Глава 79. Прометей
Время текло неспешно.
После бурных событий последних месяцев наступил редкий период относительного спокойствия.
Казалось, сама галактика на время замерла, позволяя молодым цивилизациям перевести дух и заняться восстановлением того, что было разрушено долгими годами конфликтов.
Договор с элианцами по-прежнему оставался неподписанным, однако это никого не тревожило.
Освобождённый народ был слишком занят собственным будущим, чтобы спешить с дипломатическими соглашениями.
Пятнадцать лет рабства оставили глубокие раны, и никто не питал иллюзий, что их удастся залечить за считаные недели или месяцы.
Поэтому лидеры восстания приняли вполне разумное решение: прежде всего восстановить порядок на планете, сформировать временное правительство и вернуть обществу хотя бы подобие нормальной жизни.
Линь Юань не возражал.
Эвелин Росс придерживалась того же мнения.
Даже дипломаты Федерации признавали, что любое давление в подобной ситуации принесло бы больше вреда, чем пользы.
Иногда настоящий союз начинается не с подписания документов и торжественных церемоний.
Иногда достаточно просто дать другой стороне возможность подняться на ноги.
Тем временем человечество достигло результата, которого ещё недавно не ожидал почти никто.
Первым полноценным кораблём, построенным людьми, оказался вовсе не «Рассвет-1».
Эта честь досталась «Прометею».
На первый взгляд корабль выглядел удивительно скромно.
В его облике не было ничего, что обычно ассоциировалось с фантастическими звездолётами далёкого будущего.
Корпус представлял собой вытянутую серебристо-серую конструкцию с несколькими внешними техническими секциями, массивным двигательным блоком и широким кольцом гиперпространственного стабилизатора в кормовой части.
Он не поражал воображение изящными линиями или экзотическими технологиями.
Скорее напоминал надёжное промышленное судно, созданное инженерами, которые прежде всего думали о практичности.
Но именно в этой простоте и заключалось его истинное значение.
«Прометей» стал первым кораблём, который человечество действительно построило собственными силами.
Пусть многие технологии были получены благодаря Рассвету.
Пусть отдельные системы создавались на основе имперских образцов.
Пусть значительную часть производственных операций всё ещё приходилось выполнять вручную.
Он всё равно оставался человеческим кораблём.
Именно поэтому его появление стало событием исторического масштаба.
Особое внимание привлекал гипердвигатель.
Благодаря захваченным технологиям и помощи синтетиков инженеры Федерации сумели совершить настоящий технологический скачок.
Если бы человечество развивалось самостоятельно, ему потребовались бы столетия, чтобы пройти путь от первых экспериментальных установок до подобных систем.
Фактически люди перескочили через десятки поколений развития гиперпространственных технологий.
Полученный двигатель нельзя было назвать передовым по меркам центральных миров Империи, однако для окраин он оставался вполне современным решением. Впрочем, существовала серьёзная проблема.
Собрать двигатель было возможно.
Произвести его — пока нет.
Практически все наиболее сложные компоненты поставлялись с Гармонии, где сохранились необходимые производственные мощности и специалисты.
Поэтому каждый новый корабль оставался чрезвычайно дорогим и трудоёмким проектом.
Однако ситуация постепенно менялась. Технологии производства оборудования уже находились на завершающей стадии освоения.
Инженеры были уверены, что через несколько лет смогут полностью замкнуть производственный цикл внутри человеческих миров и избавиться от критической зависимости от отдельных предприятий.
Когда первый «Прометей» успешно завершил испытания, Линь Юань немедленно добавил проект в производственную сеть Гештальта.
Спустя считаные минуты строительство новых кораблей началось одновременно в трёх различных системах.
Для Синтетического Рассвета подобные процессы давно стали обыденностью.
Для человечества же происходящее выглядело настоящим чудом.
Не прошло и месяца, как Федерация получила собственный исследовательский флот.
Вслед за этим появился новый проект. Ему дали символичное название — «Жизнь».
Главной задачей программы стало исследование неизвестных звёздных систем.
Впервые в своей истории человечество собиралось самостоятельно выйти за пределы уже освоенного пространства и отправиться туда, где ещё не ступала нога человека.
Разумеется, Линь Юань предоставил исследователям все имеющиеся карты. Однако даже карты Рассвета имели свои границы.
За ними начиналась неизвестность.
Именно туда теперь устремлялись первые человеческие экспедиции.
На Земле проект быстро приобрёл огромную популярность.
Молодые пилоты мечтали попасть в состав исследовательских групп.
Учёные спорили о приоритетах будущих экспедиций.
Средства массовой информации уже называли будущих исследователей новыми Колумбами и Магелланами космической эпохи.
После долгих лет борьбы люди вновь начали смотреть вперёд.
К звёздам. К открытиям.
К будущему.
Сам Линь Юань в это время занимался совершенно другими вопросами.
Его внимание было сосредоточено на системах вокруг Гармонии. Именно там когда-то проходили границы влияния Империи.
Пока разведчики методично исследовали звезду за звездой, он постепенно составлял подробную карту ближайшего региона, отмечая новые маршруты, перспективные источники ресурсов и потенциальные угрозы.
Всё складывалось именно так, как и должно было складываться.
Линь Юань давно усвоил простую истину.
В галактике не бывает долгого мира.