Глава 88 Цена времени
Генерал Ли Вэй смотрел на Гармонию с мостика «Прометея» и уже не мог заставить себя воспринимать происходящее как нормальное сражение.
Сражения имели линии фронта, понятные цели, приказы, резервы и хотя бы призрачное ощущение контроля.
Здесь же перед ним раскинулась гигантская свалка кораблей, охватившая орбиты целой планеты.
Космос был заполнен обломками настолько плотно, что тактические системы постоянно выделяли новые опасные участки.
Горящие корпуса дрейфовали среди разрушенных станций, искалеченных оборонительных платформ и обугленных остовов верфей Рассвета, которые ещё недавно выпускали корабли один за другим, а теперь сами медленно разваливались в огне.
На дальних экранах вспыхивали взрывы.
Один за другим гасли узлы обороны, орбитальные доки и грузовые терминалы, через которые ещё несколько часов назад проходили эвакуационные потоки.
Целые пояса металлического мусора растянулись вокруг Гармонии на миллионы километров, превращая прежние транспортные маршруты в смертельный лабиринт.
Среди этого хаоса двигались транспортники Федерации и Рассвета, забитые людьми, оборудованием и теми архивами, которые успели снять с научных комплексов.
Ли Вэй отдавал приказы почти непрерывно, направляя одни корабли к безопасным коридорам, другие — к резервным точкам сбора, третьи — обратно к планете, потому что на поверхности всё ещё оставались люди.
Он видел, как очередная верфь Рассвета получила прямое попадание. На экране её исполинский каркас сначала ослепительно вспыхнул, затем раскололся, выбросив в космос облако раскалённого металла и недостроенных корпусов.
Несколько секунд среди обломков ещё вращались незавершённые фрегаты, похожие на мёртвые зародыши машинной цивилизации, после чего их накрыло вторым взрывом.
Генерал молча сжал пальцы на подлокотнике кресла и перевёл взгляд на список эвакуационных рейсов. Каждый потерянный док означал не только военную утрату.
Он означал меньше кораблей, меньше времени, меньше шансов вывести с Гармонии тех, кто ещё ждал приказа на посадку.\
За время обороны Линь Юань потерял более пятисот тысяч кораблей.
Впрочем, это были в основном самые дешёвые фрегаты и беспилотники.
Для нынешней промышленности Рассвета подобные потери уже не выглядели катастрофой.
Верфи продолжали работать круглосуточно, а новые корабли сходили со стапелей быстрее, чем старые исчезали с тактических экранов.
Но радовало его это не слишком сильно.
Проблема была совсем в другом.
Шпионы продолжали работать. Они проникали в системы Конгломерата, похищали данные и передавали информацию обратно в сеть Гештальта.
Однако процесс изучения технологий замедлялся с каждым новым успехом.
Если раньше очередное проникновение приносило десятые доли процента, то теперь речь шла уже о сотых.
Похоже, сама игровая система воспринимала технологии Конгломерата как полную противоположность технологиям Рассвета.
Система выдавала всё новые предупреждения.
[Критическое различие технологических ветвей.]
[Эффективность анализа снижена.]
[Снижение скорости изучения.]
Линь Юань понимал причину.
Его собственная фракция строилась на металле, вычислительных комплексах, роботизированном производстве и бесконечном технологическом развитии.
Каждое новое открытие опиралось на физику, инженерию и программирование.
Конгломерат развивался совершенно иначе. Его основой были биотехнологии. Даже двигатели и системы связи представляли собой специально выращенные организмы.
Для игры эти направления считались настолько разными, что почти не пересекались между собой, и поэтому каждый новый образец приносил всё меньше пользы.
Если раньше очередной успешный шпион давал заметный прирост исследований, то теперь прогресс измерялся лишь сотыми долями процента. Изучение продолжалось, но двигалось мучительно медленно.
Но существовала ещё одна проблема.
Конгломерат уже знал координаты Земли.
Судя по имеющимся данным, противник прекрасно понимал значение гиперкоридора, связывающего человеческие миры, и теперь его основные силы постепенно смещались именно в этом направлении.
Они явно собирались прорваться к Земле.
Однако это беспокоило Линь Юаня меньше, чем могло показаться. До колыбели человечества оставались сотни систем.
Сотни укреплённых рубежей.
Даже если Конгломерат продолжит побеждать и продвигаться вперёд, на такой путь уйдут годы.
А годы для Рассвета означали деньги, ресурсы и производство.
Линь Юань уже давно понял простую истину: каким бы сильным ни был флот противника, он не мог бесконечно сохранять нынешний темп наступления.
Рано или поздно даже Конгломерат начнёт выдыхаться.
К тому моменту верфи Рассвета успеют выпустить миллионы новых кораблей и превратить каждый следующий рубеж в ещё более тяжёлое испытание для врага.
Настоящая проблема находилась гораздо ближе.
Элидан.
Эвакуация фактически проваливалась.
Даже при всех возможностях Рассвета невозможно было вывезти население двух планет всего за несколько дней.
На Элидане жили миллиарды элианцев.
Транспортный флот работал на пределе возможностей, совершая рейс за рейсом без единой остановки, но даже так Линь Юань успел эвакуировать лишь несколько миллионов.
Каплю в море по сравнению с теми, кто всё ещё оставался на поверхности.
Что ещё хуже, размещать беженцев было практически негде. Свободных планет у Федерации больше не оставалось.
Большинству спасённых предстояло жить прямо на борту транспортных кораблей, пока не найдётся место для переселения.
Очередной транспортник только начал подъём с поверхности Элидана, когда его отметка внезапно исчезла с тактической карты.
Спустя мгновение в космосе вспыхнуло облако раскалённых обломков, оставшееся на месте корабля.
Вместе с ним погибли тысячи пассажиров, которых уже невозможно было спасти.
Линь Юань перевёл взгляд дальше и увидел, как из кораблей Конгломерата начинают спускаться новые конструкции.
Огромные костяные капсулы входили в атмосферу подобно метеоритам, оставляя за собой длинные огненные следы.
Их были тысячи, и они падали на континенты, города, сельскохозяйственные районы и бывшие промышленные комплексы, накрывая собой всё, что ещё оставалось живым на поверхности планеты.
Подобное он уже видел раньше и прекрасно понимал, что произойдёт дальше.
Через несколько дней Элидан перестанет существовать в прежнем виде, а его население превратится в очередной ресурс Конгломерата.
Даже сами элианцы исчезнут как народ, оставшись лишь частью новой системы, где живые существа служили сырьём для дальнейшего роста и расширения этой цивилизации.
Тем временем флот Рассвета уже покидал систему.
Новые оборонительные рубежи были подготовлены заранее, и следующая линия обороны должна была выиграть ещё немного времени — несколько дней или, если повезёт, несколько недель.
В нынешней ситуации каждая неделя стоила дороже целой планеты.
Где-то глубоко внутри вычислительных комплексов Гештальта продолжала медленно заполняться единственная шкала, на которую Линь Юань теперь обращал особое внимание.
Изучение технологий Конгломерата Плоти.
24,87%.
Этого по-прежнему было слишком мало. Если она не успеет заполниться раньше, чем закончится пространство для отступления, проиграет не только Рассвет.
Проиграют все.