Глава 6. Реакция
Орбитальная верфь завершила первичное развёртывание спустя восемь часов после выхода на орбиту. Для полноценного производства боевых кораблей этого всё ещё было недостаточно, однако теперь Гештальд наконец получил возможность строить технику за пределами атмосферы.
Это меняло всё.
Линь Юань сразу перенаправил большую часть ресурсов на развитие промышленности. Новые добывающие комплексы начали появляться уже далеко за пределами центральной базы. «Стрижи» автоматически расширяли зоны добычи, закрепляясь над месторождениями металлов и редких элементов. На карте поверхности постепенно формировалась полноценная промышленная сеть, охватывающая всё новые территории.
Пока что энергии хватало. Но потребление росло слишком быстро.
Следующей проблемой становился флот.
Перед глазами Линь Юаня вспыхнула новая технологическая ветка. Компактный разведывательный корабль дальнего обнаружения под названием «Призрак» выглядел именно тем инструментом, который был необходим в данный момент. Минимальная сигнатура, высокая скорость и системы скрытого сканирования делали его первым полноценным космическим аппаратом Гештальда, способным покинуть пределы системы и отправиться в неизвестность.
Линь Юань немедленно начал исследование.
Почти одновременно активировались ещё две технологические линии — фрегатный класс и корабль-матка.
На последнем проекте он задержался немного дольше.
Даже по меркам «Галактической Войны» корабли-матки считались основой любой серьёзной экспансии. Это были не просто транспортные суда и не мобильные штабы. Каждый такой корабль представлял собой полноценную базу, способную развернуть инфраструктуру Гештальда практически на любой пригодной планете.
Однако до их строительства было ещё далеко.
Текущая экономика подобной нагрузки просто не выдержала бы.
Зато фрегаты выглядели вполне достижимой целью. Небольшие боевые корабли раннего этапа развития были достаточно быстры для патрулирования системы и достаточно вооружены, чтобы защитить орбитальную инфраструктуру в случае неожиданной угрозы.
Линь Юань активировал предварительное изучение вооружений, после чего вновь открыл карту системы.
Панель обнаружения по-прежнему оставалась пустой.
Ни одной вражеской сигнатуры.
Ни одной аномалии.
Никаких следов чужой активности.
Однако теперь он гораздо лучше понимал ограничения собственных сенсоров. Дальние области системы всё ещё скрывались за туманом сканирования. Там вполне мог находиться противник, просто пока он располагался слишком далеко, чтобы попасть в зону обнаружения.
Именно поэтому «Призрак» становился абсолютным приоритетом.
Гештальду требовалась разведка.
Как можно быстрее.
Земля
Доктор Ли Вэнь выглядела измотанной.
После инцидента на Меркурии она практически не покидала Центральный комплекс Орбитального Альянса. Мир менялся слишком быстро. Новостные каналы круглосуточно обсуждали чёрный объект. Социальные сети захлёбывались теориями заговора. Одни говорили о первом контакте с внеземной цивилизацией. Другие были уверены, что человечество стоит на пороге вторжения.
На улицах крупнейших городов уже начинались протесты.
Одни требовали раскрыть всю имеющуюся информацию.
Другие настаивали на немедленной мобилизации.
Альянс отчаянно пытался удержать ситуацию под контролем.
Получалось всё хуже.
Когда Ли вошла в главный зал Совета, заседание уже шло полным ходом. Огромное помещение гудело от голосов. Военные, учёные, главы правительств и представители крупнейших космических агентств спорили одновременно, пытаясь выработать хоть какую-то единую позицию.
На центральном экране неподвижно висело изображение чёрного объекта на поверхности Меркурия.
Каждый раз, когда Ли смотрела на него, внутри возникало неприятное чувство тревоги.
Этот корабль пугал уже самим фактом своего существования.
Председатель Совета безопасности Адриан Вольф поднялся со своего места.
— Господа, думаю, уже всем понятно, насколько серьёзна ситуация.
Голос прозвучал жёстко.
Разговоры постепенно стихли.
— На Меркурии находится неизвестная внеземная технология. Уровень её развития значительно превосходит наш. Они знают о нас. И мы понятия не имеем, чего именно они хотят.
Он перевёл взгляд на военный сектор.
— Генерал Хао. Ваша оценка.
Пожилой генерал тяжело подался вперёд.
— Скажу прямо. Если это враждебная цивилизация — мы не готовы к войне.
По залу прокатился напряжённый шёпот.
— Наши вооружённые силы способны вести боевые действия только в пределах Земли и ближней орбиты. У нас нет полноценного космического флота. Нет орбитальных вооружений необходимой мощности. Нет технологий межзвёздного уровня.
Он ненадолго замолчал.
— Но это не значит, что мы будем сидеть сложа руки.
На центральном экране появились схемы новых оборонительных протоколов.
— По согласованию с правительствами Альянса вооружённые силы Земли переведены в состояние повышенной боевой готовности. Начата расконсервация старых ядерных комплексов. Орбитальные системы наблюдения переданы под контроль военных. Усилены гарнизоны Луны. Начинается подготовка объектов гражданской обороны.
В зале снова поднялся шум.
— Вы собираетесь устроить глобальную панику? — резко спросил один из дипломатов.
— Паника уже началась, — холодно ответил генерал.
— А может быть, стоит сначала попытаться установить контакт? — вмешался пожилой учёный. — Пока они не проявляли прямой агрессии.
— Не проявляли? — раздражённо бросил один из военных. — Эта штука скрывалась под планетой!
— И всё же они не атаковали Землю, — спокойно возразил учёный. — Мы вообще не понимаем их мотивов.
— Пока не понимаем, — мрачно произнёс генерал Хао.
В разговор вмешалась Ли Вэнь.
— Мы слишком мало знаем. Любые поспешные действия могут быть восприняты как угроза.
Несколько человек согласно кивнули.
Но далеко не все.
— Тогда что вы предлагаете? — резко спросил представитель европейского сектора. — Просто ждать?
Ли ненадолго задумалась.
— Наблюдать. Слушать. Собирать информацию. И одновременно готовиться к худшему варианту развития событий.
Вольф медленно кивнул.
— Именно этим мы и займёмся.
На экране появилось официальное заявление Альянса.
Человечество сохраняет нейтралитет.
Все попытки контакта будут носить исключительно мирный характер.
В случае агрессии Земля оставляет за собой право на оборону.
Формулировки выглядели осторожными.
Слишком осторожными.
Все присутствующие прекрасно понимали правду.
Если неизвестная цивилизация действительно захочет войны, человечество может проиграть ещё до первого выстрела.
В этот момент на столе Вольфа вспыхнул защищённый коммуникатор.
Председатель нахмурился.
— Да.
Несколько секунд он молча слушал поступающий доклад.
Затем резко выпрямился.
— Повторите.
В зале мгновенно воцарилась тишина.
Вольф поднял взгляд на собравшихся.
— Станции дальнего слежения зафиксировали движение на Меркурии.
По спине Ли пробежал холод.
— Что именно произошло?
Ответ пришёл почти сразу.
— Неопознанный объект покинул поверхность планеты и вышел на орбиту.
На центральном экране появились новые спутниковые кадры.
Чёрная гигантская конструкция медленно поднималась над расколотым кратером Меркурия.
И впервые за всё заседание в зале наступила абсолютная тишина.