Глава 49 — Приглашение
Вилла за последние месяцы заметно изменилась.
Когда Линь Юань только поселился здесь, участок выглядел как обычная резиденция. Теперь же значительная часть территории больше напоминала небольшой ботанический сад.
Вдоль дорожек тянулись клумбы, появились молодые деревья, несколько участков отвели под цветы, а возле дальнего края сада стояли аккуратные ряды ульев.
Поэтому, когда Алина получила сообщение с просьбой срочно зайти, она ожидала увидеть что угодно.
Кроме того, что увидела на самом деле.
Несколько секунд девушка просто стояла возле дорожки. Посреди цветника находился Линь Юань. На нём был полноценный костюм пасечника.
В одной руке он держал лейку. Вокруг спокойно кружили пчёлы.
Алина молча смотрела на происходящее.
Затем осторожно произнесла:
— Доброе утро, господин Рассвет.
— Доброе утро, глава помощников.
Линь Юань повернулся к ней.
— Как ваши дела?
— Благодарю, всё хорошо.
— Отлично.
Он полил очередной куст.
— Я начинаю подозревать, что растения относятся ко мне лучше, чем пчёлы.
Алина на несколько секунд задумалась.
— Не думаю, что мне следует комментировать подобное заявление.
— Очень дипломатично.
— Я многому научилась у госпожи Росс.
Линь Юань кивнул с таким видом, будто получил исчерпывающий ответ, после чего продолжил поливать цветы.
Алина терпеливо ждала. Опыт подсказывал, что рано или поздно разговор всё-таки перейдёт к делу.
Так и произошло.
— У меня есть кое-что важное.
— Я слушаю.
— Пожалуйста, сообщите госпоже Росс, что я хотел бы встретиться с ней сегодня.
— Это срочно?
— Да.
Алина немного нахмурилась.
— Что-то произошло?
— Пока не уверен.
Ответ не принёс ей ни малейшего спокойствия. Наоборот.
За последние месяцы она успела понять, что подобные формулировки обычно означают нечто гораздо более серьёзное, чем кажется на первый взгляд.
— Я немедленно свяжусь с госпожой Росс.
— Благодарю.
Когда девушка направилась к выходу, Линь Юань неожиданно окликнул её:
— Алина.
Она обернулась.
— Да?
— Пчёлы удивительно продуктивны.
Несколько секунд она молчала.
— Я обязательно приму это к сведению, господин Рассвет.
После чего всё-таки ушла.
Пока Алина занималась организацией встречи, внимание Гештальда было сосредоточено на развитии собственных владений.
Война закончилась. Впервые за долгое время большая часть производственных мощностей работала не на восполнение потерь, а на будущее.
Почти все пригодные для освоения планеты в системах Рассвета уже находились на разных этапах колонизации.
Возле газовых гигантов появились первые добывающие платформы нового поколения. Огромные конструкции медленно двигались по орбитам, погружая в верхние слои атмосферы массивные комплексы переработки ресурсов.
Флот постепенно восстанавливался после войны. Количество «Рагнарёков» достигло пяти.
Недавно завершились исследования новых классов линкоров, и теперь первые «Разрушители» и «Палачи» начали занимать места в производственных очередях верфей.
На орбите Марса завершалось строительство специализированной верфи. В отличие от основных производственных комплексов она предназначалась не для военных кораблей, а для транспортного флота Торговой гильдии.
Тем временем в бывшие системы Красного Роя прибывали корабли-матки. Пустующие миры постепенно переходили под контроль Гештальда, а разведывательные корабли продолжали исчезать в новых гипертуннелях, открывая всё новые участки галактики.
Работы хватало.
Однако найденная цивилизация выглядела достаточно необычной, чтобы временно отложить остальные вопросы.
Эвелин Росс прибыла уже вечером.
Когда её провели через сад, она обнаружила Линь Юаня сидящим в беседке. На столе стоял чайник. Рядом лежала большая тарелка с сотами.
Сам Линь Юань с задумчивым видом изучал кусок свежего мёда.
— Кажется, вам очень нравится земная фауна, господин Рассвет.
— Добрый вечер, госпожа Росс.
Он поднял взгляд.
