Глава 52. Странник
Очередь двигалась медленно. Линь Мэй вместе с тысячами других участников экспедиции поднималась по широкому трапу внутрь корабля Рассвета.
Вблизи «Странник» выглядел ещё больше, чем снаружи.
Настолько большим, что разум отказывался воспринимать его как транспортное средство.
Скорее он напоминал отдельное здание или даже небольшой город, который по какой-то причине решил подняться в небо и отправиться к звёздам.
Рядом шагала Чжан Юй. Подруга уже несколько минут молчала, что само по себе выглядело тревожным признаком.
— Ты в порядке?
— Нет.
— Почему?
— Потому что я иду в космический корабль инопланетян.
Линь Мэй не нашлась с ответом. Аргумент выглядел достаточно убедительным.
Внутри корабль оказался совсем не таким, каким она представляла его раньше.
Здесь не было тёмных металлических коридоров, переплетения труб и мигающих ламп, которыми обычно изображали космические корабли в фильмах.
Вместо этого пассажиров встречали широкие проходы, мягкое освещение, светлые стены и большие информационные панели, на которых маршруты отображались сразу на нескольких языках.
В некоторых местах интерьер больше напоминал современный исследовательский центр, чем корабль, способный пересечь межзвёздное пространство.
— Кажется, это выглядит лучше общежития.
— Значительно лучше общежития.
Чжан Юй задумчиво огляделась по сторонам.
— Мне начинает нравиться эта экспедиция.
Каюту они нашли достаточно быстро. Комната была рассчитана на четырёх человек и выглядела удивительно привычно.
Две двухъярусные кровати, рабочие столы, система хранения вещей и небольшой санузел создавали ощущение, будто они заселяются в современный студенческий кампус, а не отправляются к другой звезде. Однако главным элементом каюты была вовсе не мебель.
Всю дальнюю стену занимало огромное панорамное окно.
Несколько секунд девушки просто стояли перед ним, не произнося ни слова. Земля отсюда казалась одновременно знакомой и совершенно другой.
Огромная голубая сфера медленно висела в темноте космоса, и от этого зрелища было трудно отвести взгляд.
— Мне кажется, я никогда к этому не привыкну, — тихо сказала Чжан Юй.
Линь Мэй была полностью согласна.
Телефоны им вернули ещё перед посадкой. После подключения станции дальней связи Рассвета участники экспедиции снова получили возможность связываться с Землёй почти так же легко, как дома.
Поэтому первым делом девушки начали фотографировать всё подряд. Сначала панораму за окном. Потом каюту. Потом себя на фоне Земли. Затем ещё раз себя. И ещё.
— Это последнее.
— Ты уже говорила так пять фотографий назад.
— Теперь точно последнее.
В этот момент раздался едва заметный шорох. Линь Мэй сначала даже не поняла, что произошло. Лишь через несколько секунд она заметила движение за окном.
Земля медленно поползла вниз.
Точнее, не Земля.
Корабль.
«Странник» начал подъём.
По каюте прокатился возбуждённый крик. Где-то в коридорах захлопали двери, послышались голоса, кто-то уже снимал происходящее на телефон.
Тысячи людей одновременно наблюдали один и тот же момент.
Первый межзвёздный корабль с человеческой экспедицией покидал Землю.
Позже по всему кораблю прозвучало сообщение.
— Добрый вечер.
По каюте сразу прокатился смех. Голос Рассвета уже узнавали практически все жители Альянса.
— Добро пожаловать на транспортный корабль класса «Странник». Расчётное время полёта составляет три недели и включает два гиперперехода.
В ближайшие часы вы сможете наблюдать Меркурий по левому борту. Также напоминаю, что через системы синтеза пищи можно заказать доширак.
После короткой паузы голос невозмутимо добавил:
— Стоимость одной упаковки составляет три звёздных кредита.
В каюте воцарилась тишина.
— Какие ещё звёздные кредиты? — нахмурилась Чжан Юй.
— Понятия не имею.
Через несколько секунд сообщение продолжилось:
— Шутка.
По всему кораблю словно прошёл единый выдох.
— Приятного полёта.
Связь оборвалась.
Чжан Юй несколько секунд молча смотрела в потолок.
— Мне кажется, это первая цивилизация в истории галактики, которой управляет отец мемов.
— Возможно.
Линь Мэй снова посмотрела на окно.
— Но лететь с ним почему-то стало спокойнее.
Следующие часы корабль продолжал удаляться от Земли. Постепенно планета превращалась в голубую сферу среди бесконечной россыпи звёзд.
Потом впереди появился Меркурий.
Линь Мэй видела его только на фотографиях. Но даже самые подробные снимки не могли подготовить к реальности.
Когда-то это был обычный мир.
Теперь почти вся поверхность планеты скрывалась под металлическими конструкциями.
Огромные комплексы покрывали равнины, кратеры и горные участки.
Башни поднимались настолько высоко, что местами пробивали облака, а орбитальные сооружения соединялись с поверхностью тонкими линиями транспортных трасс и энергетических каналов.
С расстояния планета больше напоминала гигантский механизм, чем небесное тело. Где-то там работали миллионы производственных модулей Рассвета.
Строились новые корабли, создавались новые заводы, росла промышленная мощь целой цивилизации.
Линь Мэй долго смотрела на этот мир, а потом неожиданно поймала себя на мысли, что начинает понимать слова профессора Лю.
Возможно, происходящее действительно было крупнейшим научным проектом в истории человечества.
Всего несколько дней назад она работала в университетской лаборатории, а теперь летела через космос к останкам чужой цивилизации.
И это путешествие только начиналось.