Глава 90 Новые правила
Пока аналитические комплексы Рассвета разбирали и осваивали технологии Конгломерата Плоти, война продолжала пожирать звёздные системы одну за другой.
Линия фронта неумолимо смещалась назад.
То тут, то там вспыхивали новые сражения, и очередная оборонительная система спустя несколько часов превращалась в дрейфующее облако обломков и раскалённого металла.
Флоты Рассвета сражались уже не ради победы, а ради времени.
Верфи работали без остановки, превращая потоки ресурсов в новые корабли, которые сразу отправлялись на передовую.
Конгломерат терял десятки тысяч судов.
Рассвет — ещё больше.
Однако сейчас мысли Линь Юаня были заняты не фронтом.
Настоящие перемены происходили не на линии столкновения, а в глубинах технологического древа Рассвета.
Во всех подконтрольных системах одновременно началась масштабная модернизация.
Корабли уходили на переоснащение, станции перестраивались, верфи перенастраивали производственные циклы, а оборонительные платформы получали новые модули и системы.
Всё, что составляло военную и промышленную мощь цивилизации, постепенно приспосабливалось к недавно полученным технологиям.
Пока бесчисленные производственные комплексы воплощали эти изменения в металле и энергии, Линь Юань занялся другим вопросом.
Ему было интересно, насколько новые технологии отличаются от тех, что он когда-то видел после слияния с Генетическим Доминионом в игре.
Ответ нашёлся довольно быстро.
Никак.
Первой его внимание привлекла ветка Репликаторов — именно в ней скрывались наиболее значимые изменения для флота.
Материал-репликатор обладал удивительным свойством самовосстановления.
Повреждённые участки корпуса постепенно возвращались к первоначальному состоянию: металл заново выстраивал свою структуру, трещины медленно затягивались, а разрушенные элементы словно отрастали заново.
Наблюдая за описанием технологии, Линь Юань невольно вспомнил корабли Красного Роя.
Их живые корпуса точно так же восстанавливались прямо посреди сражения, будто отказывались признавать полученные повреждения.
Однако куда больший интерес представляли не боевые возможности технологии, а её влияние на экономику.
После завершения исследований само понятие добычи ресурсов начало терять привычный смысл.
Раньше путь любого сырья был долгим и неизменным: сначала руду извлекали из недр астероидов и планет, затем перевозили на перерабатывающие комплексы, очищали, сортировали и лишь после этого отправляли в производство.
Теперь вся эта цепочка становилась ненужной.
Материал-репликатор мог расщеплять вещество непосредственно в месте его обнаружения, мгновенно преобразуя его в пригодные для использования ресурсы.
Не имело значения, что находилось перед ним — астероид, залежи минералов, металлические конструкции или органическая масса.
Любое вещество разбиралось на базовые компоненты и сразу поступало в производственный цикл.
Даже интерфейс системы изменился, словно подчёркивая произошедшие перемены.
Строка «добыча ресурсов» исчезла.
На её месте появилась новая.
«Поглощение ресурсов».
Линь Юань хорошо помнил эту технологическую ветку. В своё время она считалась одной из самых мощных экономических разработок игры.
Следующей в списке значилась технология Синтеза Систем.
Именно на ней взгляд Линь Юаня задержался дольше всего.
В отличие от большинства исследовательских направлений, она не открывала новых физических принципов и не дарила неизвестных ранее технологий.
Её назначение было иным — объединять уже существующие решения, перестраивая их в новые конструкции.
Это напоминало работу скульптора с мягкой глиной.
В распоряжении инженера оставались всё те же элементы, но их можно было соединять в самых разных сочетаниях.
Обычный транспортный корабль легко превращался в скрытный десантный носитель, стоило лишь интегрировать в его конструкцию систему маскировки.
Точно так же технологии беспилотников можно было объединить со стелс-комплексами, создавая разведывательные дроны, способные незаметно проникать глубоко в пространство противника.
Десятки отдельных решений, прежде существовавших независимо друг от друга, теперь могли складываться в совершенно новые комбинации.
Однако и здесь существовали пределы.
Причём весьма строгие.
Система позволяла комбинировать уже изученные решения, но не отменяла фундаментальных законов, на которых они были построены.
Она отсекала проекты, противоречащие собственной логике технологий.
Невозможно было, к примеру, объединить газодобывающую платформу с планетарной крепостью и получить некое чудовищное сооружение, способное за считаные мгновения высасывать ресурсы из целой звёздной системы.
И всё же даже в этих рамках открывавшиеся возможности казались поистине огромными.
Затем Линь Юань открыл раздел Терраформирования.
По сравнению с предыдущими технологиями эта ветка выглядела куда сложнее и требовала совершенно иного подхода.
Она позволяла изменять среду практически любых космических объектов — от небольших метеоритов и спутников до целых планет.
В игре подобные технологии обычно открывались лишь на поздних этапах развития цивилизации.
Они позволяли создавать ресурсы и материалы, которых в природе просто не существовало.
Например, можно было подготовить целую планету и выращивать на ней кристаллы космической энергии — искусственный материал, который медленно формировался, собирая энергию из глубин галактики и преобразуя её в твёрдую форму.
Пока что эта технология не могла заметно повлиять на ход войны.
Но Линь Юань слишком хорошо понимал, какие возможности скрываются за её сухим описанием.
За этой веткой стоял потенциал, способный однажды изменить целые миры.
