Глава 98 Новая эра
Прежде чем приступить к переговорам с Конгломератом Плоти или наблюдать за тем, как значительная часть известной галактики постепенно превращается в арену противостояния четырёх могущественных цивилизаций, Линь Юань решил завершить несколько проектов, которые уже давно ожидали своего часа.
Среди них особое место занимали Врата — технология, способная изменить жизнь человечества не меньше, чем когда-то изменили её первые гипердвигатели.
Их строительство заняло значительно больше времени, чем предполагалось на ранних этапах разработки.
По своей сути Врата являлись развитием технологии кораблей-врат, которые Рассвет уже использовал, однако стационарная версия оказалась гораздо сложнее и одновременно эффективнее.
Огромное кольцо, зависшее в пространстве между Землёй и Луной, поражало даже тех, кто давно привык к чудесам новой эпохи.
Белоснежный каркас конструкции растянулся на десятки километров, а внутри кольца мерцало энергетическое поле, напоминавшее идеально спокойную водную гладь.
Вокруг непрерывно двигались сотни обслуживающих платформ и тысячи автоматических дронов, завершая последние проверки перед запуском.
Главным преимуществом новой системы являлся её рабочий цикл.
Врата могли функционировать непрерывно в течение трёх часов, после чего требовали шести часов охлаждения.
Для полноценной межзвёздной транспортной сети этого было более чем достаточно, однако инженеров Федерации куда сильнее интересовала вовсе не сама конструкция.
Причиной их постоянного недоумения стала станция управления.
Рядом с Вратами находилась отдельная орбитальная платформа, которую Линь Юань лично переработал через редактор.
Он добавил искусственную гравитацию, полноценную атмосферу, просторные смотровые залы и несколько технических помещений.
После этого, по его мнению, станции всё ещё чего-то не хватало.
Проблема заключалась в том, что в редакторе просто не нашлось ничего подходящего для создания полноценного пункта управления. Поэтому в самом центре командного зала появились две кнопки.
Одна была зелёной.
Другая — красной.
Каждая размером примерно с небольшой автомобиль.
Инженеры Федерации до сих пор не могли понять, являлось ли это своеобразной шуткой или вполне серьёзным инженерным решением.
Ситуацию усугубляло то обстоятельство, что кнопки действительно выполняли свои функции.
Более того, нажимать их предполагалось исключительно ногой.
Эвелин Росс категорически отказалась объяснять журналистам происхождение подобного дизайнерского решения.
В результате официальная версия звучала предельно лаконично:
«Необычное инженерное решение Гештальта».
Формулировка позволяла избежать большинства неудобных вопросов.
К сожалению, далеко не всех.
Торжественное открытие Врат проходило в прямом эфире.
По обе стороны гигантской конструкции расположились корабли Федерации и флота Рассвета.
Немного дальше дрейфовали десятки гражданских судов.
Крупнейшие университеты, научные организации и корпорации уже получили ограниченный доступ к космическим технологиям нового поколения, поэтому возле станции можно было увидеть и первые частные корабли.
Именно с них велись многочисленные трансляции, которые в этот момент смотрели миллиарды людей.
Интерес публики подогревался ещё и тем, что на церемонии лично присутствовал Рассвет.
На борту одного из транспортников Федерации собрались журналисты, операторы, сотрудники службы безопасности и технические специалисты.
Перед камерами стояла Эвелин Росс. Рядом с ней находился Линь Юань, сохранявший привычное выражение полного безразличия ко всему происходящему.
— Дорогие граждане Федерации, — начала Росс, и её голос разнёсся по всей системе.
На обзорных экранах появились архивные кадры Земли.
— Всего три года назад человечество обладало одной планетой и весьма смутным представлением о том, что находится за пределами Солнечной системы.
Перед зрителями мелькали изображения первых орбитальных станций, первых колоний, первых межзвёздных кораблей и первых контактов с иными цивилизациями.
— За это время мы пережили войны, кризисы и тяжёлые потери.
Мы встретили друзей и врагов. Мы теряли миры и возвращали их обратно.
На мгновение её голос стал тише.
На экранах появились кадры Гармонии, Аурелии и эвакуационных флотов.
Затем изображение сменилось вновь.
Теперь весь экран занимали гигантские Врата.
— Но сегодня начинается новая глава нашей истории.
Чат трансляции буквально взорвался сообщениями.
— Сегодня Федерация получает первую полноценную межзвёздную транспортную сеть.
Она выдержала короткую паузу.
— Перед вами Звёздные Врата.
Конструкция за её спиной вспыхнула мягким белым сиянием.
— Они соединят три человеческие системы в единое пространство. Землю. Аурелию. Гармонию.
Реакция зрителей оказалась именно такой, какой её ожидали организаторы. Сообщения мелькали настолько быстро, что их невозможно было прочитать.
«ЧТО?!»
«ГАРМОНИЯ УЖЕ ПОДКЛЮЧЕНА?»
«ЭТО ЖЕ КАК МЕТРО, ТОЛЬКО МЕЖДУ ЗВЁЗДАМИ!»
«Я ХОЧУ ТУДА ПЕРВЫМ!»
«МОЖНО УЖЕ ПОКУПАТЬ БИЛЕТЫ?!»
Один из журналистов, воспользовавшись моментом, повернулся к Линь Юаню.
— Господин Рассвет, возможно, вы тоже хотите сказать несколько слов человечеству в этот исторический день?
Эвелин Росс заметно побледнела.
Она прекрасно понимала, чем обычно заканчиваются подобные инициативы.
