Глава 75. Наследство
Некоторое время в комнате стояла тишина.
Эвелин молча смотрела на чашку в своих руках, пытаясь привести мысли в порядок. Услышанное никак не желало укладываться в привычную картину мира.
Исправные межзвёздные корабли.
Инженеры Империи.
Гипердвигатель.
Ещё совсем недавно подобные вещи существовали для человечества лишь в теоретических расчётах и смелых фантазиях.
Теперь же они внезапно стали реальностью.
И самое поразительное заключалось в том, что существо, сидящее напротив, говорил обо всём этом с удивительной непринуждённостью — так, словно речь шла о самых обыденных вещах, не заслуживающих особого внимания.
Линь Юань тем временем неторопливо поставил чайник на стол и разлил ароматный напиток по чашкам.
Некоторое время он молчал, словно размышляя о чём-то постороннем, а затем вдруг поднял взгляд.
— Кстати.
Эвелин вопросительно посмотрела на него.
— Да?
— Есть один момент, который вам стоит учитывать.
Голос его звучал всё так же ровно и спокойно, будто речь шла о сущей мелочи.
— Эти учёные скорее военные преступники, чем просто учёные.
Росс невольно моргнула.
— Простите?
— Они участвовали в создании инфраструктуры рабовладельческой цивилизации. Проектировали предприятия, разрабатывали технологии, обучали лиданцев.
Он сделал неспешный глоток чая и продолжил:
— Поэтому не стоит воспринимать их как безобидных исследователей.
Эвелин медленно кивнула. В этом как раз не было ничего удивительного.
Она прекрасно понимала, что за многими великими открытиями нередко стоят люди, чьи поступки трудно назвать достойными.
Линь Юань чуть откинулся в кресле и после короткой паузы невозмутимо добавил:
— К тому же они большие.
Эвелин непонимающе моргнула.
— Большие?
— И весьма злые.
На мгновение ей показалось, что она неправильно расслышала последние слова.
— Большие... и злые?
— Именно.
Линь Юань серьёзно кивнул, словно речь шла о важнейшей характеристике будущих специалистов.
— Но если они начнут создавать проблемы, просто сообщите мне.
— И что тогда?
— Превращу их в живые энциклопедии.
Слова прозвучали настолько спокойно и естественно, словно речь шла о каком-нибудь административном взыскании.
Несколько мгновений Эвелин лишь смотрела на собеседника, пытаясь понять, шутит он или нет.
— Простите... в каком смысле?
— В самом прямом.
Линь Юань слегка пожал плечами.
— Изначально я рассматривал такой вариант.
Но решил, что живые специалисты принесут человечеству гораздо больше пользы.
Они смогут участвовать в исследованиях, помогать проектировать корабли, объяснять принципы работы технологий.
Если же превратить их в архивы знаний, то от них останется лишь возможность отвечать на вопросы и читать лекции.
Эвелин невольно представила огромный исследовательский центр, где вместо учёных работают разумные хранилища информации — бесконечно полезные, но лишённые собственной воли.
От этой картины становилось не по себе.
— Будем надеяться, до этого не дойдёт.
— Я тоже на это рассчитываю.
В голосе Линь Юаня не было ни угрозы, ни раздражения — лишь спокойная констатация факта.
Росс молча кивнула и сделала мысленную пометку уделить вопросам безопасности будущего научного комплекса самое серьёзное внимание.
— Есть ещё один момент.
Линь Юань слегка повернул голову к окну.
За прозрачной стеной простирался вечерний пейзаж, но казалось, будто его взгляд был устремлён гораздо дальше — туда, где возле Земли сейчас дрейфовали подаренные человечеству корабли.
— Большинство этих судов не смогут совершить посадку на Землю.
Эвелин вопросительно подняла бровь.
— Почему?
— Они просто не предназначены для полётов в атмосфере.
На поверхность способен опуститься только бывший транспорт Империи. Остальные корабли проектировались исключительно для эксплуатации в космосе.
На лице Росс появилась задумчивость.
