Глава 57 — Терра
Чем дальше уходили разведчики Рассвета от Солнечной системы, тем сильнее Линь Юаня удивляло одно обстоятельство.
Галактика оставалась пустой.
Когда-то он ожидал совсем другого. Даже победа над Красным Роем не изменила этого ожидания.
Где-то там, среди миллиардов звёзд, должны были существовать другие цивилизации: союзники, конкуренты, враги, кто-то, кто тоже строил флоты, колонизировал миры и смотрел на карту космоса как на поле для борьбы.
Но реальность упорно не желала соответствовать ожиданиям.
Самые передовые разведывательные корабли класса «Следопыт» уже находились более чем в двухстах световых годах от Земли.
Эти небольшие корабли представляли собой вершину разведывательных технологий Рассвета и продолжали уходить всё дальше в неизвестность, переходя от одной звёздной системы к другой. Результат оставался неизменным.
Пустые системы.
Мёртвые миры.
Газовые гиганты.
Астероидные пояса.
За исключением Аурелии космос выглядел огромной безжизненной пустыней.
Со временем Линь Юань даже отказался от дальнейшего ускорения экспансии. Свободных систем впереди оставалось достаточно, но смысла занимать их прежними темпами он больше не видел.
Вместо этого внимание постепенно сместилось на развитие уже принадлежащих Рассвету территорий.
Новые верфи продолжали работать без остановки. Флот рос с каждым месяцем, а вдоль границ будущей империи начиналось строительство орбитальных крепостей прямо возле входов в гипертуннели.
Пограничные станции разворачивали собственное производство, постепенно превращаясь из наблюдательных постов в полноценные опорные пункты.
Исследовательские комплексы Гештальта тем временем без остановки продвигались вверх по технологическому древу.
Новые модели вооружения, более совершенные щиты, улучшенные добывающие комплексы и тяжёлые боевые корабли появлялись один за другим.
Война с Роем закончилась.
Теперь начиналась другая эпоха.
Эпоха строительства.
На Аурелии жизнь тоже постепенно приобретала признаки нормальности. Настолько, насколько нормальной вообще могла считаться жизнь на другой планете.
Пока атмосфера продолжала очищаться, большинство участников экспедиции по-прежнему жили внутри транспортных кораблей.
Огромные «Странники», ещё недавно доставившие людей через межзвёздное пространство, постепенно превратились в жилые комплексы. В коридорах появились указатели, на дверях кают — фотографии.
Кто-то привёз с Земли растения, кто-то установил небольшую кофейню возле обзорного зала.
Линь Юань однажды поймал себя на мысли, что люди обладают удивительной способностью превращать любой кусок металла в дом.
Исследования продолжались.
Прорывы происходили медленно, но они происходили. Обратный инжиниринг технологий Аурелии постепенно давал результаты.
Материаловеды уже уверенно говорили о возможности воспроизвести некоторые элементы местных сплавов.
Инженеры строили первые рабочие модели новых энергетических систем.
Лишь генетика пока оставалась упрямой загадкой.
Следы технологии продления жизни обнаружить удалось.
Понять её — пока нет.
Это обстоятельство раздражало учёных настолько сильно, что они начали проявлять всё большую изобретательность в попытках привлечь внимание Рассвета. Линь Юань даже перестал удивляться.
Сначала его просили изготовить дополнительное оборудование. Потом потребовали несколько десятков специализированных лабораторных модулей.
Затем кто-то убедил его напечатать целую сеть спутников связи для Аурелии.
После недолгих размышлений он действительно произвёл их и просто вывел на орбиту транспортным кораблём.
К удивлению самого Линь Юаня, это немедленно породило ещё больше запросов.
Похоже, учёные восприняли происходящее как поощрение.
Тем временем правительство Альянса наконец определилось с местом первого города.
Будущую колонию решили строить на побережье океана. Несколько крупных островов образовывали естественный барьер между береговой линией и открытым морем, значительно снижая риск штормов и цунами.
