Глава 55. Второй дом
Линь Юань ошибся.
Это происходило нечасто. За последние годы существования Рассвета он привык довольно точно оценивать объёмы работ, необходимые ресурсы и время, которое потребуется для выполнения той или иной задачи.
Поэтому, наблюдая за высадкой экспедиции на Аурелию, он был уверен, что полноценная исследовательская база начнёт работать не раньше чем через неделю.
Люди вновь доказали, что умеют удивлять.
Возможно, дело было в самой планете. Аурелия слишком сильно напоминала Землю. Не приходилось строить герметичные купола или создавать искусственный климат.
Температура оставалась вполне терпимой, гравитация отличалась от земной незначительно, а атмосфера хоть и требовала использования скафандров, не представляла серьёзной угрозы для техники или оборудования.
Но гораздо важнее оказались сами люди.
Первые несколько дней база напоминала муравейник, в который кто-то бросил горсть новых задач.
Учёные спорили друг с другом прямо посреди строительных площадок, инженеры требовали дополнительное оборудование ещё до того, как заканчивали сборку предыдущего, а археологи каким-то образом успевали одновременно жаловаться на нехватку персонала и отказываться от помощи соседних групп.
Линь Юань наблюдал за этим без особого вмешательства. Когда очередной запрос попадал в систему снабжения, производственные комплексы Рассвета просто начинали работу.
Иногда людям требовались дополнительные прожекторы, иногда запасные детали для оборудования, которое никто не ожидал потерять в первые дни экспедиции.
Однажды группа материаловедов запросила сразу несколько исследовательских установок, отсутствовавших во всех первоначальных списках.
Через несколько часов оборудование уже стояло в лабораторном секторе, а сами учёные выглядели так, словно именно этого им не хватало для счастья всю предыдущую жизнь.
Постепенно временный лагерь переставал быть временным. Между жилыми секциями появились постоянные маршруты транспорта. Над базой круглосуточно кружили дроны.
По вечерам столовые оказывались заполнены настолько, что Линь Юань иногда ловил себя на мысли: со стороны всё это больше напоминало университетский городок, чем исследовательскую экспедицию на другой планете.
Первые серьёзные открытия появились ближе к концу недели.
Началось всё с атмосферы.
Каждое новое измерение подтверждало результаты предыдущего. Планета восстанавливалась значительно быстрее, чем предполагали первоначальные расчёты.
Рой уничтожил цивилизацию, опустошил экосистему и оставил после себя раны, которые ещё долго будут напоминать о произошедшем, однако сама
Аурелия словно упорно отказывалась умирать.
В какой-то момент один из отчётов привлёк внимание даже Линь Юаня.
Учёные осторожно избегали громких заявлений, но вывод всё равно читался между строк: если процесс сохранит текущую скорость, через несколько лет значительная часть поверхности станет пригодной для постоянного проживания человека без сложных систем очистки воздуха.
Даже для него это оказалось неожиданностью. Он предполагал подобный сценарий, но не ожидал, что сходство с Землёй окажется настолько большим.
Планета была меньше примерно на пятую часть. Гравитация оставалась немного слабее земной.
Состав атмосферы отличался, а климатические зоны распределялись иначе. И всё же чем больше данных поступало в исследовательские центры, тем чаще в отчётах появлялось одно и то же определение.
Идеальный кандидат для человеческой колонии.
Параллельно продолжались исследования местной жизни.
Рой оставил после себя немного. Большая часть прежней экосистемы исчезла вместе с цивилизацией, однако некоторые формы жизни каким-то образом пережили катастрофу.
Первыми внимание биологов привлекли растения. Они встречались почти повсюду: небольшими островками среди равнин, на склонах холмов и даже возле старых руин.
При этом ни одно из них не было зелёным.
Розовые.
Бледно-розовые, малиновые, почти пурпурные.
Иногда Линь Юаню казалось, что кто-то специально решил перекрасить целую планету в один цвет.
Фотографии быстро стали популярны на Земле, и в сети Аурелию уже начали называть Розовым миром.
С животными всё оказалось значительно сложнее. Наземных существ обнаружить пока не удалось.
Зато океаны продолжали хранить свои тайны. Автоматические буи и подводные дроны несколько раз фиксировали гигантские силуэты под водой. По предварительным оценкам некоторые из них достигали размеров земного синего кита.
Качественных изображений по-прежнему не было. Зато на шестой день экспедиции дроны неожиданно засняли нескольких летающих существ.
Размытые кадры мгновенно разошлись по базе. Никто пока не понимал, что именно попало в объективы камер, но одного факта существования крупной летающей фауны оказалось достаточно, чтобы биологи несколько суток подряд спорили почти без сна.
На всякий случай Линь Юань усилил охрану.
После войны с Красным Роем привычка перестраховываться стала почти автоматической. По периметру исследовательских зон постоянно двигались наземные юниты Рассвета.
Сенсорные системы контролировали окрестности на десятки километров вокруг, а патрули регулярно прочёсывали районы, где появлялись новые группы учёных.
Опасности они пока не обнаружили.
Но это мало что значило.
Вселенная уже достаточно раз доказывала, что неприятности предпочитают появляться именно тогда, когда их никто не ждёт.
Настоящий ажиотаж тем временем царил в инженерных лабораториях. Именно там изучали остатки корабля погибшей цивилизации.
Первые выводы оказались одновременно разочаровывающими и удивительными. Никаких сверхъестественных технологий найдено не было.