— Значит, изучать их на Земле мы не сможем.
— Боюсь, что нет.
Он слегка развёл руками.
— Мои орбитальные станции тоже не подойдут. Они создавались для совершенно других задач и слишком специализированы для подобных исследований.
На несколько мгновений воцарилось молчание.
— Поэтому, — продолжил Линь Юань, — вам, скорее всего, придётся строить собственную орбитальную станцию. Либо полноценную исследовательскую базу на Луне.
Он произнёс это таким тоном, словно говорил о строительстве гаража возле дома.
Для Росс эти слова прозвучали как очертания грандиозного проекта, способного определить будущее целой цивилизации.
Лунная база.
Собственная космическая верфь.
Доступ к технологиям Империи.
Ещё недавно подобные планы казались далёкой мечтой, а теперь внезапно превратились в реальные задачи, которые предстояло решать уже в ближайшие годы.
Именно в этот момент она по-настоящему осознала масштаб произошедшего. Человечество получило не просто несколько кораблей или набор новых технологий. Оно получило направление развития на десятилетия вперёд.
— Спасибо.
Голос прозвучал неожиданно тихо.
Линь Юань поднял на неё взгляд.
— За что именно?
На губах Росс появилась лёгкая улыбка.
— За всё. За технологии. За корабли. За инженеров. За то, что вы вообще решили этим поделиться.
На несколько мгновений воцарилась тишина.
— Пожалуйста.
Ответ прозвучал просто и искренне.
И именно эта искренность почему-то казалась ей самой удивительной частью происходящего.
Они некоторое время молча сидели друг напротив друга. За окнами постепенно сгущались сумерки.
Где-то далеко, возле Луны, специалисты Земли впервые в истории поднимались на борт настоящих межзвёздных кораблей, ещё недавно принадлежавших другой цивилизации.
Здесь же, на тихой вилле, всё оставалось почти по-домашнему спокойно.
Слишком спокойно для дня, которому, вероятно, было суждено однажды занять отдельную главу в учебниках истории.
Наконец Эвелин вспомнила истинную цель своего визита. Она ненадолго замолчала, собираясь с мыслями, а затем осторожно произнесла:
— Вообще-то я хотела обсудить ещё один вопрос.
Линь Юань слегка кивнул.
— Я догадывался.
На губах Росс мелькнула едва заметная улыбка.
— Честно говоря, мне даже немного неловко поднимать эту тему после ваших... подарков.
Она на мгновение запнулась, подбирая слова.
— Но лаборатории и производственные комплексы на Лидане имеют для нас огромное значение.
Мы понимаем, что вы сохранили их намеренно, и хотели бы как можно скорее отправить туда научную экспедицию. Если, конечно, это возможно.
Линь Юань задумался лишь на секунду.
— Да, без проблем.
Росс удивлённо моргнула.
— Правда?
— Без проблем, — ответил он после короткой паузы. — У меня появился новый корабль. Он способен открывать прямые переходы между системами.
Через четыре дня завершится охлаждение ядра, и тогда можно будет отправляться. Сам переход займёт около суток.
На этот раз Эвелин надолго замолчала.
Она медленно поставила чашку на стол и внимательно посмотрела на собеседника.
— Подождите... Это он переместил корабли к Земле?
— Да.
Линь Юань сделал неторопливый глоток чая.
В его голосе не было ни тени гордости или самодовольства. Так обычно говорят о доставке груза или завершённой рабочей задаче.
Эвелин несколько секунд не находила слов.
Человечество ещё только начинало осознавать значение одного-единственного гипердвигателя, оказавшегося в его распоряжении.
А Линь Юань уже рассуждал о технологии, способной прокладывать путь сквозь межзвёздные расстояния так же легко, как человек прокладывает дорогу через соседний город.
Для неё это звучало как очередное чудо, меняющее представления о возможном.
Для него же новый корабль был всего лишь ещё одним инструментом.
— Кстати, — неожиданно произнёс Линь Юань, нарушая повисшую паузу.
