Глава 67. Геноцид
Миллионы людей наблюдали за экспедицией в прямом эфире.
Юн Си даже не пыталась бороться с этим.
Стоило зрителям узнать, что её взяли на борт корабля Рассвета, как аудитория канала выросла в несколько раз.
Теперь за трансляцией следили не только её подписчики с Аурелии и Земли: новости уже разлетелись по всей человеческой сети, и каждого манила возможность заглянуть за пределы известного, увидеть новую разумную цивилизацию собственными глазами и прикоснуться к очередной тайне далёкого космоса.
Особенно теперь, когда по колониям и сетям разошлись слухи о загадочных технологиях, способных продлевать жизнь.
В это же время Росс находилась в своём кабинете и наблюдала за той же трансляцией.
Мягкий свет экрана отражался в стеклянной поверхности стола, а поток комментариев непрерывно бежал по краю изображения.
Чем дольше она смотрела эфир, тем сильнее становилось раздражение.
— Какого чёрта они вообще делают на этом корабле?.. — тихо пробормотала она, откинувшись на спинку кресла.
Перед глазами вновь возникли лица девушек. Два перспективных молодых специалиста. Одна — талантливый генетик. Другая — самый популярный научный блогер человеческих колоний.
И каким-то совершенно непостижимым образом обе оказались на борту военной экспедиции Рассвета.
Росс устало покачала головой.
За последние годы она не раз убеждалась, что попытки оценивать поступки Линь Юаня с точки зрения обычной человеческой логики редко приводят к успеху.
В его присутствии здравый смысл слишком часто уступал место чему-то совершенно иному.
Тем временем за миллионы километров от неё огромный флот завершал последние приготовления.
Сто тысяч кораблей выстроились в безупречном порядке, заполнив собой пространство вокруг точки перехода.
По соединённым каналам связи одновременно прошёл сигнал, и в следующее мгновение заработали гипердвигатели. Тьма космоса дрогнула.
Перед армадой медленно раскрылся гигантский светящийся разлом, словно сама ткань пространства уступала дорогу вторгшейся силе.
Один за другим корабли входили в сияющий коридор и бесследно исчезали за его границей.
Так начиналась война.
Линь Мэй стояла у гигантского панорамного окна, не в силах отвести взгляд от открывавшегося перед ней зрелища.
Рядом молча замерла Юн Си. Внизу, за прозрачной преградой, медленно вращалась планета.
Её ночная сторона сияла бесчисленными огнями городов, опутавшими континенты сверкающей сетью.
Издалека казалось, будто кто-то щедрой рукой рассыпал по поверхности мира тысячи звёзд.
А ещё дальше, на фоне черноты космоса, застыла армада Рассвета.
Сто тысяч кораблей.
Даже теперь, после всего, что человечество успело увидеть за последние годы, разум с трудом принимал сам факт существования столь колоссальной силы.
Юн Си плавно развернула камеру, открывая зрителям величественную панораму космоса.
За прозрачной стеной обзорной палубы раскинулась картина, от которой захватывало дух: сияющая огнями планета и бескрайняя армада кораблей, уходящая за пределы видимого пространства.
Реакция зрителей не заставила себя ждать.
Поток сообщений хлынул с такой скоростью, что строки мгновенно сменяли друг друга, сливаясь в непрерывную ленту восторга, удивления и неверия.
Даже автоматическая система отображения не успевала выводить комментарии на экран.
В этот момент тишину обзорной палубы нарушил знакомый голос.
— Добрый вечер, молодые дамы.
Девушки одновременно обернулись.
Позади них стоял Линь Юань. Как всегда спокойный, словно происходящее вокруг не имело для него никакого значения.
— Господин Рассвет, — первой отозвалась Юн Си.
В уголках губ Линь Юаня появилась едва заметная улыбка.
— Как поживает ваша армия поклонников?
Юн Си удивлённо моргнула.
— Какая именно? У меня их теперь несколько.
— Та, которая вчера сорок минут спорила о том, умеет ли океанический жираф испытывать романтические чувства.
Юн Си закрыла лицо ладонью.
— Они всё ещё это обсуждают?
— Да. На данный момент опубликовано двадцать восемь тысяч семьсот четырнадцать сообщений.
— Иногда мне кажется, что человечество использует интернет не по назначению.
— Судя по статистике, наоборот.
Даже Линь Мэй невольно улыбнулась. Однако улыбка почти сразу угасла.
Что-то в Линь Юане показалось ей непривычным.
Они разговаривали уже не впервые, и за это время она успела хорошо запомнить его манеру держаться — неизменно спокойную, уверенную, почти невозмутимую.
Внешне он ничуть не изменился: всё тот же ровный голос, всё то же бесстрастное выражение лица.
И всё же за этой привычной маской словно скрывалась тень усталости — той самой усталости, какая приходит к тому, кто давно сделал тяжёлый выбор и уже не может свернуть с избранного пути.