Следующим Линь Юань открыл Редактор.
На несколько секунд он замер, разглядывая знакомое окно интерфейса.
На первый взгляд эта технология казалась совершенно бесполезной.
Когда-то её добавили в игру скорее ради развлечения игроков, чем ради практической пользы.
Достаточно было описать желаемый объект, выбрать доступные технологии — и система формировала готовый проект.
Огромный куб, дрейфующий среди звёзд.
Летающая пирамида.
Или даже полностью изменённый внешний вид уже существующего корабля.
Обычный линкор можно было превратить в роскошный космический дворец, не потеряв ни единой характеристики, ни одной системы вооружения.
Фантазия игрока практически ничем не ограничивалась.
Долгое время Линь Юань не видел в этой технологии никакого смысла.
Он больше не был игроком. Перед ним находилась реальная галактика, охваченная войной.
Какую пользу могли принести красивые декорации? Зачем превращать боевой корабль в дворец или создавать гигантского летающего зайца с плазменными пушками вместо глаз?
Однако спустя несколько минут размышлений Линь Юань неожиданно замер.
Перед ним медленно складывалась картина, которую он прежде попросту не замечал. Он вновь открыл дерево технологий и внимательно посмотрел на доступные ветви развития.
Технологии Рассвета.
Красный Рой и Конгломерат Плоти.
Человеческие разработки.
Раньше он воспринимал их как отдельные направления, существующие независимо друг от друга. Но теперь всё выглядело иначе.
Он мог взять орбитальные двигатели Рассвета, использовать корпус одной из своих платформ, встроить в конструкцию решения от транспортного судна, а затем оставить часть технологических узлов свободными, чтобы люди самостоятельно установили необходимое оборудование и собственные системы.
В этот момент Линь Юань наконец понял истинное назначение редактора.
Это была не игрушка и не инструмент для создания причудливых конструкций.
Это был механизм, позволяющий объединять технологии разных цивилизаций в единое целое.
Последней оставалась биотехнологическая ветка.
Впрочем, после внимательного изучения его ожидало разочарование. Практической пользы от большинства технологий было немного. Причина заключалась в самой природе этой ветки.
Её потенциал раскрывался лишь при поглощении других биологических цивилизаций — таких как Красный Рой, Генетический Доминион и им подобных.
Только в этом случае система получала достаточно данных, чтобы объединять органику и металл в единые конструкции, создавая гибридные формы жизни и техники.
Однако подобный путь неизбежно усложнял развитие.
Ещё в игре игроки редко стремились смешивать технологии полностью противоположных направлений.
Гораздо эффективнее было поглощать знания цивилизаций, близких по своей природе, постепенно наращивая преимущества без лишних проблем совместимости.
Поэтому Линь Юань довольно быстро пришёл к выводу, что большая часть биотехнологической ветки останется невостребованной.
Если живые фермы ещё можно было воспринимать как очередной производственный инструмент, то сама мысль о строительстве трупных реакторов по-прежнему вызывала у него внутреннее отторжение.
В конце концов он лишь убедился в том, что уже начал подозревать.
Полученные технологии ничем не отличались от тех, что были доступны после союза с Доминионом.
Именно тогда он открыл последнее уведомление.
[Ветка Репликаторов.]
[Получена технология строительства корабля.]
[Ракетный корабль «Обжорство».]
На стратегической карте появилась новая модель.
Линь Юань внимательно изучил её характеристики, и на его лице появилась едва заметная улыбка.
В памяти сразу всплыло старое название, которым пользовались игроки.
Военно-добывающий корабль.
На первый взгляд в нём не было ничего особенного. Ни чудовищной огневой мощи, ни непробиваемой брони.
Настоящая опасность скрывалась в его вооружении.
Каждая выпущенная ракета несла внутри колонии репликаторных наномашин. Достигнув цели, они начинали стремительно разбирать её на составляющие, пожирая любую материю на своём пути.
Плоть и металл.
Камень и органику.
Для них не существовало разницы между боевым линкором, астероидом или гигантским планетарным заводом.
Всё, к чему они прикасались, постепенно распадалось на базовые элементы, после чего преобразованные ресурсы напрямую поступали в распоряжение владельца.
Когда-то эта технология пользовалась среди игроков почти легендарной репутацией.
Достаточно было одного залпа по промышленному миру, чтобы через считаные минуты потоки ресурсов устремились в хранилища владельца.
Один удар по орбитальным станциям — и тщательно выстроенная экономика противника начинала рушиться, словно карточный домик, теряя заводы, склады и производственные цепочки.
Конгломерат Плоти явился в эту галактику, чтобы пожирать миры и превращать их в пищу для собственного роста.
Теперь же в распоряжении Линь Юаня оказалась технология, способная делать то же самое.
Только быстрее. И значительно эффективнее.
Линь Юань ещё раз внимательно изучил проекцию нового корабля, после чего перевёл взгляд на карту войны.
Алые отметки Конгломерата Плоти всё так же неумолимо приближались к Земле.
Линия фронта медленно откатывалась назад, а одна система за другой исчезала под натиском врага.
И всё же он испытал не тревогу, а спокойную уверенность.
Не потому, что война была выиграна. И не потому, что опасность исчезла.
Просто противник наконец перестал быть для него неизвестностью.
А любую угрозу, которую можно изучить, понять и разложить на составляющие, рано или поздно находят способ уничтожить.