Глава 64 Выбор
Транспортник Рассвета ушёл первым.
Линь Юань наблюдал за ним через сенсоры ближайшего корабля, пока массивный корпус не исчез в гипертуннеле. Вместе с ним уходили инженеры дома Зувмир, их семьи и новый синтетик Ирин.
Глядя на удаляющийся корабль, Линь Юань невольно отметил странную деталь. Ещё несколько дней назад Ирин был частью проблемы, одним из тех, кто поддерживал систему рабства.
Теперь он стал инструментом её уничтожения.
Мир оказался удивительно ироничным местом.
Сам грузовой корабль остался у входа в туннель.
После изучения технической документации стало понятно, что использовать его для дальних перелётов бессмысленно.
Даже гипердвигатель не спасал ситуацию: судно проектировалось для регулярных рейсов между соседними системами Империи, а не для путешествий через половину исследованного сектора.
Путь до Земли занял бы годы.
Линь Юань быстро потерял к нему интерес.
Куда важнее сейчас выглядели новые технологии. В глубинах исследовательских комплексов Рассвета уже начиналась подготовка нового проекта.
[Исследовательский проект выбран.]
[Корабль «Притяжение звёзд».]
[Ориентировочное время завершения: 14 дней.]
Название было многообещающим.
Линь Юань прекрасно помнил эту технологию ещё по игре.
В своё время ветка «Притяжение звёзд» считалась одной из самых важных среди технологий второго поколения.
Именно она открывала доступ к нескольким ключевым направлениям развития флота и инфраструктуры, без которых дальнейшее расширение империи неизбежно начинало замедляться.
Империя постепенно переставала быть абстрактным понятием из архивов.
Сведения, извлечённые из сознания бывшего управляющего, окончательно подтвердили то, о чём раньше можно было лишь строить догадки.
За пределами известных систем существовала огромная Империя, а Элиан был всего лишь одной из бесчисленных точек на её окраине.
Рабские караваны, торговые маршруты, дома аристократов, военные структуры и целые отрасли экономики складывались в единую систему, масштабы которой значительно превосходили всё, с чем Рассвет сталкивался прежде.
А вместе с этим менялись и задачи Рассвета.
Флот, способный защищать одну планету, и флот, которому однажды предстоит действовать среди звёздных владений целой Империи, — это совершенно разные вещи.
Но даже сейчас, когда исследовательские комплексы уже приступили к новому проекту, мысли Линь Юаня вновь возвращались к Лиару.
К миру, который сначала выглядел очередным варварским государством на окраине освоенного космоса.
Теперь он знал о нём достаточно, чтобы понимать: всё намного сложнее.
Разведчики Рассвета продолжали работу. Один за другим в систему возвращались замаскированные корабли.
Они сканировали орбитальные станции, военные объекты, узлы связи, склады, верфи и базы снабжения.
Линь Юань собирал будущую карту войны.
И одновременно искал хоть что-то, способное поколебать уже принятое решение.
Любой факт, который позволил бы взглянуть на лириан иначе: крупное движение сопротивления, настоящее подполье, политическую силу, готовую выступить против существующего порядка, регионы, отказавшиеся участвовать в работорговле даже ценой собственного благополучия.
Хоть какой-нибудь признак того, что общество ещё не окончательно утратило способность отличать норму от чудовищности.
Однако с каждым новым отчётом картина становилась лишь мрачнее.
Сопротивление действительно существовало, но его масштабы выглядели жалкими на фоне всей планеты.
Небольшие группы единомышленников, отдельные активисты, несколько подпольных организаций, вынужденных скрываться от собственного народа гораздо чаще, чем от властей.
Несколько тысяч разумных существ на фоне миллиардного населения.
Они протестовали, насколько вообще могли протестовать единицы внутри общества, давно привыкшего считать рабство нормой.
Писали обращения, собирали подписи, пытались выкупать обречённых на продажу разумных, организовывали побеги и тайные маршруты эвакуации. Иногда им удавалось спасти несколько жизней.
Гораздо чаще всё заканчивалось арестами, конфискациями и очередными исчезновениями, о которых через несколько дней уже никто не вспоминал.
Но даже собственный народ считал их сумасшедшими. Их голоса тонули в общем шуме цивилизации, а сама цивилизация продолжала жить как раньше.
Для игрока решение выглядело предельно простым.
Когда-то Линь Юань даже не стал бы тратить время на подобные размышления. В игре судьба целой планеты сводилась к выбору наиболее эффективного способа уничтожения цели.
Орбитальная бомбардировка, кинетические удары, выжигание атмосферы, превращение поверхности в раскалённое море магмы — инструменты менялись, результат оставался одинаковым.
Несколько часов на расчёты, несколько дней работы флота, и проблема переставала существовать.
Но теперь перед ним находилась не игровая карта.
Именно это мешало принять решение так же легко, как раньше.
Линь Юань смотрел на планету и понимал, что сейчас выбирает не между двумя военными операциями. Он выбирает между двумя версиями самого себя.
Одна требовала стереть мир с карты. Быстро, эффективно, без риска.
Вторая предлагала высадить армии Рассвета на поверхность, медленно захватывать города, уничтожать армии, сортировать миллиарды существ на виновных и невиновных, тратить годы, ресурсы и время — всё ради нескольких тысяч существ, которые никогда не поддерживали происходящее.
Линь Юань молча наблюдал за вращением планеты.
Но разведчики уже получили новый приказ.
Их работа в системе только начиналась.
Замаскированные корабли вновь направились к Лиару, но теперь перед ними стояла совершенно иная задача. Больше не искать подтверждения слухам и не собирать общую информацию о мире.
Теперь Рассвет готовился к войне.
Разведчикам предстояло составить полную карту вооружённых сил планеты, определить расположение флотов, выявить командные центры, узлы связи, орбитальные укрепления и все объекты, способные оказать сопротивление в случае вторжения.
Линь Юань не собирался принимать решение вслепую.
Когда наступит момент вынести Лиару окончательный приговор, он хотел знать об этой планете всё.
Потому что некоторые приговоры выносятся один раз.