Глава 96 Союз
Эвелин Росс появилась на вилле значительно раньше обычного.
Уже по её походке и выражению лица было понятно, что произошло нечто важное.
На этот раз она даже не стала обмениваться привычными приветствиями и сразу направилась к столику на террасе, где любил проводить время Линь Юань.
Положив перед ним информационный планшет, президент Федерации глубоко вздохнула и без лишних вступлений перешла к делу.
— Один из наших разведывательных флотов установил контакт.
Линь Юань поднял взгляд от чашки с чаем и внимательно посмотрел на неё.
— Уже перевели?
— Частично. Они передали языковой пакет и краткую информацию о себе.
Росс опустилась в кресло напротив.
Перед ними вспыхнула голограмма, и в воздухе появились изображения огромных белоснежных кораблей.
Их корпуса были украшены золотыми линиями и высокими шпилями, отчего они больше напоминали величественные соборы, плывущие среди звёзд, чем боевые суда.
— Первая фракция называет себя Священным Конклавом, — начала Росс. — Они крайне религиозны.
Настолько, что вся их цивилизация построена вокруг идеи священности жизни.
Она пролистнула несколько страниц отчёта и продолжила:
— Если говорить кратко, они убеждены, что любая форма жизни создана божественным замыслом и потому не должна подвергаться искусственным изменениям.
— Генетические модификации? — уточнил Линь Юань.
— Запрещены.
— Полностью?
— Настолько полностью, насколько это вообще возможно.
— Кибернетические импланты?
— Почти полностью запрещены. Только самые необходимые. Всё остальное считается вмешательством в замысел творца.
Линь Юань приподнял бровь.
— А искусственный интеллект?
Росс не удержалась от улыбки.
— Ересь.
— Просто ересь?
— Абсолютная, непростительная и крайне опасная ересь.
Линь Юань тихо рассмеялся.
— Звучит многообещающе.
— На самом деле всё не так плохо, как кажется, — возразила Росс. — Судя по имеющимся данным, Конклав не является агрессивной цивилизацией.
Они не устраивают религиозных походов, не уничтожают чужие миры и не пытаются насильно обращать другие народы в свою веру.
— Просто считают всех остальных неправыми?
— Именно.
Линь Юань задумчиво кивнул. Подобные цивилизации встречались в галактике достаточно часто.
Обычно они оставались мирными до тех пор, пока никто не пытался вмешиваться в их собственный уклад жизни.
— А кто их противник?
Росс открыла следующий файл.
Изображение изменилось. Теперь перед ними появились корабли совершенно иного вида.
Тёмные, серебристо-чёрные, с плавными обводами и необычными формами.
Одни напоминали гигантские кольца, другие — переплетённые спирали, словно созданные не столько инженерами, сколько древними математиками, решившими придать форму самой идее бесконечности.
— Архив Вечности.
Линь Юань заинтересованно подался вперёд.
— Что о них известно?
— Согласно их собственным легендам, тысячи лет назад они обнаружили корабль неизвестной цивилизации.
Настолько древней, что его возраст исчислялся миллиардами лет.
— И что произошло дальше?
— Они изучили найденные технологии.
Росс ненадолго замолчала, словно подбирая слова.
— После этого их история пошла по весьма необычному пути.
На экране начали сменяться изображения представителей этой расы.
Сначала обычные гуманоиды. Затем те же самые существа, но уже с имплантами. Потом практически киборги.
А затем создания, в которых первоначальный биологический облик угадывался лишь отдалённо.
— Они обрели бессмертие, но не в привычном понимании этого слова, — объяснила Росс. — Каждый представитель Архива постепенно заменяет части собственного тела технологиями.
Когда же наступает возраст естественной смерти, его сознание переносится в полностью искусственную оболочку.
— Перенос личности, — задумчиво произнёс Линь Юань.
— Да. Но проблема в том, что на этом процесс не заканчивается. Они продолжают изменять себя даже после переноса.
На несколько секунд между ними повисла тишина.
— Насколько далеко это заходит?
— Некоторые из них существуют уже тысячи лет.
— И?
— Судя по данным Конклава, постепенно теряют рассудок.
Линь Юань невольно усмехнулся.
— И именно поэтому между ними началась война?
— Не совсем.
Росс покачала головой.
— Долгое время они сосуществовали относительно мирно.
Всё изменилось тогда, когда Архив решил, что его путь развития является единственно правильным.
На экране появились изображения чужих миров. Города, наполненные живыми существами. Затем те же самые города спустя десятилетия.
Металл постепенно вытеснял органику. Живые тела заменялись механизмами.
Целые общества медленно превращались во что-то холодное, вечное и лишённое прежней человеческой, или нечеловеческой, хрупкости.
— Они не считают это завоеванием, — сказала Росс.
— Конечно нет.
— Они называют это спасением.
— Разумеется.
— А Конклав считает подобное величайшим преступлением против самой природы жизни.
— Предсказуемо.
Некоторое время они молчали. Затем Росс заметила на лице Линь Юаня странную улыбку.
— Что?