Оставалось лишь идти вперёд.
Линь Мэй некоторое время молчала, собираясь с мыслями.
Волнение не отпускало её с самого момента отправления флота, но сейчас отступать было уже поздно.
— Господин Рассвет...
Линь Юань перевёл на неё взгляд.
— Да?
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Она глубоко вдохнула.
— Мы можем войти в состав делегации?
На его лице мелькнуло лёгкое недоумение.
— Делегации?
— Я понимаю, что моя просьба может показаться слишком смелой... — Линь Мэй на мгновение запнулась, подбирая слова. — Но если эта цивилизация действительно владеет технологиями продления жизни, то их исследования в области генетики представляют огромную научную ценность.
Я бы очень хотела принять участие в их изучении и, если получится, наладить научное сотрудничество.
Стоявшая рядом Юн Си поддержала подругу лёгким кивком.
— Это было бы просто невероятно.
Чат вспыхнул словно сухой лес от случайной искры.
Поток сообщений хлынул с такой скоростью, что строки сливались в сплошную мерцающую ленту.
Тысячи зрителей наперебой требовали подробностей, предлагали вопросы для будущих переговоров, строили догадки и теории.
Одни просили организовать интервью с представителями новой цивилизации.
Другие говорили о необходимости научного обмена.
Многие писали, что Земля должна получить доступ к этим знаниям как можно скорее.
Особенно часто мелькали вопросы о медицине и возможности победить болезни, которые человечество до сих пор считало неизлечимыми.
Линь Юань несколько мгновений молча смотрел на девушек.
На его лице впервые за весь разговор отразилось неподдельное удивление, будто только сейчас он осознал, что они действительно не понимают, куда именно направляется этот флот.
Повисла короткая пауза.
— Вам разве не рассказали?
Линь Мэй растерянно моргнула.
— О чём?
Линь Юань слегка наклонил голову.
— О том, что это не дипломатическая миссия.
На мгновение в эфире воцарилось странное замешательство. Бесконечный поток сообщений, ещё секунду назад несшийся с бешеной скоростью, заметно замедлился.
Казалось, зрители одновременно пытались осмыслить услышанное.
Затем экран начали заполнять десятки и сотни вопросов.
Что значит — не дипломатическая миссия?
Тогда какая?
Подождите...
О чём вообще говорит Рассвет?
Линь Юань тем временем вновь перевёл взгляд на планету.
Некоторое время он молча наблюдал за мерцающими огнями ночных городов, рассыпавшимися по поверхности мира подобно звёздам.
Затем после короткой паузы произнёс:
— Это геноцид.
Слова прозвучали негромко, почти буднично.
Именно поэтому они ударили сильнее любого крика.
На мгновение воцарилась абсолютная тишина. Бесконечный поток сообщений в чате словно оборвался.
Юн Си застыла, не в силах отвести взгляд от Линь Юаня. Линь Мэй почувствовала, как по спине пробежал холодок, а сердце пропустило удар.
Где-то далеко, за многие световые годы отсюда, Росс, наблюдавшая за трансляцией, невольно прижала ладонь к губам.
Потому что именно в этот момент космос вокруг планеты вспыхнул.
Сначала загорелась одна звезда. Затем вторая, третья, десятая. А потом их стали сотни и тысячи.
Но это были не звёзды.
Это открывал огонь флот Рассвета.
Сто тысяч кораблей одновременно обрушили на орбиту свою мощь, и тьма межзвёздного пространства озарилась ослепительным сиянием войны.
Энергетические разряды прорезали вакуум подобно копьям света. Орбитальные станции исчезали в огненных вспышках, не успевая даже завершить передачу последних сообщений.
Военные базы превращались в раскалённые облака металла и плазмы. Спутники связи гасли один за другим, словно кто-то стирал созвездия с небес.
Оборонительные платформы погибали ещё до того, как их системы успевали распознать угрозу.
Вся орбитальная инфраструктура цивилизации рушилась на глазах.
Для жителей планеты это выглядело как конец света, пришедший без предупреждения.
Для Линь Юаня же всё началось гораздо раньше. Ещё несколько дней назад.
Сейчас не начиналась война.
Сейчас приводился в исполнение приговор.
Сто тысяч кораблей открыли огонь по миру, который сам выбрал свою судьбу.
И пока небо над Лиаром озарялось вспышками войны, а орбиту планеты затягивало сияние гибнущих станций и кораблей, миллионы людей по ту сторону экранов впервые увидели Рассвет таким, каким он был на самом деле.
Не человеком.
Не героем из бесчисленных историй, которыми уже успела обрасти его фигура.
И даже не спасителем человечества.
Перед ними стояла сила, существовавшая по собственным законам и мерившая мир иными масштабами.
Сила, способная возвести для человечества новый дом среди звёзд.
И та же самая сила, которая одним решением могла обречь на гибель целую цивилизацию.