Двигательная установка корабля работала на ядерной энергии, и сам принцип оказался вполне понятен современным специалистам. Но дальше начинались проблемы.
Чем глубже исследователи разбирались в конструкции реактора, тем чаще в отчётах появлялись формулировки вроде «предположительно», «не подтверждено» и «требуются дополнительные расчёты».
По самым осторожным оценкам технологический уровень Аурелии опережал Землю примерно на три столетия. Никто до сих пор не мог точно определить мощность реактора, однако именно эта система когда-то обеспечивала энергией корабль длиной более двух километров. И делала это годами.
Не меньше вопросов вызывали материалы корпуса. Состав сплава удалось определить относительно быстро. Большинство элементов существовало и на Земле, но сам способ их соединения оказался неизвестен.
Полученный материал выдерживал температуры и нагрузки, при которых современные аналоги уже начинали разрушаться.
Линь Юань несколько раз наблюдал за работой материаловедов. Все они выглядели одинаково: горящие глаза, недельная усталость и кружки с давно остывшим кофе. Похоже, некоторые люди действительно получали удовольствие от подобных вещей.
Однако главным открытием недели оказался вовсе не реактор.
И не материалы.
Им оказался сам корабль.
Сначала все были уверены, что изучают военное судно. Размеры корпуса, следы вооружения, повреждения брони — всё указывало именно на это. Потом исследователи начали находить жилые секции.
Отчёты постепенно складывались в единую картину, и однажды вечером на стол Линь Юаня лёг документ с окончательным выводом.
Он перечитал его дважды.
Потом откинулся на спинку кресла и некоторое время молча смотрел в окно.
Корабль не был военным.
Перед ними находился ковчег.
Последняя надежда цивилизации Аурелии. Судно, на котором остатки погибающего народа пытались покинуть свой мир.
Они не успели.
После этого открытия атмосфера на базе заметно изменилась. Линь Юань видел это даже со стороны. Учёные по-прежнему работали с прежним энтузиазмом, но теперь в разговорах появилось что-то другое.
Слишком многие внезапно увидели в истории Аурелии отражение собственной судьбы.
Когда-то Земля стояла на том же самом краю.
Появление Эвелин Росс застало его врасплох.
Вечер выдался спокойным. Над садом постепенно сгущались сумерки, а тёплый ветер лениво шевелил листву деревьев вокруг виллы. Линь Юань заметил её ещё тогда, когда она только появилась на дорожке.
Обычно главный секретарь Альянса двигалась так, словно уже знала решение любой проблемы ещё до начала обсуждения. Сегодня всё выглядело иначе.
Она подошла к беседке, поблагодарила за чай и некоторое время молча смотрела куда-то в сторону сада. Разговор явно не спешил начинаться.
— Что случилось? — наконец спросил Линь Юань.
Росс медленно провела пальцем по краю чашки.
— Вы когда-нибудь замечали, что самые сложные разговоры всегда начинаются именно с этой фразы?
— Обычно после неё начинаются либо очень плохие новости, либо очень дорогие просьбы.
Уголки её губ едва заметно дрогнули.
— В моём случае скорее второе.
Некоторое время она молчала, словно всё ещё пыталась подобрать правильные слова.
— Я читала последние отчёты по Аурелии.
— Я тоже.
— Тогда вы понимаете, к чему всё идёт.
Линь Юань кивнул.
Он действительно понимал. Наверное, именно поэтому Росс так долго не решалась перейти к сути.
— Мы почти уверены, что планета станет пригодной для жизни.
— И с каждым днём эта уверенность только растёт.
Она ненадолго замолчала, потом всё же заставила себя поднять взгляд.
— Я хотела попросить вас позволить человечеству занять этот мир.
Слова повисли между ними.
Произнести их оказалось гораздо легче, чем ожидать ответа. Росс несколько секунд смотрела на чашку, словно собираясь остановиться на этом, но потом всё-таки продолжила:
— Возможно, это звучит странно. У нас есть Земля.
Она тихо усмехнулась.
— Но после войны я поняла одну вещь.
В её голосе исчезли привычные нотки чиновника. Сейчас перед ним сидел человек, переживший вторжение Красного Роя вместе с миллиардами остальных.
— Когда началась война, мы были уверены, что Земля вечна. А потом внезапно оказалось, что её тоже можно потерять.
Росс посмотрела куда-то за пределы сада.
— Наверное, мы все до сих пор носим этот страх внутри.
Линь Юань ничего не ответил. Он видел, что она ещё не закончила.
— Если однажды что-то подобное повторится... — тихо сказала она. — У человечества должен быть ещё один дом.
В беседке снова стало тихо. Где-то в саду продолжали гудеть пчёлы. Ветер шевелил листья. Мир жил своей жизнью.
Линь Юань задумался.
Честно говоря, он не видел причин отказывать. Для самого Рассвета Аурелия почти не представляла ценности. Ему не требовались океаны, леса и пригодная для дыхания атмосфера. Зато людям этот мир подходил идеально.
Кроме того, существовал ещё один фактор. Каждый новый успех человечества в конечном итоге усиливал и бонус Рассвета. Сильнее становился союзник. Сильнее становился Альянс. Сильнее становился сам Рассвет.
По сути, Росс просила мир, который всё равно был нужен людям гораздо больше, чем ему.
Он посмотрел на женщину, всё ещё ожидавшую ответа.
Решение стало очевидным уже несколько минут назад.
— Хорошо.