Глава 71. Архивы мёртвого мира
Первым проектом новой технологической эпохи стал вовсе не боевой корабль.
Когда чертежи появились в сети проектирования, даже Линь Юань на несколько секунд задержал на них внимание.
Проект назывался «Поглощающий звёзды» и меньше всего напоминал привычные корабли Рассвета.
Вытянутый клиновидный корпус уходил далеко вперёд, словно наконечник гигантского копья.
Позади него располагалась сложная система энергетических узлов, а ещё дальше тянулись восемнадцать огромных металлических щупалец.
Они непрерывно находились в движении, медленно изгибались и плавно меняли положение, будто подчинялись собственной воле.
В их размеренном танце было нечто тревожно-живое, заставлявшее забыть, что перед наблюдателем находится всего лишь машина.
Со стороны корабль скорее напоминал гигантского космического осьминога, рождённого в глубинах беззвёздной пустоты, чем творение инженерной мысли.
Но именно этот проект открывал множество новых тактик ведения войны и значительно расширял возможности флота.
Строительство началось немедленно.
Тем временем на орбите Лиара продолжался сбор трофеев. Далеко не все корабли павшей цивилизации разделили судьбу своего мира.
Многие суда достались Рассвету почти невредимыми, став безмолвными свидетелями гибели прежних хозяев.
Среди них были грузовые транспорты и буксиры, добывающие платформы и даже несколько боевых кораблей, переживших разгром.
Линь Юань уже решил, какое применение найдётся этой неожиданной добыче.
Если Земля и Элиан когда-нибудь оформят полноценный союз, эти корабли станут его первым материальным основанием — зачатком будущего флота, который обе цивилизации смогут назвать своим.
Однако существовало обстоятельство, сводившее на нет любые попытки воспользоваться трофеями немедленно.
Корабли были намертво привязаны к этой системе.
Цивилизация Лиара так и не смогла создать гипердвигатели, а потому ни одно из захваченных судов не было способно самостоятельно преодолеть межзвёздное пространство.
По этой причине весь трофейный флот пока оставался на орбите погибшего мира, ожидая того дня, когда для него найдутся новые хозяева.
— Мы снижаемся.
Тишину, повисшую у окна, нарушил негромкий голос Юн Си.
Линь Мэй подняла взгляд и посмотрела вперёд. Транспортник действительно начал спуск.
За обзорными экранами медленно приближалась поверхность планеты — мира, который ещё совсем недавно был домом для миллиардов разумных существ.
Теперь же его окутывали дым и пламя.
Даже с такой высоты были видны бесчисленные очаги пожаров, растянувшиеся по континентам подобно кровоточащим ранам.
Корабль плавно проходил через плотные слои атмосферы, постепенно теряя высоту. Спустя несколько минут посадочные опоры коснулись поверхности.
По корпусу прошла едва заметная дрожь, а затем с тихим шипением начали расходиться створки шлюза.
Первым по трапу спустился Линь Юань.
Линь Мэй и Юн Си молча последовали за ним. Системы скафандров автоматически переключились на режим работы во внешней среде, а в шлемах вспыхнули строки подтверждения безопасности.
Едва ступив на поверхность, Линь Мэй почувствовала, как память сама возвращает её к событиям прошлого.
Когда-то она уже делала подобный шаг на другой планете — на первом мире, где человечество увидело останки погибшей цивилизации и впервые осознало, насколько жестокой может быть война среди звёзд.
Тогда перед ними лежали руины, оставленные врагом.
Сегодня всё было иначе.
Теперь её ноги касались земли мира, который уничтожил их собственный союзник.
Именно эта мысль тяжёлым грузом легла на сердце, заставляя смотреть на окружающий пейзаж совсем другими глазами.
За шлюзом их уже ожидали.
Перед входом в комплекс выстроилась почти сотня гуманоидов. Высокие, массивные, с выступающими клыками и грубыми чертами лица, они производили тяжёлое, почти гнетущее впечатление.
Однако больше всего настораживала не их внешность, а неподвижность.
Они стояли молча, не переговаривались между собой и не проявляли ни малейших признаков любопытства или тревоги.
Казалось, вся группа застыла в ожидании единственной команды.
Чат мгновенно ожил. Зрители принялись обсуждать внешний вид пришельцев, строить догадки и обмениваться предположениями, но Линь Мэй почти не обращала внимания на поток сообщений.
Её взгляд был прикован к встречающим.
Что-то в них казалось неправильным.
Неестественным.
Присмотревшись внимательнее, она поняла, что именно вызывает это ощущение.
Все они стояли одинаково, с одинаковым выражением смотрели вперёд, и даже движения их были удивительно похожи, словно выполнялись по одному и тому же шаблону.
Будто перед ней находились не отдельные личности, а части единого целого.
Мысль только начала складываться в её сознании, когда происходящее отвлекло её прежде, чем она успела сделать окончательный вывод.
— Это лаборатория, которая тебе нужна.
Линь Юань едва заметным движением указал на массивный комплекс, возвышавшийся за спинами гуманоидов.
Мэй непонимающе моргнула.
— А где учёные?
— Перед тобой.
Его ответ прозвучал настолько буднично, что она не сразу осознала смысл сказанного.
Девушка вновь перевела взгляд на встречающих существ.
Теперь она смотрела на них внимательнее: на неподвижные лица, одинаковые позы и странную синхронность движений.
По спине медленно пробежал неприятный холодок.
— Что это значит?..
Линь Юань встретил её взгляд без малейших признаков эмоций.
— Теперь они часть меня.
На несколько секунд воцарилась тишина. Даже бесконечный поток сообщений в чате словно замер, пытаясь осмыслить услышанное.
— Часть вас?..
— Они сохранили всё, что знали при жизни, — спокойно пояснил он. — Память, накопленные знания, результаты исследований, опыт и навыки.
Его голос оставался ровным и бесстрастным.
— Но способность создавать новое была утрачена.
Линь Мэй почувствовала, как внутри всё болезненно сжалось.
Она вновь посмотрела на стоявших перед ней существ и только теперь начала понимать, что именно видит.
— То есть они...
— Они больше не учёные, — закончил за неё Линь Юань. — Они архив.
Один из гуманоидов шагнул вперёд.
Его движения были абсолютно правильными.
Слишком правильными.
Словно каждое из них было заранее рассчитано и выполнено без малейшего отклонения.
Существо остановилось перед Линь Мэй и медленно склонило голову.
— Госппппожаааа...
Голос звучал хрипло и неестественно, будто речевой аппарат ещё не до конца привык к новым командам.
Юн Си застыла.
Линь Мэй тоже невольно напряглась.
Чат взорвался тысячами сообщений.
— Что с ними?
— Они живые вообще?
— Это зомби?
— Господи...
Линь Юань словно не замечал реакции окружающих. Для него происходящее было совершенно обычным.
— Эти учёные сохранили все свои знания и воспоминания, — спокойно произнёс он, глядя на стоящих перед лабораторией гуманоидов. — Если тебе понадобится информация по их исследованиям, они смогут её предоставить.
Линь Мэй ещё раз посмотрела на встречающих её существ.
Теперь она окончательно поняла, что перед ней не сотрудники лаборатории и не спасённые учёные.
Перед ней стояли живые архивы.
— Корабль останется здесь. Связь с Землёй сохранена. Лаборатория переходит под твоё управление.
После этого Линь Юань перевёл взгляд к горизонту.
Туда, где за дымом и огнём всё ещё продолжалась операция по освобождению соседнего мира элианцев.
— А у меня есть другие дела.