Глава 43. Главный мир
Путь через систему занял чуть больше двух суток.
За это время Красный Рой ещё несколько раз пытался задержать продвижение флота.
Небольшие эскадры появлялись возле орбит добывающих миров, отдельные соединения выходили из-за спутников и астероидных поясов, несколько раз противник пытался создать временные оборонительные рубежи вокруг промежуточных планет. Но ничего из этого не сработало.
Линь Юань не собирался тратить время на второстепенные цели. Если очередная группа кораблей оказывалась на пути флота, её уничтожали. Если нет — просто проходили мимо, продолжая движение к главному миру.
Пока армада Рассвета пересекала систему, Рой продолжал собирать силы. Новые корабли сходили со стапелей Эпсилон Эридана, новые соединения прибывали из второй системы, занимали подготовленные позиции вокруг главной планеты и постепенно растворялись среди уже собранного флота. Противник явно понимал, куда направляется удар, но изменить уже ничего не мог.
К моменту, когда авангард достиг внутренней части системы, на счету флота находилось около двух сотен уничтоженных кораблей противника. Собственные потери оказались настолько малы, что не влияли ни на один расчёт. Главная планета становилась всё ближе, и вместе с ней приближался конец этой кампании.
Тем временем подкрепления продолжали прибывать из Солнечной системы. Корабли, только что покинувшие стапели, сразу отправлялись через гипертуннель к Эпсилон Эридана. Общее число кораблей Рассвета в системе уже перевалило за шестьдесят тысяч и продолжало расти.
Главный мир Красного Роя появился перед флотом спустя несколько часов.
Линь Юань уже видел его раньше. Разведывательные данные успели показать достаточно, и сама планета больше не была для него неожиданностью.
Его внимание привлекала не поверхность, не красно-чёрная масса, покрывавшая континенты, и не чудовищные наросты, соединявшие мир с орбитальными структурами. Сейчас судьба всей системы решалась не на планете, а над ней.
Вокруг главного мира выстроилось несколько оборонительных рубежей. Между станциями и платформами располагались тысячи кораблей.
Пока флот Рассвета двигался через систему, оборона продолжала усиливаться: новые соединения прибывали практически непрерывно, а свободных участков орбиты становилось всё меньше.
К моменту появления Рассвета численность оборонительного флота превысила десять тысяч кораблей и продолжала расти.
Линь Юань открыл сводку собственных сил. Более шестидесяти тысяч кораблей уже находились в системе, подкрепления всё ещё выходили из гипертуннеля, а второй авианосец находился в пути.
Преимущество оставалось на стороне Рассвета, но и противник успел подготовиться.
Некоторое время Линь Юань изучал построение Роя. Кольцо обороны выглядело внушительно, но в нём уже просматривалась главная проблема: противник продолжал усиливать позиции, подтягивать новые силы и строить корабли так, словно рассчитывал, что битва начнётся через несколько дней. Но нескольких дней у него не было.
Линь Юань отправил приказ на перестроение флота.
Армада начала менять построение ещё до того, как последние подкрепления заняли свои позиции. Тяжёлые соединения смещались к центру, ударные группы выдвигались вперёд, авианосцы уходили под прикрытие основных сил. Расстояние между двумя флотами быстро сокращалось.
Первыми открыли огонь корабли передовых соединений. Через несколько секунд ответные залпы пришли со стороны оборонительных рубежей Роя, и тёмная пустота между двумя армадами озарилась вспышками взрывов. На орбите начали появляться первые облака обломков.
Почти одновременно авианосец вышел на расчётные позиции. Огромные стартовые секции раскрылись, выпуская ударные группы дронов. Поток машин быстро рос. Новые аппараты покидали ангары без остановки и собирались в плотные рои перед основными силами флота.
Битва за главный мир Красного Роя началась.
Бой продолжался уже больше шести часов, когда пространство вокруг главного мира окончательно превратилось в хаос из обломков, энергетических вспышек и непрерывного движения тысяч кораблей.
Оборона планеты оказалась значительно сильнее, чем предполагали первые расчёты.
Рой успел подготовиться: орбитальные платформы работали как единая система, боевые станции перекрывали друг друга секторами огня, а корабли постоянно меняли позиции, закрывая образующиеся бреши. Каждый уничтоженный рубеж почти сразу заменялся следующим.
Линь Юань наблюдал за происходящим через тактическую карту. Потери росли — не катастрофически, но достаточно стабильно, чтобы игнорировать их.
Первые часы боя показали очевидную вещь: обычным наступлением эту оборону придётся прогрызать неделями. Красный Рой именно на это и рассчитывал.
Он хотел выиграть время.
Пока флот сражался на орбите, верфи продолжали работу. Новые корабли покидали стапели и сразу занимали места в оборонительных порядках. Каждый час промедления играл на стороне противника.
Поэтому Линь Юань начал делать то, ради чего строился «Рагнарёк».
Гигантский авианосец находился далеко за основными порядками флота. Большая часть кораблей противника даже не могла достать до него оружием, зато сам «Рагнарёк» работал без остановки.
Новые дроны покидали внутренние производственные секции непрерывным потоком.
Они не собирались в один огромный рой; наоборот, система управления постоянно дробила их на отдельные ударные группы, направляя к разным участкам обороны.
Пока одна волна уничтожалась огнём станций, другая уже заходила с нового направления. Пока Рой закрывал одну брешь, рядом появлялись две новые. Постепенно карта начала меняться: сначала исчезла одна орбитальная платформа, затем ещё одна, потом замолчала целая группа станций на внешнем рубеже.
Линь Юань почти не обращал внимания на отдельные эпизоды боя. Его интересовала общая картина, и эта картина постепенно склонялась в пользу Рассвета.
Плотность огня противника снижалась, количество активных станций сокращалось, оборонительные порядки начинали растягиваться. Красный Рой всё ещё удерживал орбиту, но уже не мог удерживать её одинаково хорошо везде.
Первые серьёзные разрывы появились спустя девять часов после начала битвы. Один из внешних рубежей просто перестал существовать, оставив после себя лишь обломки платформ и медленно дрейфующие корпуса уничтоженных кораблей.
Флот Рассвета немедленно воспользовался этим.
Через образовавшийся пролом вперёд двинулись тяжёлые соединения, и бой мгновенно переместился ближе к планете.
Рой попытался перебросить резервы, восстановить линию обороны и выиграть ещё немного времени, но именно времени у него оставалось всё меньше.
К этому моменту в систему прибыл второй авианосец. Следом продолжали подходить новые соединения из Солнечной системы, и численность флота Рассвета уже приближалась к восьмидесяти тысячам кораблей.
Линь Юань некоторое время наблюдал за движением отметок на карте, затем перевёл взгляд на главный мир.
До планеты оставалось ещё несколько оборонительных рубежей, несколько крупных станций и тысячи кораблей, но впервые с начала битвы он увидел то, чего раньше не было.
Путь.
Небольшой участок пространства между разрушенными позициями Роя, который постепенно расширялся с каждым часом.
Пролом уже появился.
Теперь оставалось превратить его в дорогу к сердцу всей системы.