Глава 63. Приговор
После захвата транспортника жизнь на борту словно разделилась на две части.
В одном отсеке элианцы впервые за долгое время получали нормальную еду и уже не вздрагивали от каждого окрика охраны.
В другом сидели люди дома Зувмир, пытаясь понять, почему их до сих пор не убили.
Между ними бесшумно двигались механические солдаты Рассвета, а над всем кораблём висела тяжёлая неопределённость, которая пугала сильнее любого приговора.
Линь Юань продолжал изучать данные, полученные через агента. Чем глубже он погружался в память Ирина, тем яснее становилась картина.
Система Элиана не была случайностью, рабские караваны не возникли сами по себе, а шахты, поставки, торговые маршруты, подготовка надзирателей и строительство орбитальной инфраструктуры складывались в единый механизм, который кто-то годами создавал и поддерживал.
Кто-то проектировал его, кто-то обучал исполнителей, кто-то следил, чтобы огромная машина работала без сбоев.
И большинство этих людей сейчас находилось на этом корабле.
Линь Юань поднял взгляд.
— Ирин.
Новый синтетик немедленно шагнул вперёд.
— Создатель.
— Люди, которые обучали лиарцев. Те, кто строил эту систему. Они здесь?
— Да.
Ответ последовал сразу, без колебаний и без попытки что-либо скрыть.
Ирин повернулся к пленникам. Отсек мгновенно затих. Все чувствовали, что сейчас решается чья-то судьба.
Палец Ирина остановился на первом инженере.
Тот вздрогнул и машинально сделал шаг назад. Потом был второй. Третий. Четвёртый.
Постепенно между пленниками образовался разрыв: одних юниты выводили вперёд, других оставляли на месте. Никто ещё не понимал принципа отбора, но тревога росла с каждым новым именем.
Линь Юань молча наблюдал.
Перед ним стояли не генералы и не политики.
Большинство выглядели обычными специалистами: учёные, конструкторы, инженеры, преподаватели.
Люди, которых редко показывают на парадах и чьи имена обычно не попадают в учебники истории.
Но именно такие люди создают фундамент любой системы.
Они проектируют заводы, пишут инструкции, разрабатывают программы обучения и строят механизмы, которыми потом пользуются другие.
Когда отбор закончился, перед Линь Юанем стояло около тридцати гуманоидов.
Испуганных. Растерянных. Но безусловно ценных.
— Остальных перевести в другой отсек.
Приказ был выполнен немедленно. Через несколько минут в помещении остались только отобранные специалисты, несколько членов экипажа и механические солдаты Рассвета.
Линь Юань медленно прошёлся вдоль строя. Некоторые старались смотреть ему в глаза, другие, наоборот, опускали взгляд.
Один пожилой инженер заметно дрожал, и именно напротив него Линь Юань остановился.
— Вы знаете, почему стоите здесь?
Старик сглотнул.
— Нет... милорд.
— Потому что приносите пользу.
По строю прокатилась волна недоумения.
— Не буду тратить ваше время на ложь. Мне нужны ваши знания. Мне нужны ваши навыки. Мне нужны люди, способные строить и понимать технологии Империи.
Он сделал небольшую паузу.
— Поэтому вы будете жить.
Несколько секунд никто не реагировал. Слова казались слишком невероятными и слишком неожиданными.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Потом кто-то шумно выдохнул, кто-то закрыл глаза, а кто-то едва не осел на пол от облегчения.
Линь Юань продолжил:
— Если на борту находятся ваши семьи или близкие, они останутся живы вместе с вами.
Молчание продержалось недолго.
Первым не выдержал тот самый пожилой инженер. Он буквально рухнул на колени.
— Прошу... моя жена работает в медицинском блоке...
Линь Юань коротко кивнул.
— Найти.
Юнит немедленно покинул помещение, и словно именно этого сигнала ждали все остальные.
Просьбы посыпались одна за другой.
Люди перебивали друг друга, называли имена, рассказывали, где находятся родственники, просили спасти детей, жён, мужей, братьев и сестёр. Страх, который несколько часов сжимал их изнутри, наконец получил выход.
Линь Юань выслушивал каждого. Не обещал лишнего, не спорил и не тратил время на утешения. Просто принимал решения.
Постепенно рядом со специалистами начали собираться новые люди. Сначала десяток. Потом ещё несколько. Затем ещё.
Когда процесс закончился, возле инженеров стояло около шестидесяти гуманоидов и несколько специалистов, необходимых для управления самим транспортником.
Остальные остались по другую сторону отсека.
И именно тогда они начали понимать.
Никто не произносил этого вслух, но понимание всё равно распространялось от человека к человеку. Тех, кого собирались спасти, уже выбрали. Все остальные оставались здесь.
Линь Юань перевёл взгляд на охрану. На вооружённых сопровождающих. На людей, которые годами сопровождали рабские караваны между системами.
На тех, кто следил за порядком в шахтах Элиана. На тех, кто грузил разумных существ в трюмы как обычный товар.
— Да, Создатель.
— Они знали?
Синтетик даже не посмотрел в сторону бывших товарищей.
— Каждый.
Ответ прозвучал настолько спокойно, что от него становилось не по себе.
— Некоторые участвовали в перевозках годами.
По другую сторону корабля, в отдельном отсеке, сейчас находились те, кому предстояло услышать этот приговор. Они не могли видеть происходящее здесь и не могли оправдываться, спорить или просить пощады.
Линь Юань не нуждался в их объяснениях.
Он уже видел шахты Элиана, избитых рабов, детей, родившихся в цепях, и останки тех, кого использовали как скот. Спорить было не о чем.
Росс оказалась права. Целый народ нельзя превращать в безликую цель только потому, что он вызывает отвращение.
Но это не означало, что виновные должны уйти от ответственности.
Линь Юань повернулся к Ирину.
— Открой грузовой шлюз.
На несколько секунд в отсеке повисла растерянность.
Приказ показался слишком простым.
Слишком обычным.
Потом где-то глубоко внутри корабля завыла тревога. Красные огни вспыхнули под потолком, по металлическим стенам прокатился предупреждающий сигнал, и только тогда до экипажа дошло.
Настоящая паника начинается не тогда, когда человек видит смерть. Она начинается тогда, когда он впервые понимает, что смерть уже приняла решение.
Крики не возникли сразу. Сначала кто-то один понял смысл приказа и побледнел так резко, словно из него разом вытянули всю кровь.
Затем понимание перекинулось на стоящих рядом. Оно распространялось по отсеку быстрее любого приказа, быстрее тревожных сигналов, быстрее открывающихся створок шлюза.
Лица менялись на глазах. Недоверие уступало место страху, страх — панике. Кто-то судорожно пытался найти слова, способные изменить решение Линь Юаня.
Кто-то пятился назад, словно расстояние ещё могло спасти ему жизнь. Другие смотрели на медленно раскрывающийся шлюз и впервые осознавали, что никакого выхода для них уже не осталось.
Но тяжёлые механические фигуры уже двигались к шлюзу.
А огромные створки медленно расходились в стороны, открывая за собой бесконечную чёрную пустоту космоса.