывать.
Алексиус охотно согласился, с самого начала намереваясь помочь Аллену. Он начал с предвкушением, затаившимся в глубине его глаз:
— Прежде всего, мегаруины состоят из семи этажей.
— Семь этажей?
— ...Это глубже, чем я думал.
Голос Эвана упал, как будто он и представить себе такого не мог.
Ариэль, казалось, была обеспокоена неожиданным масштабом их экспедиции.
— Это... Это какая-то ошибка. Этого не может быть...
Когда Уильям заикнулся, Алексиус покачал головой.
— Нет, все правильно. Здесь действительно семь этажей. Я сам не подтвердил это, но это сделала передовая группа Академии.
Его уверенный ответ заставил собравшихся замолчать. Он не стал бы лгать, раз сама Академия подтвердила эту информацию.
Тренировочный поход в подземелье продлился всего две недели. Зачистить такие масштабные мегаруины за такое время практически невозможно.
— Думаю, именно поэтому они не сообщили вам информацию...
Ариэль схватилась за лоб, как будто у нее разболелась голова.
— Ха-ха... Я думала, что они просто хотят нас запугать... Но, видимо, они решили, что нам бесполезно об этом знать.
— ...Вот почему они так старались, что аж переусердствовали вчера. Учитывая масштаб задачи, времени почти нет.
Эван разразился хохотом над абсурдностью всего этого, а Уильям тихо пробормотал, похоже, понимая, почему вчера было так много отсеявшихся. Возможно, даже, почему среди старшекурсников было так мало участников.
Старшекурсники уже сталкивались с этим — они знали, что во время тренировочного рейда по подземельям первокурсники будут пытаться расчистить непосильно сложные руины.
— Тогда что же нам делать? — слабым голосом спросил Уильям.
— Ну же! О чем вы все говорите! Неужели вы так и сдадитесь? Если вы сдадитесь сейчас, ваши оценки покатятся в пропасть. — вмешалась Милред, наблюдавшая за происходящим со спины.
— Но…
— Никаких «но»! Чему тебя вообще профессора учили?
— Я... — пролепетала Ариэль.
Когда она осеклась, Милред ответила:
— Нет, я просто хочу, чтобы вы сделали все возможное! Я здесь, чтобы помочь вам в этом, или... — Милред с улыбкой вбила гвоздь в голову. — Неужели вы думали, что справитесь со всем сами?
Все вздрогнули.
Эван содрогнулся, как будто думал именно об этом.
— Если вам не нужна помощь старшекурсников, то зачем вам вообще нужна Академия? Академия существует для того, чтобы воспитывать и обучать вас, давая вам мудрость и опыт, с помощью которых вы преодолеете множество опасностей, с которыми вы столкнетесь.
Ее слова заставили присутствующих молча кивать.
— В таком случае… — Она улыбнулась Аллену, который, как всегда, стоял в стороне и наблюдал за происходящим. — А теперь! Послушаем, что решил наш лидер?
Милред посмотрела на Аллена так, словно тот все знал заранее, и остальные члены команды последовали ее примеру.
— Ты ведь вернулся, чтобы разработать план?
— ...Ну, да. — Аллен ответил горькой улыбкой, как будто его поймали с поличным. — Ты права.
Взгляд Аллена пробежал по ступеням шпиля, спускаясь к его подвалу.
— Есть способ набрать достаточное количество очков.
* * *
Выбор руин для первого в этом году тренировочного похода в подземелье Академии был прост.
Место должно быть слишком сложным для первокурсников и должно быть местом, где они могли бы получить значимый опыт для своих будущих начинаний.
Если рассматриваемое место соответствовало этим двум обязательным условиям, Академия отправляла команду, чтобы выяснить, какие существа обитают в глубинах руин, какие опасности таятся внутри и сколько там этажей. После этого, если не было обнаружено никаких аномалий, передовому отряду наемников и опытных искателей приключений поручалось создать элементарную карту внутренних помещений.
Поскольку они заняли это место первыми и могли использовать свое право на владение, Академии не составило труда собрать информацию о руинах без постороннего вмешательства.
— Обычно наемники, сопровождающие передовой отряд, забирают найденные во время осмотра реликвии и уходят... а проводники остаются.
Они остались, чтобы ученики могли получить немного информации о строении руин и с их помощью избежать ловушек.
С этими словами Алексиус приостановился и ткнул своим скорпионьим хвостом в несколько мест на стене.
Слабый холодок витал над серо-белым полом коридора, слишком узкого для того, чтобы по нему могли пройти бок о бок три человека. Стены были мрачными и прочными, но никаких ловушек в них не было видно.
Однако стоило Алексиусу ударить хвостом в стену рядом с собой, как возникла сеть, словно бы сотканная из света, окутав пространство перед ним.
«Фвиш».
Эван почувствовал, как холодный пот струится по его шее, что резко контрастировало с жаром, который он ощущал.
— А я как раз из таких проводников, которые знают дорогу на пятый этаж.
— А значит?.. — ответил Уильям вопросом на вопрос. Выражение его лица было удивленным, словно он внезапно осознал происходящее.
— Да, мы планируем пройти через руины быстрее всех остальных групп. Спустимся на самый нижний уровень, — бесстрастно ответил Аллен.
— Уверен, это даст нам достаточно очков.
— Если мы не сможем дойти до конца, то просто сдадимся и постараемся добраться до самой дальней точки... Хорошая идея.
Казалось, они были в особом восторге от него, как будто даже не задумывались об этом.
— Вот только вам придется полностью отказаться от надежды добыть какие-либо реликвии.
Милред рассказала о последнем недостатке этой затеи, но партия с готовностью отказалась от шанса добыть реликвии.
Реликвии можно будет добыть позже, но то же самое нельзя было сказать об их оценке.
Удивительно, но Уильям тоже согласился.
— Я... тоже думаю, что это важнее денег. Наша оценка имеет первостепенное значение, поэтому я считаю, что это правильный выбор.
Обоснование его мнения казалось слишком сложным, но вскоре он вернулся к своему обычному образу жизни.
Милред вновь привлекла их внимание, сказав, что еще не закончила.
— Но Аллен, ты не единственный, кто мог прийти к этому плану. Не кажется ли тебе, что вчера выбыли как раз те, кто пошел по такому пути?
— В таком случае...
— Я говорю, что нам нужно поторопиться.
Все члены партии оглянулись друг на друга, а затем поспешно сверились с картой.
На карте была обозначена треть первого подземного этажа.
Если они продолжат двигаться с той же скоростью в течение всех отведенных двух недель, то достигнут середины пятого этажа.
Но если учесть, что чем дальше они будут спускаться, тем сильнее будут стражи и ловушки, то они могут исчерпать лимит времени, находясь еще на четвертом этаже.
— Если мы будем консервативны в выборе, то нашей текущей скорости может хватить, чтобы пройти достаточно далеко. Однако для того, чтобы получить огромную выгоду, я думаю, лучше всего рискнуть...
Взгляд Ариэль был полон решимости.
— Что ты хочешь сделать?
Они должны были пойти на это.
По всем руинам были разбросаны запасные варианты эвакуации, так что рисковать жизнью не придется.
Все, что они потеряют, — это оценка, полученная за один урок. Это был большой процент от их итоговой оценки, но без небольшого риска они ничего не добьются.
Поэтому их выбор был сделан.
— Давайте попробуем.
— Кхэм… Я сделаю все возможное.
— Как и я.
Когда все согласились, Алексиус посмотрел на карту, вспомнил свой опыт работы в передовом отряде и ответил:
— Что ж, я подниму темп.
Самый короткий прорыв в истории команды Аллена был совершен.