Глава 56 — Новая эпоха
Если бы кто-нибудь спросил Линь Юаня, сколько систем ему необходимо для безопасности Земли, он бы не смог дать точный ответ.
Десять? Двадцать? Сто? Сам вопрос казался неправильным. Когда-то, ещё будучи человеком, он наверняка назвал бы какое-нибудь разумное число.
Теперь же, глядя на карту ближайших звёздных систем глазами Гештальта, он видел не отдельные точки, а пространство, которое ещё только предстояло заполнить.
Каждая новая система означала ресурсы. Ресурсы превращались в производство, производство — в новые корабли, а новые корабли позволяли занять ещё больше систем.
Экономика Рассвета давно начала напоминать лавину, которая набирает скорость с каждым пройденным километром.
Новые корабли-матки уходили в исследованные системы почти сразу после завершения строительства. Стоило очередной колонии закрепиться на орбите планеты и развернуть верфи, как те начинали строить следующую матку.
За ней следовала ещё одна. Цепочка непрерывно расширялась, и на стратегической карте ближайший сектор галактики постепенно покрывался цветом Рассвета.
Если посмотреть на неё глазами человека, могло показаться, что Линь Юань пытается окружить Землю.
На самом деле именно этим он и занимался.
Каждая колония получала не только добывающие комплексы и производственные центры. Вокруг планет появлялись орбитальные крепости, станции раннего предупреждения и верфи.
Новые фрегаты сходили со стапелей почти ежедневно, а вслед за ними строились крейсеры следующего поколения.
Технологическое развитие тоже не останавливалось ни на день. В глубинах исследовательских комплексов Гештальта непрерывно изучались новые типы вооружения, улучшенные энергетические щиты, более эффективные добывающие установки и новые модели наземных боевых единиц.
После победы над Красным Роем Рассвет словно сделал качественный скачок.
Война закончилась.
Наступило время роста.
Особенно хорошо это было заметно по флоту. Общая боевая мощь уже приближалась к ста пятидесяти тысячам единиц.
Даже люди начали обращать на это внимание. Вокруг Сатурна всё чаще появлялись любительские фотографии и записи с телескопов.
Земные астрономы уже давно перестали считать отдельные корабли и теперь пытались оценивать целые соединения.
Именно тогда в составе флота появился новый корабль.
Производственный отчёт возник в сознании Линь Юаня почти мгновенно.
Тяжёлый ударный корабль класса «Титан».
Флагманский уровень.
Завершено.
Новый корабль появился на орбите одной из центральных систем Рассвета и даже на фоне остального флота выглядел внушительно. Толстые броневые плиты скрывали многослойные энергетические щиты, а корпус был буквально усеян орудийными системами.
Его вычислительные комплексы могли одновременно сопровождать сотни целей, а главные батареи превосходили всё, что до этого производил Гештальт.
Через несколько секунд система присвоила кораблю имя.
«Ангел Мести».
Линь Юань посмотрел на новую отметку на карте и почти сразу переключил внимание на другие задачи. Для него это был очередной шаг развития цивилизации.
Для людей всё выглядело иначе.
На Земле тем временем неделя сменяла неделю, а закрытые совещания становились всё более частым явлением. Причин для этого хватало.
Каждый день с Аурелии приходили новые отчёты. Лаборатории Альянса работали круглосуточно.
Учёные изучали неизвестные сплавы, проверяли новые схемы хранения энергии, пытались воспроизвести отдельные элементы технологий погибшей цивилизации и анализировали тысячи образцов, собранных экспедицией.
На первый взгляд результаты выглядели скромно. Никто не нашёл сверхсветовой двигатель, не обнаружил универсального источника энергии и не получил готового решения всех проблем человечества.
Но постепенно количество открытий начало переходить в качество.
Новый сплав демонстрировал характеристики, которые ещё несколько месяцев назад считались недостижимыми.
Исследования двигательной установки ковчега открывали новые направления для развития ядерной энергетики. Даже местные микроорганизмы порой ставили биологов в тупик.
Но самый важный доклад пришёл от группы Линь Мэй.
Исследование генома погибшей цивилизации продолжалось практически с первых дней экспедиции. Работа продвигалась медленно, однако к этому моменту накопилось достаточно данных для первых серьёзных выводов.
Само название «птициды» появилось почти случайно. Настоящее самоназвание цивилизации оставалось неизвестным, а использовать длинные научные обозначения было неудобно.
В результате временное название неожиданно закрепилось даже в официальных документах.
Проблема заключалась не в названии.
Проблема заключалась в выводах.
Когда результаты впервые появились на закрытом совещании Альянса, в зале несколько минут стояла тишина. Согласно расчётам, молодые представители расы развивались примерно так же, как люди.
Более того, первоначальная продолжительность жизни даже уступала человеческой.
Но дальше происходило нечто странное.
По мере взросления организм птицидов словно переходил в другой режим существования. Процессы старения резко замедлялись, повреждения восстанавливались значительно эффективнее, а продолжительность жизни увеличивалась почти на пятьдесят процентов.
Некоторые особи вполне могли доживать до ста десяти лет.
Вывод напрашивался сам собой.
Когда-то цивилизация Аурелии нашла способ продлить жизнь своим гражданам.
И если этот механизм удастся понять...
Остальную часть фразы никто даже не произносил вслух. Не было необходимости. Все присутствующие прекрасно понимали последствия.
Для человечества подобное открытие значило не меньше, чем первый межзвёздный двигатель.
Возможно, даже больше.
Однако существовала ещё одна причина, по которой совещания продолжались одно за другим.
Колония.
Первая настоящая межзвёздная колония человечества.
После разговора с Линь Юанем Эвелин Росс получила именно тот ответ, на который надеялась. Рассвет не возражал. Более того, Гештальт практически сразу заявил, что подобные вопросы его мало интересуют.
Человечество вправе самостоятельно определять собственное будущее. Если людям нужен новый дом — они могут его получить. Если потребуется помощь — она будет предоставлена. Если потребуется транспорт, материалы, техника или защита — Рассвет обеспечит и это.
Существовало только одно условие.
Действовать нужно быстро.
Для членов Совета Альянса это объяснение звучало вполне разумно. Аурелия находилась на территории, которая уже постепенно превращалась в приграничный сектор Рассвета. Чем раньше там появится полноценная человеческая колония, тем проще будет закрепить её положение.
Линь Юань, разумеется, руководствовался несколько иными соображениями.
Чем быстрее человечество начнёт развиваться как межзвёздная цивилизация, тем быстрее усилится его собственный союзник.
А вместе с союзником усилится и бонус Рассвета. Но эту часть своих расчётов он предпочёл оставить при себе.
Пока политики спорили о численности первой волны колонистов, учёные составляли списки оборудования, а экономисты пытались оценить стоимость проекта, Линь Юань уже смотрел значительно дальше.
Перед ним вновь была карта.
Десятки систем.
Сотни планет.
Новые маршруты экспансии.
Для человечества Аурелия становилась величайшим проектом в истории.
Для него же она была лишь первым шагом в куда более масштабном будущем.