Глава 95 Новые игроки
Пока в трёх различных системах медленно росли гигантские конструкции новых врат, жизнь на территориях Федерации постепенно возвращалась в привычное русло.
После череды кризисов, войн и открытий люди вновь начали заниматься повседневными делами, а многочисленные проекты Рассвета продолжали развиваться с прежней скоростью.
Одним из таких нововведений стали системы дальней связи, которые начали устанавливать на корабли Федерации.
С точки зрения Рассвета это были современные компактные коммуникационные узлы, способные обеспечить мгновенную связь на огромных расстояниях.
Однако большинство людей воспринимало их совершенно иначе.
Внешне устройства выглядели как самые настоящие телефонные будки из далёкого прошлого Земли — ярко-красные, с трубкой, кнопками и даже небольшими табличками с номерами.
На одних было написано: «Связь с Землёй», на других — «Связь с Аурелией» или «Связь с Гармонией».
Отдельные номера пользовались особой популярностью среди экипажей.
Президент Росс значилась под номером 112, а сам Рассвет — под номером 911.
Линь Юань до сих пор находил эту идею забавной.
Инженеры Федерации, которым приходилось объяснять принцип работы высокотехнологичной системы через телефонную будку, разделяли его чувство юмора далеко не всегда.
Тем временем проект «Жизнь» продолжал расширяться.
Всё больше исследовательских кораблей отправлялось за пределы известных маршрутов, изучая новые регионы галактики.
Именно один из таких флотов первым столкнулся с тем, что вскоре должно было изменить представление Федерации о положении дел в окружающем космосе.
В далёкой системе за пределами территорий Аурелии небольшой исследовательский флот Федерации вышел из гипертуннеля и приступил к стандартному сканированию пространства.
Большинство членов экипажа ожидало увидеть привычную картину — очередную мёртвую систему.
Последние месяцы приучили людей именно к таким находкам.
Однако реальность оказалась совершенно иной.
Едва сенсоры завершили первичный анализ, как на мостике воцарилась тишина.
Космос был заполнен кораблями.
Сначала компьютеры насчитали тысячи целей. Затем десятки тысяч. Через несколько секунд счёт пошёл на сотни тысяч.
Цифры продолжали расти с пугающей скоростью: пятьсот тысяч, семьсот тысяч, миллион.
Автоматические системы всё ещё фиксировали новые сигнатуры.
Перед ними разворачивалось крупнейшее космическое сражение из всех, что когда-либо доводилось видеть людям Федерации.
Это была настоящая война без переговоров и дипломатии, без попыток отступления или перегруппировки.
Две огромные силы методично уничтожали друг друга, превращая пространство системы в гигантское кладбище металла и энергии.
Одна из сторон состояла из ослепительно белых кораблей.
Их корпуса напоминали величественные соборы, устремлённые в пустоту космоса.
Высокие шпили, золотые декоративные линии и сияющие энергетические секции создавали впечатление, будто перед наблюдателями двигались не боевые корабли, а целые храмы.
Издалека этот флот выглядел как поток светящихся городов, медленно плывущих среди звёзд.
Их противники являли собой полную противоположность.
Серебристо-чёрные корабли обладали плавными, почти органическими формами.
Одни напоминали гигантские кольца, другие — сложные переплетения спиралей и дуг.
По поверхности корпусов непрерывно двигались световые узоры, словно сами корабли являлись частью какого-то огромного вычислительного механизма.
Во всём их облике ощущалась древность.
Казалось, что эти суда служили своим владельцам тысячи лет, но при этом оставались в идеальном состоянии.
Капитан Федерации несколько секунд молча наблюдал за происходящим, после чего коротко приказал:
— Связаться с президентом Росс.
— Есть, сэр.
Помощник вскочил со своего места и поспешил к ближайшей телефонной будке. Уже на полпути его посетила неожиданная мысль.
Он находился на мостике межзвёздного корабля, в неизвестном секторе галактики, наблюдая крупнейшее космическое сражение в истории человечества, и при этом бежал звонить по телефонной будке.
Несколько членов экипажа не выдержали и рассмеялись.
Как бы нелепо это ни выглядело, система работала безупречно.
Через несколько секунд вызов уже был отправлен на Землю.
Однако прежде чем Росс успела ответить, произошло нечто неожиданное.
На экране связи появился неизвестный гуманоид.
Его лицо было спокойным и сосредоточенным, длинные седые волосы спадали на плечи, а белые одежды напоминали церемониальное облачение.
Он начал что-то говорить, однако ни одна система перевода не смогла определить язык.
Через несколько секунд незнакомец понял проблему.
Вместо дальнейших попыток общения он отправил пакет данных.
Автоматические системы Федерации немедленно приступили к анализу.
Это оказался полноценный языковой пакет. Программа изучения языка.
Переводчик.
Коммуникационный протокол.
Технология выглядела невероятно старой по архитектуре, но при этом поражала своей эффективностью и сложностью.
После передачи данных связь оборвалась.
А обе воюющие стороны словно полностью потеряли интерес к появившемуся в системе исследовательскому флоту Федерации.