Он поставил чашку на стол и на мгновение задумался, словно подбирая слова.
— У меня есть одна проблема.
В голосе Эвелин невольно прозвучала настороженность.
— Какая?
— Возможно, вы сможете помочь её решить.
Линь Юань перевёл взгляд на окно, за которым медленно сгущались сумерки.
— Видите ли, люди обычно гораздо дипломатичнее представителей моей цивилизации.
На его губах мелькнула едва заметная улыбка.
— Поэтому мне кажется, что договориться с элианцами вам будет проще, чем мне.
Эвелин чуть не поперхнулась чаем.
Мысль о том, что самая могущественная сила из всех, с которыми когда-либо сталкивалось человечество, обращается к ней за помощью в вопросах дипломатии, показалась настолько неожиданной, что она несколько секунд просто молча смотрела на собеседника.
— Что происходит на Элиане?
Линь Юань ненадолго задумался, подбирая слова.
— Сейчас они больше напоминают большое племя без вождя, чем полноценную цивилизацию. Пятнадцать лет рабства не прошли бесследно.
Государственные институты разрушены, прежние механизмы управления практически исчезли.
Он сделал небольшой глоток чая и продолжил всё тем же ровным тоном:
— Если оставить всё как есть, рано или поздно начнётся борьба за власть. При этом свои технологии они сохранили.
По уровню развития они примерно сопоставимы с Землёй, хотя пошли по несколько иной научной ветви.
На губах Линь Юаня мелькнула лёгкая улыбка.
— Думаю, вам это может показаться интересным.
Эвелин медленно опустилась в кресло.
Мысли проносились одна за другой, не давая ей возможности задержаться ни на одной из них.
Корабли Империи.
Гипердвигатели.
Военные инженеры.
Лаборатории продления жизни.
Контакт с новой цивилизацией.
Необходимость предотвратить возможную гражданскую войну на Элиане.
Любая из этих тем была способна сама по себе перевернуть историю человечества. Любая.
Но для Линь Юаня всё это, похоже, оставалось лишь частью повседневной рутины.
Он сидел напротив, неторопливо держа в руках чашку чая, и выглядел человеком, который обсуждает обычные рабочие вопросы после насыщенного дня, а не принимает решения, от которых зависят судьбы миров.
Именно тогда Эвелин окончательно осознала, что самое трудное в общении с Рассветом связано вовсе не с его силой.
Не с технологиями, превосходящими всё, что знало человечество. И даже не с властью, которой он обладал.
Самым трудным было другое.
События, способные определить будущее целого разумного вида, Линь Юань нередко воспринимал как незначительные детали — вещи, о которых можно упомянуть между глотком чая и обсуждением ужина.
— Если честно, — наконец произнесла она, — мне начинает казаться, что вы совершенно не понимаете, насколько сильно меняете человечество.
Линь Юань ненадолго задумался.
Его взгляд скользнул к чашке с чаем, затем остановился на тарелке с овощами, словно именно там мог скрываться ответ на столь серьёзный вопрос.
Лишь после этого он спокойно произнёс:
— Возможно.
Эвелин уже собиралась возразить, но он неожиданно добавил:
— Просто сейчас меня больше беспокоит другая проблема.
Она вопросительно подняла бровь.
— Я всё ещё не могу понять, зачем делать соус из овощей для овощей.
Несколько мгновений Росс молча смотрела на него. А затем впервые за весь этот безумный день рассмеялась.
Искренне. Без напряжения.
Без привычной осторожности человека, на плечах которого лежит ответственность за судьбу миллиардов.
Смех оказался неожиданно лёгким и принёс с собой странное чувство облегчения.
Напряжение последних часов, казалось, понемногу отступало, растворяясь без следа.
Каким бы могущественным ни становился Рассвет и какими бы невероятными ни были его возможности, где-то глубоко внутри Линь Юань всё ещё оставался человеком.
Тем самым человеком, который мог провести вечер, пытаясь разобраться в логике старого кулинарного рецепта и искренне недоумевая, зачем овощам нужен соус из овощей.