— Просто день сегодня выдался удивительно насыщенным.
Она вопросительно подняла бровь.
— Это ещё не всё?
— Даже близко нет.
Перед ними появилась новая голограмма.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Огромная планета, почти полностью покрытая океанами, медленно вращалась в воздухе над столом.
Бескрайние водные просторы переливались под светом местного солнца, а в космосе вокруг неё дрейфовали гигантские сферические города, напоминавшие прозрачные аквариумы.
Между ними двигались корабли, похожие на китов, скатов и других морских существ, каким-то чудом научившихся плавать среди звёзд.
— Союз Нерей.
— Ещё одна цивилизация?
— Да.
— Насколько опасная?
— Пока не похоже.
Линь Юань внимательно рассматривал изображения.
— Молодая раса. Освоила собственную систему, построила первые гипердвигатели и, судя по всему, любит воду значительно больше здравого смысла.
Росс невольно улыбнулась.
— Звучит довольно безобидно.
— Именно поэтому это не главная проблема.
Улыбка исчезла с её лица.
Линь Юань вывел новую карту. На этот раз пространство было буквально усеяно красными отметками.
— Мои разведчики добрались до территорий Империи.
Росс мгновенно напряглась.
— И что они обнаружили?
— Империя всё ещё существует.
— Разве это не хорошая новость?
Он увеличил изображение.
На карте появились три гигантских фронта. Три колоссальные массы кораблей, сталкивающиеся друг с другом в бесконечной войне.
— Империя.
Затем появилась вторая отметка.
— Конгломерат Плоти.
И наконец третья.
— Великий Дом Ульев.
Росс застыла.
— Великий Дом Ульев?
Линь Юань поморщился.
— Ещё одна фракция.
Он тяжело вздохнул.
— И она чертовски проблемная.
Несколько секунд Линь Юань молчал, прежде чем продолжить:
— По своей силе они должны быть примерно равны мне.
Президент Федерации почувствовала, как внутри всё неприятно сжалось.
Конгломерат Плоти уже едва не дошёл до человеческих миров.
Мысль о существовании ещё одной силы подобного масштаба не внушала никакого оптимизма.
— Это очень плохая новость.
— Самая плохая за сегодняшний день.
Однако сам Линь Юань думал о другом. Игровые фракции создавались по схожим принципам. Ради баланса.
Ради того, чтобы каждая из них могла стать достойным противником для игрока.
А значит, Великий Дом Ульев действительно находился примерно на том же уровне развития, что и Синтетический Рассвет.
— Но есть и хорошие новости.
Росс подняла взгляд.
— Какие?
— Они невероятно плодовиты. Триллионы жителей на планетах.
Триллионы на орбитальных комплексах. Триллионы на космических станциях.
На лице Линь Юаня появилась лёгкая усмешка.
— Для Конгломерата Плоти они выглядят как бесконечный праздничный банкет.
Росс задумалась.
— И что ты собираешься делать?
Линь Юань некоторое время молчал, тщательно взвешивая варианты.
— Во-первых, я отправлю флот к Архиву Вечности и Священному Конклаву.
— Для войны?
— Наоборот.
Он покачал головой.
— Война на два фронта сейчас была бы худшим из возможных сценариев.
— Тогда зачем?
— Чтобы показать силу.
Росс удивлённо посмотрела на него.
— Иногда достаточно продемонстрировать потенциальному противнику, что нападение обойдётся слишком дорого.
Перед ними появились проекции нескольких ударных флотов Рассвета.
— Если одна из сторон решит атаковать нас, она автоматически потеряет преимущество в собственной войне.
Росс медленно кивнула. В этом действительно была логика.
— А во-вторых?
— Я отправлю аватара в Союз Нерей. Хочу понять, насколько они миролюбивы на самом деле.
Снова наступила тишина.
Затем Росс нахмурилась.
— А что насчёт Империи, Конгломерата Плоти и Великого Дома Ульев?
На этот раз Линь Юань молчал значительно дольше.
Настолько долго, что Росс уже решила, будто он не собирается отвечать.
Наконец он поднял взгляд.
— Я собираюсь заключить союз.
Росс облегчённо выдохнула.
— С Империей действительно стоит поговорить.
Если нам удастся договориться, мы сможем ещё сильнее осложнить положение Конгломерата и Великого Дома Ульев.
Она уже начала мысленно просчитывать возможные дипломатические варианты, когда заметила странную улыбку на лице Линь Юаня.
— Ты не поняла.
Росс замерла.
— Я собираюсь заключить союз не с Империей.
Несколько секунд он смотрел ей прямо в глаза.
— Я собираюсь заключить союз с Конгломератом Плоти.
На террасе воцарилась абсолютная тишина.
Где-то далеко в саду продолжали петь птицы. Лёгкий ветер шелестел листвой деревьев. Мир вокруг оставался прежним.
Но для Эвелин Росс всё словно остановилось.
Она просто смотрела на Линь Юаня, пытаясь понять, услышала ли она это на самом деле или стоящий перед ней аватар Рассвета только что предложил самый безумный план за всю историю Федерации.