Глава 61. Решение
Совещание затянулось настолько, что за окнами успело несколько раз измениться освещение.
Сначала над городом стояло утро. Затем солнце поднялось к зениту. Позже стеклянные стены конференц-зала окрасились золотистыми отблесками вечера.
Кто-то приносил свежий кофе. Кто-то покидал зал, чтобы спустя несколько минут вернуться с новыми отчётами и вопросами.
Несколько раз менялись докладчики. Спорили военные. Спорили историки. Спорили психологи.
Но чем дольше продолжалось обсуждение, тем сильнее Росс казалось, что правильного ответа в этой комнате просто не существует.
Перед началом заседания Линь Юань передал ей все материалы.
Первые часы ушли на просмотр записей и расшифровку наблюдений. Теперь на огромном экране оставалась лишь карта системы варгов.
Впрочем, в ней уже не было необходимости.
Увиденное слишком глубоко отпечаталось в памяти каждого присутствующего.
Некоторые кадры Росс и сама предпочла бы забыть.
Генерал Хуан долго молчал, слушая очередное выступление историков. Наконец он тяжело откинулся на спинку кресла и устало потёр лицо ладонью.
— Я всё ещё не понимаю, почему мы вообще обсуждаем этот вопрос.
Несколько человек подняли головы.
— Потому что нас попросили, — спокойно ответила Росс.
— Нет. Я не об этом.
Он покачал головой и указал на карту.
— Рабство. Каннибализм. Торговля разумными существами. Массовые убийства. Если бы подобное происходило на Земле, никто бы не собирал комиссию. Никто бы не проводил дискуссии. Мы бы уже действовали.
Часть военных согласно кивнула.
Росс не могла их винить.
После увиденного такая реакция казалась вполне естественной.
Но сидевший через несколько мест историк осторожно снял очки и посмотрел на генерала.
— А кого именно вы предлагаете уничтожить?
Хуан нахмурился.
— Варгов.
— Всех?
Вопрос прозвучал спокойно.
Именно поэтому он оказался таким неудобным.
Несколько секунд никто не произносил ни слова.
Историк вновь надел очки и продолжил:
— Мы знаем, что их государство преступно. Мы знаем, что их система построена на рабстве. Но мы пока ничего не знаем о миллиардах существ, живущих на этой планете.
Он перевёл взгляд на карту.
— Мы даже не знаем, есть ли у них возможность сопротивляться собственной системе.
В зале вновь поднялся шум.
Одни соглашались.
Другие возражали.
Росс слушала всё это и чувствовала, как разговор постепенно уходит от варгов к совсем другой теме.
Первым это озвучил пожилой психолог, до этого почти не участвовавший в обсуждении.
— Меня беспокоит не судьба варгов.
Голоса постепенно стихли.
— Меня беспокоит Рассвет.
Теперь уже все смотрели на него.
Психолог несколько секунд собирался с мыслями.
— Мы задаём неправильный вопрос.
Он посмотрел на Росс.
— Настоящий вопрос звучит иначе.
— Как?
— Имеет ли право существо, обладающее подобной силой, уничтожить целый разумный вид?
На этот раз тишина затянулась надолго.
Росс невольно вспомнила виллу.
Треснувший стол.
Потемневшие энергетические линии.
И взгляд Линь Юаня.
Он не искал разрешения.
Он искал причину остановиться.
В нескольких сотнях световых лет от Земли сорок кораблей Рассвета продолжали двигаться к системе варгов.
Каждый новый гиперпереход сокращал расстояние.
Это были не тяжёлые линкоры и не громоздкие соединения флота. Специальные разведывательно-ударные корабли создавались для совсем других задач.
Они двигались быстрее, действовали скрытно и могли неделями существовать вдали от основных сил.
Один из таких кораблей нёс на своём корпусе нового пассажира.
Агента.
Серебристо-чёрная масса давно растворилась в броне и теперь терпеливо ожидала момента, когда сможет проникнуть на вражеский корабль.
До этого оставалось ещё несколько часов.
Линь Юань наблюдал за происходящим лишь частью сознания.
Остальное внимание снова и снова возвращалось к грузовому кораблю.
К тому самому.
Он уже завершал погрузку.
Колонны рабов медленно двигались к трапам под присмотром вооружённых надзирателей. Некоторые едва держались на ногах после долгих смен на добывающих платформах. Других подталкивали прикладами.
Для охраны это выглядело настолько привычно, словно речь шла не о разумных существах, а о неисправных механизмах.
Линь Юань долго смотрел на происходящее.
Он пытался предугадать слова Росс ещё до того, как услышал их.
Пытался посмотреть на ситуацию глазами людей.
Пытался отделить преступников от всего народа.
Но каждый раз ему мешали собственные воспоминания.
Не о варгах.
О людях.
О Земле.
О временах Красного Роя.
Перед глазами снова возникали убежища университетов. Испуганные студенты. Голодные семьи.