До восстановления атмосферы оставалось ещё несколько месяцев, поэтому город планировали накрыть огромным защитным куполом. Рассвет согласился взять на себя практически всё тяжёлое обеспечение будущей колонии.
Производственные комплексы уже готовили оборудование для очистки воздуха, строительную технику, энергетические системы и тысячи единиц промышленного оборудования, необходимого для создания полноценного города.
Люди должны были принести в новый мир только самих себя.
Именно поэтому ещё десять транспортных кораблей покинули Землю и взяли курс на Аурелию. На борту находились строители, инженеры, первые будущие жители колонии и тысячи тонн оборудования.
Для большинства пассажиров это был билет в один конец.
Они отправлялись строить новый дом.
Когда колониальный флот покинул пределы Солнечной системы, на Земле началась трансляция, которую анонсировали заранее.
Эвелин Росс вышла в эфир прямо из зала заседаний Альянса. За её спиной находились представители правительства, военные, учёные и руководители колониальной программы.
Многие выглядели так, словно не спали несколько суток подряд, что, скорее всего, было недалеко от истины.
Росс дождалась окончания обратного отсчёта и посмотрела прямо в камеру.
— Добрый вечер.
На несколько секунд она замолчала.
— Знаете, за последние два года мне слишком часто приходилось произносить одну и ту же фразу.
В зале кто-то тихо усмехнулся.
— Каждый раз я говорила, что произошло историческое событие. И каждый раз это оказывалось правдой.
Количество зрителей продолжало расти. Миллионы. Десятки миллионов. Сотни миллионов.
— Сегодня я хочу рассказать вам о планете Аурелия.
За её спиной появились кадры нового мира: розовые равнины, океаны, разрушенные города погибшей цивилизации и строительные площадки человеческих баз.
— Наши исследования продолжаются и уже приносят важные результаты. Однако сейчас я хочу сообщить нечто более важное.
Она сделала небольшую паузу.
— Я официально подтверждаю слухи, которые распространялись последние недели.
Количество комментариев начало расти с такой скоростью, что автоматические системы едва успевали их отображать.
— Атмосфера Аурелии действительно становится пригодной для жизни человека.
На мгновение интернет словно замер.
А потом взорвался.
[Подождите.]
[Что значит пригодной?]
[Она сказала пригодной?]
[Без куполов?]
[Без терраформирования?]
[Это вообще законно?]
Росс позволила шуму немного улечься.
— Согласно текущим прогнозам, примерно через семь месяцев человек сможет находиться на поверхности планеты без скафандра.
Теперь комментарии двигались быстрее, чем их успевала отображать система.
[СЕМЬ МЕСЯЦЕВ?!]
[То есть там можно будет дышать?]
[Это буквально второй дом.]
[Я хочу туда.]
[Я УЖЕ ХОЧУ ТУДА.]
Росс снова подняла взгляд.
— Но это ещё не всё.
Даже зал заседаний затих.
— После переговоров с цивилизацией Рассвета было принято решение передать Аурелию под управление Земного Альянса.
Несколько секунд в эфире сохранялась почти идеальная тишина.
А потом мир снова взорвался.
[ЧТОООООООООООООООО?]
[ПОДОЖДИТЕ.]
[ПОДОЖДИТЕ ЕЩЁ РАЗ.]
[НАМ ОТДАЛИ ЦЕЛУЮ ПЛАНЕТУ?]
[Я НЕ УСПЕВАЮ ОБРАБАТЫВАТЬ СОБЫТИЯ.]
Росс впервые за весь эфир позволила себе улыбнуться.
— Кроме того, сегодня первый колонизационный флот уже направляется к Аурелии.
За её спиной появились изображения десяти транспортных кораблей.
— Его задача — заложить первый постоянный город человечества за пределами Солнечной системы.
Она посмотрела прямо в камеру.
— Город будет носить имя Терра.
На этот раз зал заседаний разразился аплодисментами.
Где-то далеко, за десятки световых лет от Земли, люди уже готовились строить новый дом.
Для человечества начиналась новая эпоха.
Эпоха, в которой Земля больше не была единственным домом.