Линь Юань несколько секунд задумчиво смотрел куда-то в сторону, после чего совершенно серьёзным тоном произнёс:
— Напоминаю, что кнопки управления Вратами запрещено нажимать без разрешения.
Журналисты удивлённо переглянулись.
— Почему?
— Потому что после установки кнопок инженеры Федерации немедленно начали спорить, какая из них запускает что-нибудь опасное.
Я решил не проверять, кто окажется прав.
На несколько секунд в эфире воцарилась абсолютная тишина.
Затем чат взорвался с новой силой.
Эвелин Росс медленно закрыла лицо ладонью.
Именно поэтому она до последнего не хотела давать ему слово.
Несмотря ни на что, церемония продолжилась.
Ленточку всё-таки перерезали.
Вспышки камер озарили зал, раздались аплодисменты, а гигантские Звёздные Врата за спинами участников церемонии начали постепенно наполняться ослепительным белым сиянием.
Чат окончательно потерял остатки здравого смысла.
«ЖМИТЕ КРАСНУЮ КНОПКУ!»
«НЕ ЖМИТЕ КРАСНУЮ КНОПКУ!»
«ГОСПОДИН РАССВЕТ, НАЖМИТЕ ОБЕ СРАЗУ!»
«КТО-НИБУДЬ ОСТАНОВИТЕ ЕГО!»
Росс предпочла сделать вид, что ничего этого не замечает.
К счастью, следующий этап мероприятия оказался гораздо важнее.
К Вратам начал приближаться первый межзвёздный конвой Федерации.
Впереди двигались сто пятьдесят кораблей класса «Прометей».
Следом за ними шли пятнадцать новейших транспортников класса «Колонист», специально созданных для перевозки населения, промышленного оборудования и строительной техники между человеческими мирами.
Именно этим кораблям предстояло открыть маршрут Земля — Гармония.
Когда конвой занял позиции перед сияющим кольцом Врат, миллионы зрителей словно одновременно задержали дыхание.
Даже журналисты перестали говорить.
Огромные корабли медленно вошли в белоснежное энергетическое поле.
На несколько секунд их силуэты растворились в сиянии.
А затем исчезли. Полностью.
Спустя мгновение по каналам связи пришло подтверждение.
Конвой успешно прибыл в систему Гармонии.
Чат вновь взорвался восторженными сообщениями.
«ЭТО РЕАЛЬНО РАБОТАЕТ!»
«ОНИ ТОЛЬКО ЧТО ПЕРЕПРЫГНУЛИ В ДРУГУЮ ЗВЕЗДУ!»
«КОГДА МОЖНО ЛЕТЕТЬ?»
«КОГДА БИЛЕТЫ?!»
«Я ХОЧУ НА ГАРМОНИЮ!»
Эвелин Росс улыбнулась.
Она ожидала именно этого вопроса.
— Для всех интересующихся граждан Федерации сообщаю: гражданские маршруты между Землёй, Аурелией и Гармонией начнут работать примерно через две-три недели.
Радостные сообщения посыпались тысячами.
— Нам необходимо завершить настройку транспортной инфраструктуры, организовать грузовые терминалы и провести дополнительные испытания систем безопасности.
Она указала на гигантские Врата.
— Наша цель проста. Каждая планета Федерации должна стать ближе к остальным. Люди должны свободно перемещаться между мирами, а ресурсы — быстрее поступать на заводы, верфи и колонии.
На обзорных экранах появилась трёхмерная карта.
Земля.
Аурелия.
Гармония.
Между ними вспыхнули светящиеся линии маршрутов.
— Именно так начинается новая эпоха Федерации.
\
В то самое время, за десятки световых лет от человеческих миров, возле огромной планеты, почти полностью покрытой бескрайними океанами, внезапно вспыхнуло белое солнце.
Затем ещё одно.
И ещё.
Космос над водным миром разорвали сияющие гипертуннели, из которых начали выходить корабли.
На орбите планеты медленно дрейфовали плавучие города Союза Нерей.
Огромные прозрачные сферы напоминали гигантские аквариумы, внутри которых существовали целые экосистемы.
Там плескались настоящие моря, плавали косяки рыб и простирались густые леса водорослей.
Жители Союза никогда не могли представить свою жизнь без воды.
Даже покорив космос, они забрали океан с собой.
Сами нереи были высокими гуманоидными существами с серебристо-голубой кожей.
Вместо волос вдоль их голов тянулись гибкие плавники, способные менять цвет в зависимости от эмоций.
Большие тёмные глаза одинаково хорошо видели как под водой, так и на суше.
Их цивилизация зародилась на этой планете тысячи лет назад.
Сначала они покорили океаны, затем построили подводные города, после чего вышли в космос.
Спустя века исследований и научного прогресса нереи создали свои первые гипердвигатели.
Однако по меркам галактики эти технологии оставались примитивными.
Первое поколение гипердвигателей позволяло входить в гиперпространство, но скорость перемещения была настолько низкой, что путешествие между соседними системами занимало годы, а иногда и десятилетия.
Тем не менее Союз Нерей продолжал исследования.
За последние столетия они отправили несколько экспедиций в ближайшие гиперкоридоры.
Ни одна из них так и не вернулась.
Поэтому появление неизвестного флота возле родного мира мгновенно привело всю систему в состояние тревоги.
На центральной орбитальной станции за происходящим наблюдала Верховная Хранительница Океанов Иара.
Она молча смотрела на белые разрывы гиперпространства.
На корабли, появлявшиеся один за другим. На технологии, превосходившие всё, что когда-либо создавал её народ.
И ощущала одновременно страх и надежду. Похоже, эпоха одиночества Союза Нерей наконец подошла к концу.