Глава 42. Вход
Гипертуннель отпустил первые корабли Рассвета без вспышек и торжества.
Пространство просто дрогнуло, и в пустоте Эпсилон Эридана одна за другой начали появляться тёмные фигуры кораблей. Сначала из перехода вышли разведывательные группы, следом — фрегаты прикрытия, затем крейсеры, линейные соединения и огромный силуэт «Рагнарёка», медленно выходивший из гиперпространства вслед за авангардом.
Линь Юань наблюдал за этим с Земли.
Его аватар находился на вилле бывшего дипломатического министерства, но сознание Гештальда давно было далеко отсюда. За панорамными окнами светился спокойный город. Где-то внизу продолжалась человеческая жизнь — хрупкая, шумная и непривычно мирная после месяцев страха. А в другой звёздной системе начиналась война.
К точке выхода уже двигался флот Красного Роя.
Линь Юань увидел его сразу. Это был не тот огромный поток, который когда-то пришёл к Меркурию, и не армада, способная закрыть собой орбиты и превратить целую планету в поле боя.
Новый флот был меньше. Значительно меньше. Свежие корпуса, неровные построения, слишком много лёгких кораблей и слишком мало тяжёлых единиц. Рой собрал всё, что успел построить после потерь в Солнечной системе, и отправил это к гипертуннелю.
В обычной ситуации такой шаг мог бы иметь смысл. Ударить по противнику в момент выхода из перехода, пока строй ещё не восстановлен, пока соединения не успели развернуться, пока тяжёлые корабли только занимают позиции. Многие цивилизации именно в этот момент оказывались наиболее уязвимыми.
Но Линь Юань ждал именно этого.
«Рагнарёк» не пошёл вперёд. Линкор остался позади, закрытый плотными слоями кораблей прикрытия. Зато первые группы фрегатов сразу разошлись в стороны, освобождая пространство для крейсеров. Построение менялось ещё до того, как последние корабли покинули гипертуннель.
Со стороны это могло выглядеть как хаос, но хаоса не было. Каждый корабль занимал место в заранее рассчитанном узоре.
Каждая эскадра открывала сектор огня для следующей. Каждая манёвренная группа оставляла за собой коридор, через который могли пройти тяжёлые соединения.
Флот Роя приблизился слишком быстро.
Именно поэтому он умер быстро.
Первые залпы Рассвета прошли через пустоту почти бесшумно. На тактической карте красные отметки начали гаснуть раньше, чем противник успел перестроиться.
Фрегаты Роя попытались разойтись веером, но попали под перекрёстный огонь крейсеров. Несколько более крупных кораблей бросились к центру построения, пытаясь пробиться к «Рагнарёку», и исчезли в облаке обломков, даже не приблизившись к внешнему кольцу охранения.
Линь Юань не испытывал ни радости, ни злости. Он просто смотрел, как исчезает очередная ошибка противника.
Красный Рой всё ещё был опасен. Главная планета оставалась чудовищным промышленным центром. Первая матка всё ещё существовала.
Но у точки выхода Линь Юань увидел важную вещь: Рой больше не мог позволить себе прежнюю роскошь.
Он уже не бросал в бой десятки тысяч кораблей, не считаясь с потерями. Теперь он собирал новые флоты из того, что успевали выпустить верфи, затыкал ими дыры и пытался выиграть время. Это означало, что удар по Солнечной системе стоил ему гораздо дороже, чем казалось на первый взгляд.
Бой у гипертуннеля закончился меньше чем за час.
Последние корабли Роя попытались отступить к внутренним орбитам, но фрегаты Рассвета уже обрезали им путь. Несколько вспышек растворились в темноте, и карта стала почти чистой.
Почти.
В глубине системы оставалась главная планета: красно-чёрный мир, покрытый венами промышленной массы. Источник флотов. Центр производства. Цель.
Линь Юань на мгновение перевёл часть внимания к Солнечной системе. Новые соединения уже входили в гипертуннель вслед за первым флотом.
За последние недели он отправлял их почти без пауз. Корабли, только что сошедшие со стапелей, уходили к Эпсилон Эридана сразу после проверки. Общее число подкреплений давно превысило двадцать тысяч.
Среди них был ещё один авианосец.
Линь Юань не собирался давать Рою время. Пока первый флот входил в систему, второй уже шёл следом. Пока Рой пытался остановить авангард, новые корабли Рассвета приближались через гипертуннель. Пока главная планета готовилась к обороне, её окружали всё более плотным кольцом будущей войны.
Флот перестраивался после боя. Повреждённые корабли уходили внутрь построения, фрегаты снова занимали внешние позиции, а крейсеры разворачивали орудийные сектора в сторону внутренней системы. «Рагнарёк» медленно двигался в центре армады, словно тёмное ядро, вокруг которого собиралась новая буря.
Линь Юань открыл карту.
Между точкой выхода и главным миром лежала вся система Роя: второстепенные планеты, орбитальные укрепления, маршруты снабжения и узлы промышленной инфраструктуры. Всё это можно было уничтожать неделями, методично вырезая одну цель за другой.
Именно поэтому он не собирался этого делать.
Красный Рой хотел времени.
Линь Юань собирался забрать у него время первым.
Флот начал движение к главной планете. Не к ближайшей базе и не к удобной цели, а к месту, где каждая минута промедления превращалась в новые корабли, новые орудия и новые слои обороны.
За окном виллы тихо светилась Земля. В Эпсилон Эридана корабли Рассвета уходили всё глубже в систему врага.
Линь Юань некоторое время смотрел на две картины одновременно.
На мир, который только что получил спокойствие.
И на мир, который он собирался уничтожить.
Потом он отдал приказ.
Флот ускорился.