— Первый раз вижу вас настолько отдохнувшей.
Эвелин невольно улыбнулась.
— После окончания войны люди наконец начали спать.
— Полезная привычка.
Он подвинул тарелку с сотами ближе.
— Хотите мёда? Только что собран. Свежий.
Росс несколько секунд смотрела на мёд. Затем на Линь Юаня. После чего покачала головой.
— Иногда мне кажется, что я никогда к вам не привыкну.
— Это нормально.
— Правда?
— Я тоже не всегда успеваю привыкать к себе.
На этот раз Росс всё-таки тихо рассмеялась.
— Пожалуй, это честный ответ.
Он указал на свободное кресло.
— Чай уже готов.
Некоторое время разговор действительно оставался обычным. Они говорили о восстановлении Земли, о строительстве новых станций и о первых результатах работы Торговой гильдии.
Лишь когда чай был разлит по чашкам, Линь Юань наконец перешёл к причине встречи.
— На самом деле я позвал вас по другому поводу.
Эвелин сразу стала серьёзнее.
— В третьей системе Красного Роя я обнаружил ещё одну цивилизацию.
Пальцы женщины непроизвольно сильнее сжали кружку. За последние два года человечество столкнулось лишь с двумя нечеловеческими разумами. Рассветом и Красным Роем.
Один стал союзником, второй пытался уничтожить Землю. Новость о третьей цивилизации автоматически означала десятки новых вопросов.
— Эта цивилизация давно мертва.
Росс медленно выдохнула. Лишь сейчас напряжение немного отпустило её.
После этого Линь Юань коротко рассказал о найденной планете. О руинах, о погибшем населении, о разбившемся корабле и о следах цивилизации, уничтоженной ещё до появления Рассвета в этой системе.
Когда рассказ закончился, Эвелин некоторое время молчала, осмысливая услышанное.
— Господин Рассвет...
Она осторожно поставила кружку на стол.
— Почему вы рассказываете это мне?
— Потому что это приглашение.
— Приглашение?
Линь Юань кивнул.
— Для Рассвета эти находки почти бесполезны. Технологии слишком примитивны. Архивы уничтожены. Практической ценности немного.
Он сделал глоток чая.
— Но для вас всё иначе.
Росс молча слушала.
— У вас тысячи учёных, археологов и историков. Люди любят изучать прошлое, строить теории и искать ответы на вопросы, которые большинство разумных существ даже не задаёт.
Линь Юань ненадолго замолчал.
— Поэтому я предлагаю вам доступ к месту исследований. Безопасную доставку обеспечиваю я. Развёртывание исследовательских баз беру на себя. Охрану тоже.
Вы делитесь результатами исследований. Если в системе появится любая потенциальная угроза, я немедленно прекращаю операцию и эвакуирую весь персонал.
Он посмотрел на неё спокойнее.
— Путь займёт почти три недели. Кроме того, мои корабли-матки уже направляются в систему для развёртывания постоянной инфраструктуры.
Когда он закончил, в беседке на некоторое время воцарилась тишина. Эвелин задумчиво смотрела на чашку с чаем, затем подняла взгляд.
— И это всё?
— Других условий нет?
— Нет.
Росс медленно кивнула и несколько секунд о чём-то размышляла.
— Я не могу принять подобное решение самостоятельно.
Линь Юань лишь слегка наклонил голову. Подобного ответа он ожидал.
— Мне потребуется собрать экстренное заседание Совета Альянса.
— Разумно.
— Но, если говорить откровенно, я почти уверена в результате.
Она слегка улыбнулась.
— Господин Рассвет, вы предлагаете человечеству первую археологическую экспедицию к останкам инопланетной цивилизации.
Росс покачала головой.
— Некоторые учёные согласятся ещё до начала голосования.
— Тогда всё должно пройти хорошо.
Росс тихо усмехнулась.
— Думаю, да.
Она поднялась из-за стола.
— Я постараюсь дать ответ как можно быстрее.
Линь Юань посмотрел на соты, затем добавил:
— Но всё же не слишком долго. — Мне кажется, некоторые учёные способны собраться в экспедицию быстрее, чем мои пчёлы строят соты.