Глава 70. Цена приговора
Зачистка планеты продолжалась.
Час за часом под ударами Рассвета исчезали города, разрушались оборонительные узлы и гасли последние очаги организованного сопротивления.
Однако Линь Юань больше не следил за происходящим напрямую.
Технически он мог наблюдать за каждым этапом операции.
Через сеть Гештальта ему были доступны сенсоры любого подразделения на поверхности: каждого десантника, каждого разведчика, каждой боевой машины.
Но впервые он сознательно отказался от этой возможности.
Приказ уже был отдан, а все цели определены заранее.
Списки объектов, подлежащих сохранению, были составлены заранее, как и перечни целей, которым предстояло исчезнуть.
Для выполнения операции этого было более чем достаточно.
Линь Юань не испытывал желания наблюдать за тем, что происходило на поверхности.
Не потому, что его одолевали сомнения, и не потому, что он собирался отказаться от принятого решения.
Просто существовали картины, которые не стоило сохранять даже в памяти Гештальта.
Некоторые воспоминания не приносили пользы и не меняли результата, оставляя после себя лишь ненужный след.
Поэтому он отключил большую часть каналов прямого наблюдения и вновь сосредоточился на стратегических сводках и отчётах, поступавших со всех направлений операции.
Тем временем Линь Мэй и Юн Си всё так же стояли у обзорного стекла.
Слёзы давно иссякли. Они выплакали их ещё несколько часов назад, когда происходящее внизу перестало казаться страшным сном и превратилось в неоспоримую реальность.
Теперь девушки лишь молча смотрели на планету под ними.
На мир, который медленно угасал в огне собственной гибели.
На Земле всё было гораздо хуже.
Информационная буря, поднявшаяся после начала операции, с каждой минутой набирала силу, постепенно перерастая в полномасштабный политический кризис.
Со всех сторон на Альянс обрушивались требования дать объяснения происходящему.
Люди хотели знать правду, требовали официальной реакции и ответов на вопросы, которые ещё недавно казались немыслимыми.
Социальные сети и новостные площадки были переполнены сообщениями. Потоки комментариев обновлялись с такой скоростью, что за ними едва успевали следить даже автоматические системы.
Одни называли действия Рассвета чудовищным преступлением и требовали немедленного осуждения.
Другие настаивали на разрыве всех союзнических соглашений и прекращении любого сотрудничества.
Третьи, напротив, призывали не спешить с выводами, утверждая, что человечество пока видит лишь последствия, но не знает всей картины происходящего.
Через тридцать минут после того, как кризис охватил информационное пространство человеческих миров, Росс появилась в прямом эфире.
Она выглядела измученной. На её лице отчётливо читались следы бессонных ночей, а взгляд выдавал усталость человека, которому уже несколько суток подряд приходилось принимать решения, способные изменить судьбы.
За её спиной мерцал огромный экран, пока ещё скрывавший материалы, подготовленные для обращения.
В студии царила необычная тишина.
Такая тишина возникает лишь тогда, когда все присутствующие понимают: следующие слова будут иметь слишком серьёзные последствия, чтобы относиться к ним как к очередному новостному выпуску.
— Мы знали об этой операции.
Первые слова Росс прозвучали удивительно спокойно. Настолько спокойно, что на мгновение многим показалось, будто они ослышались.
— Более того, Союз согласовал её проведение.
Реакция последовала мгновенно.
Лента комментариев пришла в движение с такой скоростью, что отдельные сообщения исчезали прежде, чем их успевали прочитать.
Тысячи людей одновременно выражали возмущение, недоверие и растерянность. Многие попросту отказывались верить услышанному.
Росс выдержала короткую паузу, позволяя аудитории осознать сказанное, а затем продолжила:
— Для оценки ситуации были привлечены специалисты практически всех направлений: историки, юристы, военные аналитики, психологи, социологи, политологи и эксперты по правам человека.
Она на мгновение опустила взгляд, словно вновь возвращаясь мыслями к тем событиям.
— Первое заседание продолжалось более суток. Мы спорили до хрипоты, рассматривали все возможные альтернативы и искали иной путь, который позволил бы избежать происходящего.
Мы обсуждали варианты, анализировали последствия каждого решения, но тогда прийти к окончательному выводу так и не удалось.