На фоне миллионов кораблей и масштабов происходящего маленькая группа чужаков была для них совершенно незначительной.
Пока люди пытались разобраться, с кем именно столкнулись, внимание Линь Юаня было приковано к совершенно другому событию.
На окраине территории Синтетического Рассвета сработал новый триггер обнаружения.
Его сознание мгновенно переместилось в указанную систему.
И он увидел не войну.
Перед ним медленно дрейфовали огромные космические города.
Они представляли собой почти идеальные прозрачные сферы, наполненные водой.
Издалека конструкции напоминали гигантские аквариумы, внутри которых существовали полноценные цивилизации.
Сквозь прозрачные оболочки были видны жилые районы, транспортные маршруты, парки и сады.
Миллионы существ жили внутри этих искусственных океанов, словно никогда не покидали родную стихию.
Вокруг городов двигались корабли необычайно красивых форм.
Ни одного острого угла, ни одной резкой линии.
Их силуэты напоминали китов, скатов и других морских существ, каким-то чудом научившихся плавать среди звёзд.
В центре системы находилась планета.
Она была значительно больше Земли и почти полностью покрыта океанами.
Лишь редкие цепочки островов и архипелагов нарушали бесконечную синеву её поверхности.
Система идентификации быстро выдала результат.
Союз Нерей.
Линь Юань уже собирался приступить к более подробному изучению новых соседей, когда сработал следующий триггер.
На этот раз сигнал пришёл с территории бывшей Империи.
Переместив внимание туда, он на несколько секунд просто замер.
Перед ним раскинулось настоящее кладбище цивилизаций.
Космос был заполнен обломками настолько плотно, что казалось, будто сама система состоит из разрушенных кораблей.
Повсюду дрейфовали искорёженные линкоры, станции, транспортники и бесчисленные фрагменты корпусов.
Здесь погибли миллионы кораблей. И битва всё ещё продолжалась.
Причём выглядела она совершенно безумно.
Никаких построений, никаких линий фронта или организованных манёвров.
Три гигантские массы кораблей сталкивались друг с другом в центре системы, образуя хаотичный водоворот огня и разрушения.
Перед глазами Линь Юаня вспыхнули системные уведомления.
[Обнаружена нейтральная фракция.]
[Империя.]
Следом появилось второе сообщение.
[Обнаружен противник.]
[Конгломерат Плоти.]
А затем третье.
[Игровая фракция.]
[Статус: Враг.]
[Великий Дом Ульев.]
Несколько секунд Линь Юань молча смотрел на последнее уведомление.
После чего тяжело вздохнул.
— Вот дерьмо.
Только этого ему сейчас и не хватало.
Конгломерат Плоти уже представлял собой серьёзнейшую угрозу.
Остатки Империи продолжали сопротивляться на грани полного уничтожения.
А теперь в галактике появилась ещё и одна из самых неприятных игровых фракций.
Поток данных продолжал поступать.
Корабли Великого Дома Ульев заметно уступали технологиям Рассвета, однако их количество поражало воображение.
Пространство буквально кишело фрегатами, крейсерами и линкорами.
Тысячи целей превращались в десятки тысяч, десятки тысяч — в сотни тысяч.
Главная сила этой цивилизации никогда не заключалась в технологиях.
Её сила заключалась в населении. В триллионах граждан.
В бесчисленных космических городах.
В способности производить новые флоты быстрее, чем большинство государств успевало уничтожать старые.
Однако существовала и положительная сторона.
Для Конгломерата Плоти Великий Дом Ульев представлял собой идеальную добычу.
Огромное население означало практически бесконечный источник биомассы и ресурсов.
Эти две силы были естественными врагами и ненавидели друг друга почти на инстинктивном уровне.
Переведя внимание на корабли Империи, Линь Юань заметил ещё одну интересную деталь.
По корпусам многих судов непрерывно пробегали голубоватые плазменные разряды. Целые сети энергетических контуров покрывали броню.
Когда заражающие торпеды Конгломерата достигали цели, большая часть биологической массы сгорала ещё до того, как успевала проникнуть внутрь корабля.
Империя явно нашла способ частично противостоять заражению. А значит, эта война продолжалась уже очень давно.
Постепенно общая картина начала складываться в единое целое.
Сначала удар нанёс Конгломерат Плоти. Затем в конфликт вмешался Великий Дом Ульев.
Империя начала отступать, уничтожая собственные системы и оставляя после себя выжженную пустоту.
Одновременно она всеми силами старалась столкнуть двух чудовищ друг с другом.
Теперь же остатки её флотов делали единственное, что ещё могли.
Они пытались нанести максимальный ущерб обоим противникам, прекрасно понимая, что собственное поражение уже практически неизбежно.
Для Линь Юаня это были превосходные новости.
Чем дольше эти три силы будут заняты взаимным уничтожением, тем больше времени получит Рассвет для подготовки.
В этот момент рядом вспыхнуло уведомление о входящем вызове.
Президент Росс.
Линь Юань невольно усмехнулся.
Судя по всему, исследовательский флот Федерации уже успел найти себе очередные проблемы.