Глава 53. Дорога к Аурелии
Первый гиперпереход ожидали почти все. За несколько дней полёта эта тема успела стать главным предметом обсуждений на борту.
Кто-то уверял, что человек обязательно почувствует сильное головокружение, кто-то ожидал полной потери ориентации в пространстве, а некоторые всерьёз опасались временной слепоты или других неожиданных эффектов.
Поэтому, когда по внутренней сети пришло сообщение о подготовке к переходу, большая часть пассажиров немедленно направилась к панорамным окнам.
Линь Мэй и Чжан Юй оказались среди них.
За стеклом по-прежнему находилась привычная картина космоса. Корабли сопровождения двигались рядом со «Странниками», сохраняя строй, а далеко впереди рассыпались холодные звёзды.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем пространство начало меняться.
Линь Мэй позже так и не смогла бы объяснить увиденное даже самой себе.
Казалось, будто кто-то взял участок космоса перед кораблём и начал складывать его слоями. Звёзды вытянулись в тонкие световые нити, тьма между ними исчезла, а сама реальность впереди приобрела странную глубину.
На одно короткое мгновение возникло ощущение, словно пространство превратилось в гигантский тоннель, уходящий куда-то за пределы привычной Вселенной.
А затем обычный космос исчез.
За окном больше не было ни звёзд, ни планет. Лишь бесконечный поток света тянулся вперёд, теряясь в недостижимой дали.
Несколько секунд люди просто молчали.
Потом кто-то восторженно выдохнул.
Следом послышались голоса.
Кто-то начал аплодировать.
Кто-то немедленно включил трансляцию.
Человечество впервые вошло в гипертуннель, и большинство присутствующих прекрасно понимало значение этого момента.
Очень быстро жизнь на борту вошла в собственный ритм. Учёные оказались учёными даже посреди межзвёздного перелёта.
В столовых стихийно возникали научные дискуссии, свободные помещения постепенно превращались в площадки для лекций, а разговоры о будущих исследованиях звучали практически повсюду.
Кто-то спорил о происхождении найденной цивилизации, кто-то строил прогнозы относительно её технологий, а некоторые уже пытались писать научные статьи, располагая лишь крохами информации.
Линь Мэй всё чаще ловила себя на мысли, что экспедиция напоминает огромный университет, который по какой-то случайности отправили через половину галактики.
Разница заключалась лишь в том, что за панорамными окнами больше не было неба.
Только звёзды.
Станция дальней связи Рассвета работала без перебоев, поэтому Земля фактически путешествовала вместе с ними.
Миллионы людей ежедневно следили за трансляциями с борта «Странников».
Особой популярностью неожиданно пользовались самые обычные эфиры.
Кто-то просто ставил камеру возле окна и часами показывал космос без комментариев и объяснений. Это совершенно не мешало подобным трансляциям собирать многомиллионную аудиторию.
[Они буквально смотрят в окно.]
[И я смотрю, как они смотрят в окно.]
[И нас уже восемь миллионов.]
[Человечество развивается.]
[Не уверен, что именно так.]
На тринадцатый день полёта корабли начали выходить из гипертуннеля. Новость разлетелась по внутренней сети за считанные минуты.
Люди вновь потянулись к окнам. Включались камеры, запускались трансляции, многие заранее занимали лучшие места возле обзорных галерей.
Когда привычный космос вернулся, перед экспедицией появилась система Эпсилон Эридана.
Когда-то именно здесь находилось сердце Красного Роя.
Линь Мэй ожидала увидеть нечто совершенно иное. Даже спустя недели после войны воображение рисовало гигантские органические конструкции, бесконечные поля живой плоти и целые планеты, погребённые под биомассой.
Однако реальность выглядела гораздо спокойнее.
По мере приближения к бывшему главному миру Роя голографические панели автоматически увеличивали наиболее интересные объекты.
Следы войны действительно оставались заметны, но самого Роя почти не осталось.
После уничтожения управляющего разума его биологическая инфраструктура начала постепенно разрушаться.
Исполинские ульи обваливались, органические конструкции погибали, а покрывавшая планеты живая масса медленно высыхала и рассыпалась.
Мир словно очищался от следов погибшей цивилизации.
Там, где раньше находились владения Роя, всё чаще проступала обычная поверхность планет. А местами уже появлялся знакомый чёрно-фиолетовый металл Рассвета.
Колонизация началась практически сразу после окончания войны. На орбитах двигались транспортные корабли, строительные платформы собирали новые конструкции, возводились первые постоянные комплексы.
Система стремительно менялась.
Именно в этот момент по кораблю прозвучал знакомый голос.
— Уважаемые пассажиры.
По салонам сразу прокатились улыбки. За последние недели люди успели привыкнуть к объявлениям Рассвета.
— По правому борту вы можете наблюдать бывшую столицу Красного Роя.
Тысячи человек почти одновременно повернули головы к окнам.
Голографические панели увеличили изображение.
— А также местную достопримечательность.
На месте бывшего центрального улья возвышался памятник.
Огромный металлический червь Роя.
Под ним находилась единственная надпись.
RIP.
Несколько секунд никто ничего не говорил.
Потом где-то рассмеялся один человек.
Следом другой.
Через минуту смех прокатился уже по всему кораблю.
Фотографии мгновенно разлетелись по сети. Ещё через несколько минут изображение появилось практически во всех крупных новостных каналах Земли, а комментарии начали исчисляться тысячами.
[Я правильно понимаю, что это памятник Рою?]
[Да.]
[И там действительно написано RIP?]
[Я увеличил изображение три раза.]
[Там действительно написано RIP.]
[Меня начинает пугать чувство юмора Рассвета.]
[Меня больше пугает то, что мне это нравится.]
[Человечество официально находится под защитой существа, которое ставит мемориалы побеждённым врагам.]
Линь Юань мысленно вздохнул.
Иногда система Галактической войны обладала весьма своеобразным чувством юмора.
Тем временем его голос снова появился в динамиках.
— Согласно предварительным оценкам, культурная ценность объекта остаётся предметом научных дискуссий.
Смех вспыхнул с новой силой.
Где-то неподалёку один из профессоров устало покачал головой.
— Теперь я понимаю, почему госпожа Росс выглядит такой уставшей.
Позже Линь Мэй ещё долго стояла возле окна. Внизу медленно проплывала бывшая столица Роя.
Там, где совсем недавно существовала одна из самых опасных угроз для человечества, уже строились новые станции и колонии.
Война закончилась всего несколько недель назад.
А система уже начинала жить новой жизнью.
Где-то впереди ждала Аурелия — планета погибшей цивилизации и причина, по которой тысячи людей покинули Землю.
До следующего гиперперехода оставалось ещё несколько дней, и с каждым часом экспедиция становилась всё ближе к своей настоящей цели.