За её спиной медленно ожил огромный экран.
На нём появилось первое видео. Затем второе. Третье. Кадры сменяли друг друга непрерывным потоком, не оставляя зрителям ни мгновения передышки.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
На экране возникали бесконечные шахты, где разумных существ лишали достоинства и превращали в безликий расходный ресурс.
Затем появлялись рынки рабов, заполненные живым товаром.
За ними следовали сцены публичных наказаний, проводимых на глазах у толпы.
Мелькали записи о продаже детей, словно речь шла не о живых существах, а об обычном имуществе.
Появлялись материалы медицинских экспериментов, от одного вида которых становилось не по себе.
И всё это сопровождалось документами, архивными записями и сухими статистическими отчётами, чьи цифры порой говорили о происходящем страшнее любых изображений.
С каждым новым фрагментом поток комментариев заметно редел. Люди продолжали смотреть, но слов становилось всё меньше.
— После получения полной разведывательной информации было созвано второе заседание. Оно продолжалось четыре часа.
Росс ненадолго замолчала, словно вновь переживая те события.
— Мы снова искали выход. Пытались найти решение, которое позволило бы избежать столь страшного исхода. Но так и не смогли.
Экран за её спиной вновь изменился.
На нём появилась звёздная карта системы, а затем одно за другим начали возникать изображения Элиана: разрушенные города, опустевшие поселения, рабские лагеря, окружённые рядами заграждений, и бесконечные шахты, уходящие глубоко под землю.
Каждый новый кадр говорил красноречивее любых слов.
— Рядом с Лиаром находится ещё один разумный мир. Пятнадцать лет назад это была процветающая и независимая цивилизация.
Сегодня же большая часть её населения существует лишь в качестве собственности.
Их продают и покупают на рынках, передают по наследству вместе с другим имуществом, используют как рабочую силу, инструмент для достижения целей или просто расходный ресурс.
Для своих хозяев они давно перестали быть разумными существами и превратились в вещи.
Росс на несколько секунд замолчала, словно собираясь с мыслями, после чего вновь подняла взгляд и посмотрела прямо в объектив камеры.
— Сейчас многие называют происходящее геноцидом.
Она произнесла это спокойно, без попытки оправдаться или смягчить смысл сказанного.
— Возможно, однажды история действительно даст этим событиям именно такое название.
Но для нас это прежде всего операция по уничтожению системы, которая десятилетиями существовала за счёт порабощения другого разумного вида.
Системы, превратившей миллионы живых существ в имущество, ресурс и товар.
Её слова разлетелись по информационным сетям быстрее любого официального заявления.
Чат вновь вспыхнул. Сообщения стремительно сменяли друг друга, превращаясь в бесконечный поток споров, обвинений и попыток найти ответ на вопрос, который расколол общество.
Одни соглашались с доводами Росс. Другие называли происходящее чудовищным преступлением.
Но чем дольше продолжалась дискуссия, тем очевиднее становилось одно.
Простых ответов здесь не существовало.
В этот момент перед глазами Линь Юаня вспыхнули новые системные сообщения.
[Изучен проект: «Поглощающий звёзды».]
[Открыта технологическая эпоха Т2.]
Линь Юань невольно задержал взгляд на уведомлении.
Наконец.
То, к чему Рассвет шёл всё это время, было достигнуто. Вторая технологическая эпоха.
Новый рубеж развития и одна из ключевых ступеней на пути превращения Синтетического Рассвета в силу по-настоящему межзвёздного масштаба.
Однако он ещё не успел в полной мере оценить открывшиеся возможности, как перед глазами возникло новое системное сообщение.
[Нейтральная фракция уничтожена.]
[Получен постоянный бонус.]
[Добыча ресурсов: +2%.]
Несколько секунд Линь Юань неподвижно смотрел на мерцающие строки.
Затем неторопливым движением закрыл окно уведомления.
Где-то далеко внизу только что перестала существовать целая цивилизация.
Миллиарды жизней оборвались, города превратились в руины, а история целого мира подошла к своему концу.
Но системе было всё равно.
Для неё произошедшее оставалось лишь очередным событием, отражённым в сухих строках статистики и числовых показателях.
Игра продолжала подсчитывать результаты.