Дрожащие от ударов стены подземных комплексов. Панические трансляции последних дней старого мира.
Он слишком хорошо помнил, как выглядит страх.
Слишком хорошо понимал, что сейчас испытывают те, кого загоняют в грузовые трюмы.
Поэтому ярость не исчезала.
Она лишь менялась.
В первые часы после открытия она напоминала пожар.
Теперь становилась чем-то другим.
Тяжёлым.
Плотным.
Похожим на раскалённый металл под прессом, который постепенно остывает и становится только твёрже.
В этот момент один из надзирателей ударил прикладом маленького пленника, не успевшего подняться по трапу достаточно быстро.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Линь Юань молча отвернулся.
Потому что уже знал: если будет смотреть дальше, ему станет намного сложнее дождаться решения людей.
Погрузка закончилась ближе к вечеру.
Последние группы рабов исчезли внутри корабля.
Трапы начали медленно подниматься.
А спустя несколько минут из дворца появился и тот самый гость.
Высокий гуманоид двигался неторопливо и уверенно. Варги расступались перед ним ещё до того, как он приближался.
Военные склоняли головы. Чиновники провожали его взглядами, в которых читалось почти благоговение.
Всё происходящее выглядело слишком привычным.
Слишком отработанным.
Словно этот корабль прилетал сюда уже много лет.
Словно тысячи разумных существ исчезали в его трюмах регулярно.
И никто давно не видел в этом ничего необычного.
Гуманоид поднялся по трапу.
Корабль начал подготовку к взлёту.
Линь Юань смотрел на него и всё отчётливее понимал одну вещь.
Варги были проблемой.
Но не источником проблемы.
Источник находился где-то дальше.
Там, куда сейчас направлялся этот корабль.
Когда Росс вернулась на виллу, солнце уже клонилось к горизонту.
Она нашла Линь Юаня на террасе.
Перед домом по-прежнему цвёл сад. Между цветами летали пчёлы. Ветер мягко шевелил ветви деревьев.
Со стороны всё выглядело удивительно спокойно.
Если не знать, что где-то в глубине сознания хозяина виллы уже двигались флоты, способные изменить судьбу целых звёздных систем.
Росс села напротив.
Несколько секунд они просто молчали.
Потом Линь Юань первым нарушил тишину.
— И что решили люди?
Но теперь Росс понимала, сколько усилий стоит это спокойствие.
Она устало вздохнула.
— Если коротко, мы ни к чему не пришли.
Уголок его губ едва заметно дрогнул.
— Очень по-человечески.
Росс невольно улыбнулась.
Всего на секунду.
— Некоторые предлагали уничтожить варгов.
— Логично.
— Другие спрашивали, имеем ли мы право судить весь народ за преступления государства.
Линь Юань слушал молча.
— И что в итоге?
Росс ненадолго задумалась.
Вспомнила многочасовые споры.
Крики.
Аргументы.
Попытки найти ответ там, где правильного ответа не существовало.
— Мне кажется, все согласились только в одном.
— В чём?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Если уничтожить всех варгов, это уже не поможет тем, кто сейчас находится в рабстве.
Линь Юань ничего не ответил.
Поэтому Росс продолжила:
— Мы считаем, что целью должна стать система.
Не народ.
Не вид.
Система.
Рабство.
Работорговля.
Те, кто её создал.
Те, кто получает от неё выгоду.
Она помолчала.
— А тем, кто способен измениться, нужно дать шанс.
Некоторое время Линь Юань смотрел куда-то за её спину.
На сад.
На небо.
На медленно уходящий день.
Потом едва заметно кивнул.
Именно в этот момент в его сознании вспыхнуло сообщение.
Стелс-группа прибыла.
Грузовой корабль уже подходил к гипертоннелю.
Для экипажа это был обычный рейс.
Обычная доставка груза.
Обычное возвращение домой.
Навигационные системы завершали последние расчёты. Реактор постепенно выходил на режим перехода. До прыжка оставались считаные минуты.
А затем космос вокруг внезапно ожил.
Первые сигнатуры появились так неожиданно, что бортовые системы несколько секунд пытались определить природу аномалии.
Потом появились новые.
И ещё. И ещё.
Корабли Рассвета выходили из режима скрытности со всех направлений одновременно.
Они возникали в пустоте один за другим, словно материализуясь из самой темноты космоса.
Кольцо окружения замыкалось быстро и безупречно.
Гипертоннель оставался впереди.
Но путь к нему уже был закрыт.
Линь Юань несколько секунд наблюдал за происходящим через сенсоры ближайшего корабля.
Потом перевёл взгляд на Росс.
Впервые с момента открытия системы внутри стало немного легче.
Совсем немного.
Но достаточно.
— Хорошо, — тихо сказал он.
На его лице появилась усталая улыбка.
— Тогда начнём с тех, кого ещё можно спасти.