Глава 51. Отправление
Линь Юань наблюдал за Землёй из пространства над Луной.
Пять огромных кораблей медленно входили в атмосферу планеты. Рядом с естественным спутником Земли оставался охранный флот: почти четыре тысячи кораблей, два линкора и три корабля-матки.
Для подобной операции такие меры выглядели чрезмерными, но Линь Юань предпочитал перестраховываться, тем более что после прибытия экспедиции часть сил должна была остаться в системе Аурелии.
Соседнюю пригодную для жизни планету он уже выбрал для будущей колонии Рассвета. Теперь оставалось лишь начать её освоение.
Впрочем, сейчас его внимание было сосредоточено на другом: на пяти кораблях, которые медленно приближались к поверхности Земли.
Класс «Странник».
Первые корабли, созданные Торговой верфью.
В отличие от военных верфей, строивших боевые корабли, Торговая верфь появилась после создания союза с человечеством и предназначалась для совершенно иных задач.
Каждая союзная цивилизация могла создавать собственную версию подобных кораблей. Если бы союз был заключён с океаническим видом, внутренние помещения вполне могли заполняться морской водой.
Для людей требования оказались значительно проще. Корабль должен был обеспечивать привычную атмосферу, искусственную гравитацию, питание, воду и надёжную связь на протяжении всего перелёта.
Линь Юань даже изменил стандартную компоновку жилых отсеков.
Три недели внутри металлического корпуса могли оказаться тяжёлым испытанием для неподготовленных людей, поэтому каюты и общие зоны получили огромные панорамные окна.
Каждый «Странник» нёс пять тысяч жилых кают, рассчитанных на четырёх человек, а значительную часть внутреннего пространства занимали грузовые ангары для оборудования, техники и строительных материалов.
Не забыл он и о связи.
В один из кораблей была установлена специальная станция дальней коммуникации.
Такие станции могли связываться друг с другом через огромные расстояния при условии, что рядом находились объекты Рассвета или другие торговые корабли.
Наконец Линь Юань подготовил ещё одного аватара. Кому-то предстояло сопровождать экспедицию, а опыт показывал, что люди чувствуют себя значительно спокойнее, когда могут разговаривать с кем-то напрямую.
Особенно если этот кто-то способен ответить на большинство вопросов.
Интернет отреагировал почти мгновенно.
Никаких экстренных сообщений правительство не выпускало, но скрыть несколько тысяч кораблей возле Луны оказалось невозможно.
Особенно после того, как пять гигантских транспортов начали входить в атмосферу. Социальные сети буквально захлебнулись комментариями.
[Это что вообще такое над Атлантикой?]
[Я насчитал больше трёх тысяч кораблей.]
[Мама, я наконец-то использовал телескоп по назначению.]
[Кто-нибудь знает, почему пять кораблей Рассвета заходят в атмосферу?]
[Сейчас весь интернет пытается это выяснить.]
[Кто-нибудь уже спросил самого Рассвета?]
[Если узнаешь ответ — сообщи человечеству.]
[Мне начинает казаться, что происходит что-то очень важное.]
Для Линь Мэй последние несколько дней превратились в бесконечное ожидание.
Никто ничего не объяснял. Учёные спорили, строили теории и пытались угадать, что произойдёт дальше. Спали плохо почти все.
Поэтому, когда над плацдармом наконец появились корабли Рассвета, тысячи людей выбежали наружу практически одновременно.
Линь Мэй подняла голову.
И застыла.
Пять исполинских конструкций медленно спускались с небес. Огромные, без рёва двигателей, без оглушительного грохота. Они словно просто решили, что должны находиться на земле, и окружающая реальность с этим согласилась.
Гигантские корпуса медленно опустились на посадочные площадки. Через несколько секунд начали открываться внешние створки.
Из шлюзов вырвались потоки прохладного фиолетового тумана, и по толпе прокатился восторженный шум.
Для большинства присутствующих это был первый раз, когда они видели технологии Рассвета настолько близко.
Эвелин Росс уже ожидала возле центральной площадки.
Поэтому появление знакомой фигуры не стало для неё неожиданностью. Очередной аватар Линь Юаня выглядел почти как человек.
Почти.
— Госпожа Росс.
— Господин Рассвет.
— Вы уже здесь?
Эвелин несколько секунд молча смотрела на него.
— Я организовала эту экспедицию.
— Разумно.
Росс решила не уточнять смысл ответа. Опыт показывал, что подобные попытки редко приносили результат.
— Всё готово?
— Практически.
— Отлично.
Линь Юань кивнул, потом неожиданно добавил:
— Кстати, если появится свободное время, заходите на виллу.
Эвелин насторожилась.
— Зачем?
— Я готовлю суп из утки по-пекински.
Несколько секунд Росс просто смотрела на него.
— Простите?
— Получается очень хорошо.
На этот раз она даже не стала спрашивать подробности. Иногда так было проще.
После этого началась погрузка.
К кораблям потянулись колонны грузовиков. Внутрь непрерывным потоком уходили контейнеры с оборудованием, строительными материалами, запасами продовольствия и научной аппаратурой будущей экспедиции. Одновременно начиналась посадка персонала.
Тысячи людей постепенно исчезали внутри гигантских транспортов.
Именно в этот момент один из помощников подошёл к Росс.
— Госпожа секретарь.
— Да?
— В сети настоящий шторм.
Она даже не удивилась.
— Насколько всё плохо?
— Миллионы запросов за последние часы.
— Люди хотят знать, что происходит.
Эвелин посмотрела на возвышающиеся над полем корабли, потом кивнула. Скрывать происходящее уже не имело смысла.
Через несколько минут она вышла в прямой эфир.
На заднем плане продолжалась погрузка. Работала техника. Двигались люди. Огромные корабли возвышались над посадочными площадками словно искусственные горы.
— Граждане Альянса. Сегодня начинается первая межзвёздная научная экспедиция в истории человечества.
Шум вокруг неё постепенно стихал.
— Несколько дней назад в бывших владениях Красного Роя была обнаружена погибшая инопланетная цивилизация. В ближайшие часы тысячи учёных отправятся к месту исследований.
Она ненадолго замолчала.
— Это не военная операция. Это не колонизация. Это шаг в будущее.
Позади неё медленно закрывались огромные створки одного из «Странников».
— Через несколько часов эти корабли покинут Землю. Впервые в истории человечества тысячи людей отправятся к другому миру, чтобы прикоснуться к следам чужой цивилизации.